Тени (ЛП)
Танер еще раз оглядел скудную комнату.
— Следов борьбы нет. — Ни брызг крови на стенах, ни разбросанных или опрокинутых вещей. — Убийца Гарри, должно быть, каким-то образом обездвижил его, пока проделывал это отвратительное дерьмо, но нет следов связывания.
— Что говорят тебе чувства жнеца? — спросил Нокс у Леви.
— Боль и страх Гарри настолько выражены, что почти осязаемы, — сказал Леви, который мог прочитать любые оставшиеся эмоциональные вибрации от сцен смерти. — Но я улавливаю слабые отголоски других чувств, которые принадлежали не ему, а значит убийце. Учитывая тяжесть увечий, можно ожидать безумную ярость, адреналина от драки или даже легкого чувства удовлетворения. Но ничего подобного. Только холодная решимость и странное чувство справедливости.
— Гарри тяжело испугать, — сказал Нокс.
— Он боялся своего убийцы. — Леви втянул носом воздух. — Меня раздражает, что нельзя предъявить обвинение Слоану, поскольку признаем шпионскую деятельность Гарри.
— Однако мы можем выразить недовольство, сделав больно его шпионам. — В глазах Нокса промелькнул намек на кровожадность. — И я не против признать, что мне это нравится.
Танер в это верил. Нокс заслужил репутацию беспощадного человека. Но, с другой стороны, его вид демонов принадлежал аду, так что он не мог напоминать пушистого кролика. Немногие знали, какого вида их Предводитель, и Нокс намеревался сохранить это в тайне.
У Танера зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и, увидев знакомый номер, стиснул зубы. Танер признавал, что был слегка упрямым и часто неадекватно реагировал, когда чего-то хотел, но эта женщина — адская гончая — давала ему сто очков вперед.
— Полагаю, это Элеонор, — сказал Леви. — Ты всегда скрепишь зубами, когда она звонит.
— Она не понимает отказа. — Танер нажал отбой и убрал телефон. — Честно говоря, я не знаю, как объяснить яснее.
— Самки адских гончих упорные создания, — сказал Нокс. — Ты же это знаешь. — Да, поэтому не удивился, когда она не отвалила после отказа. Но прошло уже три месяца, а она продолжала его доставать. — Тебя ни капельки не прельщает ее предложение? — спросил Нокс. — Ты давно уже живешь, Танер. У большинства адских гончих в твоем возрасте уже не меньше четырех детей. У тебя же ни одного.
— Элеонор не настаивает на отношениях… понимает, что этого не случится, — сказал Леви. — Ее больше интересуют гены. Самки адских тварей желают, чтобы отцом их потомства стал самый большой, самый крутой и самый мощный самец. Ты альфа. Неудивительно, что она так просто не отступает.
Танер вздохнул.
— Как я уже говорил, ее предложение меня не интересует.
— А что насчет гончей? — спросил Нокс. — Потому что если демон подталкивает начать род…
— Нет.
Однако Танер не сомневался, что вскоре гончая настоит. Самцы адских гончих редко привязывались к одной самке, и обычно заводили детей с несколькими партнершам, довольствуясь тем, что оставались вечными холостяками — действовали примитивно. Они не были ориентированы на семью или создание отношений, их врожденной целью было защищать врата ада, а не женщин или пары. Однако самки адских гончих другие — заботливее и любящие детей. В основном они занимались воспитанием потомства и искали мужчину, который отвечал бы нужным качествам: сила, власть, преданность и так далее. Женщины часто заводили не меньше двух детей, прежде чем обзаводились постоянной парой, так как внутренний демон мог долго остепеняться.
— А теперь вернемся к нашему делу, — сказал Танер, прежде чем Леви или Нокс подтолкнули его к дальнейшему разговору на эту тему. — Думаю, придется позаботиться о похоронах Гарри.
Став серьезней, Нокс кивнул.
— Они должно пройти тихо. Большая часть общины понятия не имела о Гарри. Думаю…
Он замолчал, напрягшись. Его отсутствующий взгляд подсказал Танеру, что он с кем-то общается телепатически. Когда воздух сгустился от ярости, Леви обменялся с Танером взглядом и сказал:
— Намечается что-то плохое.
Нокс выругался и повернулся к ним.
