Не влюблены (ЛП)

– Верно. Он хорош. Очень хорош.
«В этом весь чертов смысл: видеть, как ты теряешь самообладание», – припомнилось мне.
– Он немного...
– Что?
– Властный.
Брови Тиш поползли вверх.
– В плохом смысле?
– Нет. – Я еще не была уверена, что готова углубляться в тонкости. Хотя именно Тиш как-то подбивала меня купить набор плетей.
– Хорошо. Что еще? Какой он как личность?
  
– Я не знаю его как личность.
– Ты провела с ним некоторое время. Вы же о чем-то говорили. Что ты узнала?
Я чуть не ответила: «Ничего», но слово было поглощено потоком того, что я действительно узнала об Эли.
Играл в хоккей в колледже. Сестра, друзья, собака – все его любят. Честный, но не жестокий. Его не смущает моя неловкость, мое молчание. Был помолвлен. Возможно, у него, как и у меня, никогда не будет «и жили они долго и счастливо». С ним легко разговаривать. Он – почти профессиональный ученый, и, по-видимому, талантливый. У него есть несколько историй, таких же ужасных, как у меня. Он дразнит меня, но не смеется надо мной. Добрый. Забавный. С ним я не чувствую себя неловко, как с большинством других людей. Он хороший повар. С ним приятно готовить. Легко.
– Что он не вызывает неприязни, – наконец ответила я.
«Совсем не вызывает».
– Хм. Он симпатичный, вроде тех парней, которые играют в регби по воскресеньям.
– Хоккей. Он играет в хоккей.
– Конечно. Он еще и финансовый специалист. Вы говорили о криптовалюте?
– Нет. Мы говорили о…
«Мы рассказываем друг другу истории, которые не могли бы рассказать никому другому, потому что они заставили бы людей чувствовать себя неловко, или им стало бы грустно, или они почувствовали бы, что им нужно вежливо посмеяться, или утешить. Мы делимся ужасными вещами, которые сделали сами, которые были сделаны с нами, а потом ждем и смотрим, будет ли другой настолько потрясен, что, наконец, уйдет. Но почему-то этого никогда не происходит. Мы не ведем светских бесед. Мы обнажаем плоть и показываем монстров, которые там живут».
– …кулинарии. Он любит готовить.
– Вау, как удобно. – Взгляд Тиш, казалось, пронзал меня насквозь. – И, просто чтобы уточнить спрошу: это все еще просто секс?
Я кивнула, не позволяя себе слишком задумываться об этом.
Но, должно быть, что-то витало в воздухе, потому что в понедельник утром я получила сообщение от Алека:
 Сегодня мы закрываемся пораньше на техобслуживание. Каток будет пуст, и Майя и Эли Киллгор придут покататься. Я решил спросить, не хочешь ли ты присоединиться? И на случай, если тебе интересно: да, Дейв пытается свести вас с Эли. Ему показалось, что вы поладили на благотворительном вечере. Но не волнуйся, Эли хороший парень. Он оставит тебя в покое.
Алек был так добр ко мне, что сердиться на него было практически невозможно, оставалось только посмеяться. Я спешила на встречу с Флоренс, поэтому сделала мысленную пометку написать ему и отказаться от приглашения позже. Проводить время с Эли не обнаженной казалось неразумным.
– Привет, незнакомка. Почему у меня такое чувство, что я нечасто вижу тебя в последнее время?
Я улыбнулась и заняла место в своем любимом кресле. Я никогда особо не беспокоилась о ежеквартальных оценках эффективности. Флоренс поддерживала меня, и я хорошо справлялась со своей работой.
– Просто занята оформлением предварительного патента.
Флоренс сняла очки для чтения.
– Это в руках юристов?
– Ага.
– Они, возможно, ждут моего одобрения на этот счет. Я была завалена делами, но сделаю это сегодня же вечером.
– Идеально. – Я попыталась слегка улыбнуться, и Флоренс склонила голову набок.
– У тебя усталый вид. Все в порядке?
– Нет. Я плохо спала.
– Тебе не обязательно оставаться, – успокаивающе сказала она. – Это всего лишь формальности. Иди отдохни. Ты все еще – мой лучший сотрудник. Хочешь прибавку?
– Всегда.
– Я поговорю с бухгалтерией.
