Не влюблены (ЛП)

Девушка мгновенно покраснела.
– Извини! Я не имела в виду тебя, я бы никогда… Я имела в виду своего брата! Привет, я Майя Киллгор.
 «Сестра Эли. Она живет здесь?»
– Рута Зиберт.
– Приятно познакомиться. Обещаю, обычно я не комментирую сексуальную жизнь незнакомых людей. Только...
– Жизнь брата?
– Именно, – она щелкнула пальцами и указала на меня. – Он ни хрена мне не рассказывает, поэтому приходится самой все разведывать. Вы встречаетесь или просто используете друг друга для секса?
  
«Мне нужен кофеин».
– Эм. Последнее. Это скорее взаимовыгодное соглашение.
– Мило. Молодцы, – она казалась искренне счастливой. – Где познакомились?
– Я работаю в компании здесь, в Остине. «Харкнесс» пытается приобрести нас. Но пока не преуспели. – Было приятно напоминать себе об этом. Заодно смягчить чувство вины.
– Ты работаешь в «Клайн» и знаешь Флоренс?!
Упоминание о Флоренс в этом доме повергли меня в такой стыд, что пришлось перевести дыхание, прежде чем ответить:
– Да.
– Какая она? Я представляю ее гигантским монстром со щупальцами.
 «Почему она знает о Флоренс?»
– Она рыжеволосая, высокая. Щупалец нет. На чудовище непохожа, – чтобы пресечь дальнейшие вопросы, я добавила: – И она – моя близкая подруга.
Глаза Майи стали круглыми, как блюдца, но секунду спустя ее приятная улыбка вернулась.
– Хочешь кофе?
– Нет, спасибо. Я как раз собиралась домой. А Эли?...
– Он скоро вернется. Мне ему написать?
– Не нужно. – Я спросила о нем, я не сбегала тайком. Обещание выполнено. Напишу ему, как только вернусь к себе, и придумаю, почему пришлось так спешно уйти. Например, что я продаю рукколу на фермерском рынке, или занимаюсь аквагримом, или, что у меня четверо детей, и их нужно было покормить завтраком. – Спасибо, я просто...
Входная дверь, та самая, у которой я чуть не занялась сексом прошлой ночью, открылась. Первым вошел гигантский пес, который при дневном свете выглядел еще больше и счастливее. Он отряхнулся, выливая несколько галлонов дождевой воды на деревянный пол. Вторым, конечно, был Эли. Он откинул капюшон темно-зеленой ветровки, посмотрел на меня и сказал:
– А я все гадал, будешь ты здесь или уже уйдешь. – Его улыбка была отчасти довольной, отчасти вызывающей, и отчасти всезнающий.
Жар и холод пробежали по спине.
– Я...
– Как грубо, – перебила Майя. – Ты пытаешься от нее избавиться?
– Если бы ты только знала, Майя, – протянул Эли. Он повесил ветровку на стул с высокой спинкой, не сводя с меня пристального взгляда.
– Что знала? – Майя погладила Тини, который этим утром совершенно не интересовался мной.
«Хорошая собака».
– Рута была фигуристкой, и тренировалась у Алека, – сообщил ей Эли вместо ответа.
– Алекс – лучший. Ты правда у него каталась?
Я кивнула.
– И все еще катаешься?
– Только для удовольствия.
– На катке у Дейва?
– По большей части.
– Подожди, – она прищурилась, точно так же как Эли. – Рута Зиберт. Я знаю тебя! Это же ты получила стипендию Synchro где-то в Висконсине?
– В Мичигане. Колледж «Адриана».
– Боже мой. Я помню тебя! Ты была так хороша.
– Я не была так уж...
– Я имею в виду наставничество. Ты научила меня делать переход задом наперед, помнишь? – Я не помнила, но Майя все равно продолжила, широко улыбаясь: – Ну же, ты должна помнить. Я разрыдалась посреди катка. Ты подвела меня к скамейке, села рядом, мы молчали примерно полчаса. Как только я успокоилась, ты спросила, готова ли я начать все сначала? И у меня получилось с первой же попытки! По-моему, это было весной...
На улице просигналила машина. Я вздрогнула, а Майя закатила глаза.
– Это, должно быть, Джейд. – Она взяла свой рюкзак и огромную бутылку с водой, заклеенную липкой лентой. – Было так приятно снова увидеть тебя, Рута! Я собираюсь провести день в библиотеке, так что вы двое можете смело заниматься утренним сексом на столе, – она посмотрела на Эли через плечо. – Ты ведь знаешь, где дезинфицирующие салфетки, верно?
