Сколопендроморф (СИ)

Я же тем временем мысленно прикидывал варианты действий, заодно оценивая уровень сил наших «гостей». И они не впечатляли: сопровождающие были двумя средними мастерами, братья — твердыми такими подмастерьями, а маргиналы плавали от подмастерья до слабенького мастера, но последний был всего один. Но все равно выходило так, что я совершенно не желал сходится с этой компанией в открытом бою — пусть голой силой я превосхожу их всех вместе взятых (резерв даже начального магистра равен примерно десятку пиковых мастеров, а у меня таких резервов пять, если считать стихийные), но все равно десяток магов — это десяток магов, причем сопляками тут были только двое братьев, а остальные явно знали по чем жизнь и как её сохранить. Так что ну их нафиг. Тем более, что ничего особо ценного в лагере мы не оставляем — все личные вещи таскаем с собой, а запас еды и посевных семян лежит в ухоронке.
Молча развернувшись и по пути задев хвостом замершую Ио, чтобы привлечь её внимание, я начал осторожно и тихо уходить прочь. Лисичка нахмурилась и немного поколебалась, но в итоге последовала за мной. Отдалившись от поляны с Кустиком достаточно, я уже не таясь ускорил шаг, разве что маскировку энергетики держал.
— Мы могли дать им бой, — подала голос Ио.
— Могли, — кивнул я. — Но зачем? Твоя задача — прожить в этом лесу до следующей весны. А мне с ними сейчас делить вообще нечего. Будь их поменьше, еще можно было попробовать, но против десятерых при наличии альтернативы я переть не буду.
— Нууу… тут ты прав, — со вздохом признала девушка. — Но все равно обидно.
— Ранит твою гордость мага и Наследницы? — фыркнул я. — Привыкай, это не последнее бегство в твоей жизни, если хочешь остаться живой. Честь и гордость хороши только в балладах, а в реальной жизни лучше отступить, затаиться, а потом ударить спящего противника отравленным ножом в спину, предварительно напустив в помещение ядовитого газа, а уходя все заминировать и подорвать так, чтобы от тела врага даже пепла не осталось.
— Какие… жутки вещи ты говоришь, — девушка таким планом явно впечатлилась.
— Маги в моем представлении сражаются именно так, — пожал я плечами. — А еще лучше накинуть на врага смертельное проклятье, находясь на другом конце мира. Кстати…
Я остановился на небольшом чистом пяточке земли рядом с корнями раскидистого дерева и начал чертить ритуальный круг.
— Что ты делаешь? — озадаченно спросила Ио.
— Проклинаю, — ответил я, расставляя крупные кристаллы с тьмой. — В прямой бой я с этими типами не полезу, но это не значит, что я дам им спокойно шариться там как у себя дома, — убедившись, что довольно простой ритуал составлен правильно, я наполнил фигуру магией и зачитал короткое воззвание. — Да обратит Мир внимание свое на грешные души эти, да воздаст им по заслугам их.
Вспышка, короткое ощущение давящего присутствия и вновь все вернулось на круги своя.
— Не очень похоже на проклятье, — задумчиво сказала Ио, наблюдая как я расставляю новую партию кристаллов.
— А это было не совсем оно, — хмыкнул в ответ. — Скорее я просто запустил механизм Кармического Воздаяния. В ближайшие несколько часов, на сколько хватит вложенной в ритуал жертвы, всем разумным, находившимся в указанном месте, будет прилетать воздаяние от самого Мира. Тут, конечно, может быть осечка, если цели ритуала окажутся безвинными или вообще святыми с точки зрения Кармы, но что-то я в этом сильно сомневаюсь, хе-хе. А вот сейчас будет эксперимент! — я как раз закончил выкладывать на места фокуса кристаллы с силой черного моря. — Приди из глубины, услышь мой Зов, отринь пространство и бытие. Прими эти жертвы и сотвори воздаяние.
Кристаллы растаяли, а из вод черного моря на меня что-то Посмотрело. И это было совсем не торжественно-нейтральное внимание Мира. Это было что-то старое, ехидное, голодное и злое.
— Бррр, — встряхнулась Ио. — До чего же странная стихия. И страшная. Каждый раз ощущение, словно ты еда на миске.
— И не говори, — выдохнул я, прислушиваясь к ощущениям энергии. — Зато эти гаврики теперь точно проживут насыщенную, но короткую жизнь. Двое из них, к слову, уже отлетели. Не знаю, что там конкретно случилось, но, судя по их беготне, весело им однозначно.
 