Я усмехнулась, вытянула ноги и заставила себя спросить:
– Ситуация с «Харкнесс» решена?
Мой вопрос, казалось, удивил ее.
– Что ты имеешь в виду?
– Нашлись инвесторы, которые готовы выкупить кредит?
– Пока нет. Но близко.
– В чем задержка?
– Обычная бюрократическая ерунда, – она пожала плечами. – Не стоит беспокоиться.
– И тогда мы избавимся от них?
– Я надеюсь на это.
– Ты... – я сглотнула. – Ты знала, что основатели «Харкнесс» – инженеры-химики? Учились в Техасском университете. Были аспирантами на кафедре, когда ты еще там преподавала.
Флоренс на мгновение замерла. Затем взяла ручку, дважды щелкнула ею и снова положила.
– Ты уверена?
Я кивнула.
– Я посмотрела их в Интернете. – Не ложь, но и не вся правда. Хотела бы я сказать, что это Эли вынуждал меня скрывать что-то от Флоренс, но я делала это по своей воле. Я не могла держаться от него подальше, и поэтому стала лжецом.
– Возможно ли, что ваши пути пересекались? Может быть, ненадолго? Они тоже работали над биотопливом.
Снова тишина. Еще одно пожатие плечами, на этот раз натянутое.
– Нет. Категорически нет. Я бы запомнила.
 «Почему ты так яростно это отрицаешь? Почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь?»
– Рута, э-э ... Эли Киллгор связался с тобой? Вбил тебе в голову странные идеи?
Я покачала головой.
 «И кто теперь что-то скрывает?»
– Послушай, я вижу, что ты нервничаешь из-за «Харкнесс». И я ценю, что ты беспокоишься обо мне. Но нет абсолютно никакой необходимости искать информацию на этих людей. – Флоренс наклонилась ближе, блеснув зелеными глазами, и взяла меня за руку. Ее ладонь была ледяной. – Я знаю, что весь этот юридический бизнес выбивает из колеи, и, возможно, это заставляет тебя сомневаться в том, что ты знаешь. Но правда в том, что когда я преподавала в университете, то в основном работала в лабораториях за пределами кампуса и почти не появлялась на кафедре. И если я раньше и пересекалась с кем-то из «Харкнесс» ... Что ж, это объясняет, почему они так агрессивно нацелились на «Клайн». Возможно, они не спускали с нас глаз все эти годы, поджидая удобный момент. Но то, что они знают меня, не означает, что я знала их. Меня не интересует, откуда они и какова их история. Я просто хочу, чтобы они исчезли из моей жизни.
В этом был смысл. Так много смысла. Я получила ответы на все вопросы, поэтому сжала руку Флоренс и сказала, чувствуя себя на миллион фунтов легче, чем когда вошла в этот кабинет:
– Я понимаю. И ты права.
Флоренс ободряюще улыбнулась.
– Перестань волноваться, ладно? У меня все под контролем.
Я кивнула. Встала, чувствуя головокружение от облегчения, и пошла к двери.
– Рута, – позвала Флоренс, и я посмотрела на нее через плечо. – Она снова становится длинной.
– Что?
Флоренс указала на левую сторону своей головы.
– Твоя стрижка. Возможно, пришло время чуть подстричься.
– Да. Думаю, ты права.
– Время так быстро летит. Даже не заметишь, верно?
Я кивнула Флоренс, улыбнулась на прощание и вернулась в свой кабинет, выбросив все вопросы из головы… Ровно до вечера, когда я села в машину и услышала под сиденьем странный звук.
 ГЛАВА 25. РАЗВЕ ЭТО НЕ ЛУЧШАЯ ИДЕЯ?
 РУТА
Голоса Дэйва, Алека и парня из техобслуживания доносились из коридора с правой стороны, так что я свернула налево к хоккейной площадке. Я ожидала увидеть там Эли, но не ожидала, что он будет один.
Сообщение от юриста по недвижимости, которого рекомендовала Ниота, испортило мой день: оказалось, что он не берет новых клиентов. Но каток меня успокоил. Здесь все пахло так знакомо и напоминало о детстве: ноющих мышцах и скучающих взглядах родителей фигуристов во время субботней утренней тренировки. Я подошла к скамейке, наблюдая, как Эли кружит по льду, разглядывая его вечно растрепанные волосы, темные пятна пота на серой футболке с длинными рукавами.