Майя ушла прежде, чем он успел ответить.
Мы с Эли обменялись взглядами: мы оба понимали, что я собиралась уйти до его прихода. Я вскинула подбородок с намеком на вызов, и его губы растянулись в усмешке, как будто я следовала сценарию, который он написал для меня в своей голове.
– Собиралась оставить мне записку? – дружелюбно спросил он. – Или просто написать позже?
Я держала спину прямо.
– Последнее.
– Меньше времени отнимает, – он весело кивнул и открыл буфет.
Корм звякнул в металлической миске, и Тини, который начал кружить вокруг меня, ожидая ласки, которую другие люди, казалось, без особых усилий дарят домашним животным, мгновенно потерял ко мне интерес.
Я заметила на столе развернутую шахматную доску.
– Это ты играешь?
Эли кивнул.
– С Майей.
– Много играешь?
– Много, но я, конечно, не гроссмейстер, как Ноланд Сойер.
– Ты хотел сказать, как Мэллори Гринлиф.
Он улыбнулся.
– Ты действительно не помнишь мою сестру?
Я помнила, по крайней мере, то, как она тихо рыдала рядом со мной. Это было душераздирающе. Мне хотелось хоть что-то сказать, но по собственному опыту я знала, что слова не помогут.
– Это нормально, что она увидела меня? – спросила я.
– Кто?
– Твоя сестра.
– А почему бы и нет?
– Может, ты не хочешь, чтобы сестра знала о твоих случайных связях. Может, она несовершеннолетняя. – Майя так не выглядела, но чем старше я становилась, тем больше все, кто младше двадцати пяти, становились для меня просто одной возрастной группой.
– Ей почти двадцать два или три, я не уверен.
– Ты старший?
Он кивнул.
– Винсент старше тебя?
– Он на три года моложе. И больше никаких братьев или сестер.
– Я так и понял, поскольку тот коттедж, завещан только вам двоим.
– Да. – Я не хотела говорить об этом. – Твоя сестра, кажется...
– Приятной?
На самом деле, я думала о том, что Майе и Эли было комфортно вместе, и я чувствовала себя преданной, что полностью абсурдно. Просто по разговору во время нашей первой встречи у меня сложилось впечатление, что их отношения были такими же напряженными, как и мои с Винсом.
– Она здесь живет?
– Ага.
– По собственной воле? Или ты и ее тоже похищаешь?
– Хочешь верь, хочешь нет, но она попросилась переехать к нам, – казалось, сам Эли в это тоже не верил. – Я предложил заплатить за квартиру недалеко от кампуса, но она хотела жить со своим ближайшим кровным родственником. Вероятно, чтобы присмотреть за ее запасным набором почек.
Я улыбнулась, и он тоже. Похоже, веселить меня было его полезным микро-хобби.
– Ты вырос в этом доме?
– Не-а. Я вырос в Южном Остине. Банк забрал тот домой около десяти лет назад. А как насчет тебя?
«У нас никогда не было дома, который банк мог бы забрать», – чуть не ляпнула я, все еще толком не проснувшись.
– Я жила в пригороде, в Саладо.
Его бровь приподнялась.
– И ты каждый день ездила на каток Дейва?
– Да.
Он склонил голову набок.
– И все-таки, как ты оказалась в фигурном катании?
– Мама Тиш раньше была танцовщицей на льду. Она подумала, что я выгляжу многообещающе, и нашла Алека. – Я не стала говорить, каким освобождением для меня стало находится вдали от своей семьи. Насколько изнурительными стали тренировки, когда ставки выросли. Как невозможно было подумать об уходе, когда перспектива отмены платы за обучение маячила перед глазами. Вместо этого я сменила тему. – Ты приводишь сюда много женщин?
– Ты первая, – он пожал плечами. – Хотя здесь жила моя бывшая. Та, что шеф-повар.
Он прислонился к стойке, а я смотрела и наслаждалась тем, как явственно ощущалось его присутствие. Он словно бы заполнял собой пространство.
  
– Как это происходит? – спросила я.
– Что именно?