Сколопендроморф (СИ)

Вздохнув, я все же снял маскировку и пару раз громко ухнул, привлекая к себе внимание.
— О, мелкий! — задрав голову и увидев меня, облегченно выдохнула Бене. — А где малышка Ио?
— Именно «где», а не «в порядке ли она»? — задал я вопрос, распахивая крылья и планируя к ним вниз, чтобы у самой земли перекинуться в лиса.
— Зная твою паранойю и чувствительность, ты засек эту парочку олигофренов еще на подходе и быстро свалил куда подальше. Вот только… — она посмотрела на все еще висящий на одном из деревьев скелет. — Не думала, что ты такой кровожадный, лисенок. Чем ты их так?
— Проклял на расстоянии, — фыркнул я и покосился на мужика. — А это?
— Реньян, мой любимый старший братик, — медовым голоском пропела Бенедетта, чем вызвала у мужика такое лицо, словно он лимонов зажевал. — Ой, да не кривись так! Можно подумать, ты не любишь свою сестренку?
— Век бы тебя не видеть, стерва мелкая, — проворчал мужик в полголоса. — Так где Наследница?
— В моей резервной норе, — ответил я, неспешно начав идти в сторону ухоронки. — Вы вовремя, еще день-два и мы бы отправились в путешествие по лесу, так и не дождавшись каких-нибудь новостей.
— Были заняты очередной «уборкой мусора», — с широкой улыбкой сказала Бене, следуя за мной. — Зато теперь можно не опасаться переворота в роду. Больше это делать попросту некому.
— Ну, кроме тебя, — фыркнул я.
— Я тебя умоляю, мелкий, — закатила глаза Бене под веселый смешок своего брата. — Мне геморрой с лидерством вот ни в одно место не уперся. Я слишком простой и прямой человек для этого.
— А то мы с Ио такие из себя мастера интриг и манипуляций, — постарался я выразить голосом и хвостом все, что о такой идее думаю.
— Уже одно то, что вы предпочли не лезть на десяток боевиков в лоб, а тихо отступили и прокляли ублюдков уже о многом говорит, — хмыкнул Реньян. — Большинство «молодых и горячих», тем более из «гениев», попросту бросились бы вперед очертя голову.
— По мне так маг вообще должен вступать в прямой бой только тогда, когда его загнали в угол и ничего другого уже не остается, — ответил я.
— Какое-то неправильное у тебя представление о магах, мелкий, — чуть помедлив, выдала Бене.
Я удивленно посмотрел на них, но промолчал. Возможно разница в менталитете между магами этого мира и моего прошлого больше, чем мне думается…
Вскоре мы добрались до моей ухоронки, где нам на встречу выскочила Ио с хвостом и ушками. Пусть она не так уж часто пребывает в чисто лисьей форме, но вот промежуточную освоила и очень любит.
— Тетя Бене! Дядя Рен! — радостно повисла она на шеях родственников, болтая в воздухе ногами и хвостом.
— Привет, малышка, — с улыбкой ответила ей Бенедетта.
Реньян лишь скованно похлопал девочку по спине, явно стесняясь таких обнимашек.
Уже через пару минут мы сидели у костра со свежем шашлычком и Ио рассказывала родственникам о своих достижениях и последних событиях, из-за которых мы покинули полянку Кустика. Кстати, говорила она именно о своих достижениях, ни словом не обмолвившись о моих силах, за что я был ей отдельно благодарен, а то в прошлый раз сдала меня с потрохами.
— Понятно, — протянула задумавшаяся Бенедетта, когда девочка закончила свой рассказ. — Ладно, сделаем так… Об этих двух идиотах можете забыть, они подставились как конченные сссу… суслики, и сейчас благополучно обдают последний долг перед родом. Источник и… Кустик мы за собой уже застолбили во всех реестрах, так что я найму людей и лично проконтролирую постройку охотничьего домика по всем правилам — в свете последних событий и ослабления рода это нам сейчас очень пригодится. Вы же двое можете спокойно отправляться в путешествие, только… Прошу, не лезьте в опасные места и не отходите далеко от Стародрева. И Белую Гору вы удачно выбрали в качестве ориентира — к ней часто ходят большие экспедиции, так что смертоносных монстров на пути повывели и никого пятого ранга угрозы встретиться не должно… Но все равно, мелкий, будь на чеку. В твою чуйку я верю, как и в способности Ио находить себе приключения на одно место. Ну а следующей весной либо выходите к Кустику, либо сразу к городу — я буду вас ждать… Кстати, Мелкий, ты уже определился?