— Вернемся? — тут же загорелась идеей Ио.
— Нафиг надо, — фыркнул я. — Пошли лучше. Пересидим денек в моей ухоронке, а там просто двинемся куда-нибудь. Давно хотел сменить место жительства, а то тут уже всю округу излазил.
  
Глава 11
 
К полянке Кустика мы действительно больше не возвращались, однако я все же обернулся филином и слетал посмотреть издалека, что там творится. Сам Кустик был на месте и даже невредим, а вот пещерка, что служила домом сначала для меня, а потом и для Ио, нынче была выжжена, как и делянка с овощами. Разумных я в округе не заметил, но было несколько подозрительных луж, фонящих черным морем, да чей-то скелет, повешенный на дереве. Издав довольное уханье, я спокойно вернулся к ухоронке.
— Тетю Бене не заметил? — с беспокойством спросила Иоланта.
— Никаких её следов, — покачал я головой. — Думаю, мы можем подождать тут её недельку, все равно пока будем готовиться к путешествию. Если она появится, то я почую.
— Угу, тогда подождем, — согласилась Ио.
Следующие несколько дней прошли в неспешной подготовке. Сделанных за это время запасов овощей и мяса, что нынче перекочевали в личную сумочку Ио, нам на двоих хватит на пару лет, так что к огородику мы нынче были не привязаны. Так же я с помощью аспекта природы давно сшил нам по несколько сменных костюмов и обуви, что также хранились у Ио и в моей ухоронке, а концентраторы и так всегда были с нами. Ну и, собственно, двумя магам-оборотням больше ничего и не нужно для выживания в лесу. Нам оставалось только наметить маршрут, для чего я поднимался повыше в облике филина и осматривал горизонт в поисках чего-нибудь интересного.
— В этой стороне виднеется здоровенная одинокая гора, — набросав примерную карту окрестностей, указал я на заинтересовавшую меня точку.
— Это Белая Гора, — задумчиво нахмурившись, ответила Ио. — Туда время от времени ходят экспедиции за редкими травами и минералами. Говорят, там целые россыпи магических драгоценностей, но вместе с тем место довольно опасное. Там мощный природный источник магии и всякое зверье плодится и мутирует просто в страшных объемах.
— По крайней мере пройдемся по краешку, посмотрим, — решил я. — Мне все равно нужно подобрать адекватный накопитель на посох, а если там много минералов и драгоценностей, то что-нибудь да должно найтись. В крайнем случае порыщем в ручьях и речках, что с этой горы стекают — в подобных местах много чего интересного вымывается водой.
— Ну, думаю, если осторожно, то проблем быть не должно, — согласилась Ио. — В скрытности мы довольно хороши.
Каждое утро в эту неделю я летал в сторону полянки Кустика и делал там пару широких кругов, выискивая следы Бене. Много времени это не занимало, а она если и появится, то скорее всего именно с утра, как и предыдущие два раза. К тому же я не верил, что Бене могла не узнать об этой атаке со стороны двоюродных братьев Ио, ровно как и не верил, что те могли хоть что-то сделать матерому боевому магистру совсем не светлой специальности, так что резонно предполагал её появление именно в течении недели, когда она разберется с возможными проблемами и задержками. Собственно, так оно и случилось — на шестой день я во время полета засек быстро приближающееся энергетическое возмущение знакомого типа. Вот только в этот раз она была не одна.
Подлетев к Кустику, я скрылся у него в кроне и начал наблюдать. Вскоре на полянку осторожно выбрались двое — сама Бене и какой-то суровый мужик лет сорока на вид, от которого фонило магией на уровне слабенького магистра. Они остановились на краю поляны и внимательно осмотрели оставшиеся следы, после чего начали исследовать все более тщательно. Я же колебался — выходить к ним или нет. Вроде бы Бене на нашей с Ио стороне, но старая паранойя на счет родовитых магов меня никак не хочет отпускать. Задавить свои немного нездоровые порывы удалось только голой логикой — если бы Бене желала Иоланте зла, то вместо тех двух дебилов она бы явилась сама и всадила ничего не подозревающей Наследнице нож в спину, ибо не думаю, что у нас бы хватило сил и искусности её остановить.