Королева Лис

Какое-то время глаза девочки светились, но она молчала.
– Ну что там? – Эльвия не выдержала гнетущей тишины.
– Дар аро Сивреса – Масскс, и, кажется, у него два мозга! – восторженно отозвалась Лиар.
– В смысле? Фел, соберись! – с командовала Эль, полагая, что помогает другу.
– Ну, простите. Может, это как-то связано с моими провалами в памяти? – Феликс пожал плечами. – Сейчас попробую на чем-нибудь сконцентрироваться…
– А, нет. Всего один, – разочарованно сказала Лиар. – Какой интересный пирог!
– Это пицца, – поправил Феликс. – Причем, прошу заметить, лучшая, что я когда-либо ел. Я бы угостил тебя, будь мы в Лондоне!
– Кто о чем, а Фел опять о еде, – подтрунила над ним Айсин.
– Отличная идея, Сиврес! – воодушевилась Эльвия. – Лиар, мы приглашаем тебя сегодня на совместный обед и предлагаем свою дружбу. Будешь четвертым членом нашего «Вечного трио»!
– Разве это не будет тогда называться, эм… «квартет»? – Фел озадаченно почесал затылок.
– Ой, отстань, – отмахнулась Эль и снова обратилась к шамадорке: – Ну, что скажешь?
– Да, с удовольствием! – выпалила Лиар, словно боялась, что они передумают. – Но сейчас пойдемте скорее на кампус Шамадора, а то опоздаем на ваше практическое занятие!
Она заволновалась и, торопливо собрав все принесенные книги, быстро направилась к лестнице. Земляне поспешили за ней.
* * *
Четверо человек шагали по зеленой поляне, раскинувшейся мохнатым ковром у подножия Шамадора. На улице стояла отличная погода, и в обеденный перерыв коридоры школы опустели. К своему неудовольствию, Айси чувствовала провожающие их заинтересованные взгляды. Среди вылупившихся на них шамадорцев она заметила знакомых: Скару, девушку из ночного патруля, Джейлоса со светлыми куче-ряшками, напоминающими пух одуванчика, и Кио Чжуана, которого осадила на лекции преподавательница языков. Он едва не сворачивал шею, заглядываясь на Эльвию. Коренастый Эрлин, отобравший фотоаппарат Виктора, смотрел на ребят колючим барсучьим взглядом.
К четверке, уверенно шествующей к старому дубу, подбежал худощавый рыжий парень со множеством веснушек в тон волос и лисьим взглядом:
– Эй, Невидимка, здарова! – Юноша подмигнул Фелу, приложил ко лбу два пальца правой руки, затем раскрытой ладонью коснулся груди – от сердца к кончикам пальцев пронеслась волна, окрасившая вены в серый цвет, – и протянул руку вперед. Процессия во главе с Лиар и Эльвией тут же затормозила.
– Привет, Дымовуха!
Феликс отзеркалил движения с филигранной точностью и завершил обряд, как у древних римлян: руки парней обхватились почти у локтей. Предплечье Фела выглядело, как лоскуты кожи из-за исчезнувших вен.
– И́рвин – мой сосед по комнате.
Айсин заметила, что Дымовуха не сводил оливково-зеленых глаз с Фела.
– Круто! Научите и меня местному приветствию! – задорно воскликнула Эльвия.
Айси прятала заинтересованность под напускным равнодушием: она обожала изучать новые страны, традиции и обычаи других культур. Магический мир, прежде казавшийся адскими чертогами, теперь начал интриговать. Эль буквально расцвела от восторга, когда шамадорец согласился:
– Конечно. Правда, это странно, объяснять, как надо здороваться, – зажмурив один глаз от солнца, Ирвин расплылся в улыбке и взъерошил волосы. – Касаешься лба двумя пальцами, подразумевая, что не замышляешь ничего плохого во имя Со-Здателя. В это же время призываешь дар и дотрагиваешься до груди раскрытой рукой. Честно говоря, не помню, что это значит…
– Что ни в наших мыслях, ни в сердце нет дурных намерений, – тут же пояснила Лиар. – Мы показываем магию, дабы гарантировать собеседнику безопасность. Во время ВерШительной Войны обычные люди бесчестно применяли блокираторы и могли победить нас без особых усилий. Тогда-то волшебники и решили открыто демонстрировать друг другу свой дар, чтобы избежать западни от не магов.
– О, сверги́ня, и ты здесь, – Дымовуха встрепенулся, будто впервые увидел Лиар.
Та мигом сделалась пунцовой и опустила голову, прикрыв таким образом глаза густой челкой. Эльвия с упоением повторила всю последовательность действий. Вены превратились в оранжевые ленты, а на поверхности кожи полупрозрачными крыльями вспыхнули огоньки.
 
– И́рвин То́рн, – назвал полное имя Дымовуха, когда приветствие закончилось успешным рукопожатием.