— Это Харпер. Похоже, у нас еще проблема.
— Какого рода? — спросил Танер.
Нокс долго на него смотрел.
— Девон.
Казалось, каждая клеточка тела Танера напряглась, а гончая встревоженно приблизилась к поверхности. Усилием воли Танер сохранил голос спокойным, когда спросил:
— Что с Девон?
Глава 2
Сидя на одном из стульев, стоящих вокруг кухонного островка Джолин, Девон улыбнулась, слушая, как Хлоя поносила «тупых, обезьянолюбивых, козлоподобных, дебильных чародеев». Сидящая рядом с импом, Рейни кивнула с жёстким взглядом янтарных глаз. Харпер, которая направлялась к дому Джолин, была так же зла, когда Девон рассказала ей по телефону события вечера. Они вчетвером с детства были близкими подругами, и вместе работали в тату-салоне, совладельцами которой были Харпер и Рейни.
— Держи. — Джолин поставила дымящуюся кружку перед Девон, а затем скользнула на стул, пригладив идеально уложенную причёску. Независимо от того, была ли дома или на встрече, Джолин всегда одевалась в элегантную блузку, шикарную юбку и туфли на высоких каблуках, излучая врождённую грацию и элегантность. А в груди у неё билось сердце яростно защищающей львицы. Джолин довольно проницательная, мстительная львица, которая держала гордо поднятым свой флаг и могла устроить бунт в монастыре.
Девон обхватила горячую кружку ладонями. Пар, поднимающийся от травяного чая, попадал на лицо.
— Стражи что-нибудь докладывали?
— Только то, что никто не появлялся в хижине. Но рано или поздно придут.
Разобравшись с чародеем, Девон отыскала свою сумочку в хижине и позвонила Кирану, другу-телепортеру. Он не только телепортировал Девон в дом Джолин, но и перенёс стражей Джолин и пятерых силовиков в хижину. В данный момент все они сидели в засаде, поджидая людей посредника. А ещё обыскали хижину и узнали, что чародея звали Эллиот Маверик.
— Стражи заставят ублюдков заговорить, и мы выясним, кто был посредником в сделке, а затем узнаем, кто стоял за похищением.
Глаза Джолин на мгновение почернели, демонстрируя, что внутренний демон пытается вырваться и взять контроль. Предводитель могла казаться спокойной и собранной, но, без сомнения, далека от этого. Девон могла бы поспорить, что женщина придумывала всевозможные восхитительные способы наказать виновного ублюдка. Предводитель не испытывала особых угрызений совести. С другой стороны, такие большинство импов, и именно поэтому у них не самая лучшая репутация, а их «законы» довольно просты. Основной — «Нельзя убивать, не скрыв улик»; второстепенный — «Не воруй, не лги и не увиливай, если не уверен, что тебя не поймают».
Потягивая чай, Девон обвела взглядом комнату. Джолин содержала её в безукоризненной чистоте. На плитках стен и задней панели нет брызг масла. В раковине нет посуды, на кафельном полу ни крошки и на островке из вишнёвого дерева не видно ни следа от чашек. Несмотря на порядок, в комнате не было недостатка в индивидуальности. На полках стояли сувениры и фотографии в рамках, а к холодильнику прикреплены магнитами рисунки от руки. Великая хранительница воспоминаний, почти в каждой комнате дома Джолин находились фотографии и что-то на память
Сев на стул рядом с Девон, дочь Джолин, Мартина, нежно сжала её руку. Удивительная красавица, такая же безбашенная, как и мать, и, казалось, находившая радость в том, чтобы поджигать всё вокруг. Каждому своё.
— Слава Богу, Миллисента наложила на тебя эти защитные чары, — прошептала Мартина. — Мама тогда не обрадовалась — процесс болезненный для всех, а ты была ещё ребёнком. Но я понимала, почему Миллисента не хотела, чтобы ты хотя бы ещё раз оказалась в положении, когда магия заманит тебя в ловушку
Девон почти вздрогнула, когда нахлынули воспоминания.
Маленькими кулачками она колотила по заднему пассажирскому окну. Пот стекал по вискам. Во рту пересохло и стало липко. Голос охрип от криков о помощи. А ещё слёзы и сопротивление.