 
— Да! — ответила за меня Ио, сделав «хвать» за шею.
— Уфу, — оставалось мне только кивнуть, неопределенно дернув хвостом.
И сдержать комментарий на счет «зоофилия — это плохо».
— Рада за вас, — довольно кивнула Бене, доставая из сумочки довольно тонкую книжку в мягкой черной обложке. — А это небольшой подарочек от меня.
— Небольшой? — заинтересовался я, все же перетекая в человеческий вид и зарываясь носом в книжку. — Хммм… Шаманские практики? Это… может помочь.
— Главное не наебнитесь, — серьезным тоном сказала Бене под недовольное сопение Рена. — Как я уже говорила, мне совершенно не хочется принимать правление над родом.
— С его уровнем паранойи? Без шансов, — фыркнула Иоланта, что проявила к книжечке довольно сдержанный интерес.
Ну а дальше родственники просто болтали ни о чем, делясь новостями и впечатлениями, а я действительно с головой зарылся в новую для себя магическую практику, о которой слышал только краем уха.
Шаманизм — это весьма… своеобразная магия. И она очень близка к ритуальной. Начнем с того, что сама по себе магическая энергия для шамана является не инструментом, а всего лишь средством оплаты, причем лишь одним из возможных. Суть же магии шамана проста — ты платишь духам, а они на тебя радостно пашут от рассвета до рассвета. По подходу к работе шаманы бывают былые и черные, и разделение это идет отнюдь не по цвету кожи: первые заключают с духами контракты и честно им платят, а вторые ловят и порабощают духов, заставляя их делать то, что надо и чаще всего бесплатно. В первом случае магия тратиться как заслуженная плата, за счет которой дух развивается, во втором — как средство сдерживания и принуждения духа к работе. Что примечательно, белый шаман может в любой момент стать черным, а вот обратно уже никак — сам Мир ставит на них своеобразную метку, которую почти невозможно сковырнуть или скрыть, после чего любой дух способен эту метку увидеть. Ну а дальше могут быть варианты — либо дух сбежит поперед собственного визга, либо кинется в бой, защищая свою жизнь и свободу. Договориться с черным шаманом никто из них даже не попытается.
Сила шамана напрямую зависит от того, сколько у него магической энергии, что идет на работу с духами, и насколько сильны и как разнообразны эти самые духи-контракторы. Вот только есть один нюанс. Шаманизм считается вспомогательной дисциплиной. А все дело в том, что сам по себе шаман не маг, он просто оператор магической силы и все его умения заемные.
Но все же Бене была права и эта книжка нам сейчас ой как поможет. Ведь хоть «чистые» шаманы и имеют крайне низкий потолок развития, но они так же имеют очень впечатляющий старт — им для набора могущества нужен только объем магической силы и толика удачи для заключения хорошего постоянного контракта. Так же из книжки я узнал, что для платы духам обычно используется нейтральная мана, но намного лучше стихийные духи идут на контракт если платить им энергией их или наиболее близкого аспекта. А учитывая сколько у меня разных стихийных резервов, я являюсь очень привлекательным контрактором для самых разнообразных духов…
Встреча с родственниками закончилась только после обеда, когда Бене и Рен отчалили в сторону Кустика, чтобы оценить масштабы будущей стройки. За само деревце я не переживал — меня заверили, что к подобным деревьям-хранителям у жителей Стародрева особое отношение и без острой нужды никто местному стражу вредить не собирается, да и сам Кустик к людям не агрессивен, разве что припугнуть может. Ну а мы же с Ио разошлись разбираться с собственными делами — она пошла медитировать для наращивания магической силы, а я уже основательно засел за учебник шаманизма, планируя призвать себе первого духа.
Вообще во врученной мне информации были самые основы: общая теория шаманизма, несколько кругов призыва, рекомендации по плате, типовые договоры с духами и советы по их различным видам. Так в первую очередь рекомендовалось призывать низших стихийных или звериных духов, вроде огня, воды, волка или птицы. Они являются универсальными и наиболее… понятными, скажем так. Духов концепций и эмоций, вроде страха, гнева, болезни, времени или смерти лучше вообще не трогать без надлежащего опыта и наставника. Так же не рекомендовалось обращаться к кому-то старше средних духов, ибо там уже совсем иная весовая категория и неосторожного шамана могут просто раздавить, причем не со зла, а из-за какой-нибудь мелочи или по забывчивости. Ну или из-за любопытства — решит королевский дух посмотреть, что там за смертный его пытается призвать и одним своим вниманием этого самого смертного распылит.