– Я – Эль, а это – Айси.
Ирвин слегка наклонил голову и вновь украдкой глянул на Фела. Айсин хмыкнула из-за посетившей ее догадки.
– А ты и правда горяч, – прошептала она Феликсу на ухо, ткнув его локтем в бок.
Фел пристально посмотрел на Ирвина, а Эльвия, видимо, услышав Айси, удивленно воззрилась на нее, открыв рот.
– Пошли, – с хватив Эль под руку, настойчиво произнес Фел и потащил в сторону.
– Мы опаздываем, – пожав плечами, с улыбкой извинилась Айси перед Ирвином и поспешила за приятелями.
Черный дуб, к которому подошли земляне во главе с Лиар, был древним. Его могучие ветви, скрюченные, словно артритные старушечьи пальцы, скребли кучевые облака. Порыв ветра всколыхнул волосы и одежду магов, дохнув запахом хвои и свежескошенной травы, и пробежал меж сучьев, качнув свисающие с них серебряные ажурные пряди мха, будто подол танцовщицы фламенко. Айси улыбнулась возникшей в мыслях ассоциации и поделилась с приятелями: Эль рассмеялась, ответив, что мох больше напоминает ей бороду Мерлина из легенд, которые ей на ночь читал дедушка; а Фел сравнил его с потрепанными панталонами, висящими на бельевой веревке. Ребята переглянулись и во весь голос захохотали.
Айсин первой заметила их второго наставника – он мрачно стоял в образовавшейся под кроной тени, одетый в черную форму ученика Шамадора. Рядом царственно возлежал лев, поглощая солнечный свет, как черная дыра, и смотрел на подошедших немигающим свирепым взглядом.
– Вы опоздали на девятнадцать минут, – синие глаза Нейрана Нэмета сверлили подошедших.
Улыбки Эль, Айси и Феликса резко увяли, как цветы, побитые первыми заморозками. Лиар, опять зардевшаяся, тихо проронила:
– Сожалею, это моя вина.
Нейран одарил шамадорку долгим пронзительным взглядом, от которого поежились все присутствующие. Фел потер синяк на лице.
– Я был о тебе лучшего мнения, Лиар, – слова юноши мгновенно наэлектризовали воздух.
Клубок гневных змей заворошился внутри Айсин, и она выступила вперед, отодвинув Лиар. Лев вскочил и метнулся к хозяину, вздыбив обсидиановую шерсть так, что она стала напоминать иглы дикобраза. Нейран остановил питомца порывистым жестом.
– Лиар тут ни при чем. Мы задержались, знакомясь с другими учениками. Просим прощения за доставленные тебе столь значительные неудобства, – с ледяной вежливостью отчеканила Айсин. Нейран не скрывал недовольство ответом, однако все же кивнул, ненадолго задержав взгляд на руке девушки – вокруг пальцев появилась снежная дымка.
– В следующий раз жду вас на девятнадцать минут раньше назначенного, – отрезал Нейран. – Ты свободна, Лиар. Можешь отправляться к профессору Олриману.
Шамадорка поджала губы, одним взглядом поблагодарила Айсин и зашагала в сторону одинокой черной базальтовой башни, высившейся недалеко от школы магов. В голубых просторах над ней парило какое-то животное, но разобрать, кто именно, Айси не смогла.
– Итак, арона Опирум попросила меня посвятить вас в азы боевой и защитной магии. Судя по досье, управляете вы своими дарами более чем скверно.
– Скверно?! – возмутилась Эльвия, сжав кулаки.
– Досье?! Мы вроде бы уже не в тюрьме! – Айси вспыхнула, как хворостинка, поднесенная к костру, а Феликс скорчил гримасу, скорее соглашаясь с мнением шамадорца.
– Ой, да хватит уже цепляться к ерунде! В каждом учебном заведении есть досье на учеников, – закатила глаза Эль: – Однако я не согласна, что мы плохо владеем дарами. Смотри!
Раскрыв ладонь, будто подбросив мячик, Эльвия вызвала всполох пламени. Огонь резво закружил по пальцам. Айсин снисходительно усмехнулась, поняв, что Эль снова зачарованно пялится на проявление своей магии, и боковым зрением заметила стремительное движение. Кулак Нейрана вспорол воздух, целясь в голову Эльвии, но Айсин успела подставить правую руку, приняв удар на себя. Столкновение тут же отдалось глухой болью. Айси на мгновение показалось, что в глазах шамадорца промелькнуло удивление. Он нацелился врезать ей по ребрам, но она отбила новую атаку ногой, приняв боевую стойку. Огонь на руке Эльвии дрогнул и потух, оставив в воздухе серый дымок. Сама же она оцепенела, вращая испуганными глазами. Тень улыбки легла на губы Нейрана, когда он встал напротив землян и сложил руки на груди.