Копоть (СИ)

 Вдумчивый читатель на этом моменте воскликнет: «Что за бред?!»
 На самом деле, стоит ли выдумывать столько дополнительных сущностей? Мало ли на свете живет Генри Стюартов большого могучего телосложения? И уж совсем нет ничего необычного что весьма схожие однофамильцы появились век спустя.
 Что же, не отрицаю, все вышеизложенные выкладки сильно напоминают попытку натянуть факты на нечто заведомо невозможное.
 Однако, не торопитесь с выводами. Прошу, дочитайте до конца, дайте мне шанс изложить остатки собственных изысканий. Быть может, ваше мнение в процессе чтения поменяется. А даже если и нет — все же вы ничего не потеряете.
 Отнесемся к моим домыслам, как к некоей забавной теории. А любая теория хороша тем, что она позволяет объяснять некоторый набор фактов. И делать на их основе новые предсказания. Если предсказания сбываются — мы получаем доводы в пользу правдивости исходных предпосылок. Если же предсказания говорят об обратном, что же, тем лучше. Такую теорию можно считать опровергнутой.
 Попробуем взять последующую историю рода Стюартов и наложить ее на «после-знание» теории «долгоживущего Генри».
 Итак, новоявленный Стюарт, обосновавшийся в Улан-сити — что, как будто случайно, на максимальном удалении от Тиберии — активно взялся за предпринимательство. С такой прытью и опытом, что вряд ли ждешь от мужчины, едва входящего в степенный возраст. Очень скоро, буквально за десятилетие, «артель Стюартов» успела засветиться практически во всех начинаниях, приносящих деньги. Когда я говорю «во всех» стоит понимать это буквально: начиная от продажи пушнины и торговли священными книгами, до организации публичных домов и подпольных петушиных боев. И даже если некое предприятие, на первый взгляд, никак не связано с Генри, то, копнув чуть глубже, через третьи руки и подставные компании — выходим все туда же. Едва новорожденный клан взялся за дело с места в карьер.
 Почти моментально — по историческим меркам, конечно — род Стюартов становится богатейшим в Улан-сити. А может, кто знает, а в целой стране. Точные размеры состояния клана нам, понятное дело, не известны. Но кое-какие косвенные выводы сделать можно.
 Так, например, широко известна история, когда в одну из жестоких зим Генри сам, за свои деньги, организовал специальную столовую для бездомных. Где почти полгода бесплатно кормил и поил несколько тысяч человек. В другой раз Стюарт оплатил из собственного кармана ремонт целой улицы — без малого двадцать верст мостовой.
 Казалось бы, такие вещи показывают главу роду исключительно с положительной стороны. Но не стоит заблуждаться. Во-первых, мы достоверно не знаем, зачем он пустился в подобную благотворительность. Есть все основания предполагать, что причиной служил отнюдь не исключительный альтруизм и человеколюбие. Напротив, позвольте заподозрить вполне меркантильные интересы, принесшие свои плоды, но другого, не материального рода. Ну а во-вторых, под прямым руководством того же самого Генри происходили и страшные вещи. Под предлогом реставрации снесены и сравнены с землей несколько древнейших соборов — церковников Стюарт особенно недолюбливал. Банкротились неугодные ему компании — людей буквально выкидывали на улицу. Об организации подпольных боев и казино я и вовсе умолчу, дабы не смущать целомудренного читателя.
 По свидетельствам современников, клан Стюартов приобрел невиданное богатство и значительное влияние по всей восточной провинции. Ни одно мало-мальски важное решение не принимается без согласования с Генри. Руководящий состав городской власти разве что не назначается кланом. Во всяком случае сместить неугодного мэра — в порядке вещей для главы рода.
 Так продолжается несколько десятилетий. Чем дальше, тем больше все замечают, что постаревший Стюарт замыкается в себе. Он постепенно отходит от дел, перестает участвовать в общественной жизни. Наконец, даже на людях появляется изредка, чуть ли не раз в год.
  
 Ничего странного? Конечно. То, что интересно молодому, старику совсем не по нраву. Замкнутость и таинственность вполне объясняется «причудой» богача.
 На этом история могла бы и закончиться, но внезапно у Генри появляется наследник.
 Он представлен обществу, как Эйвон, «племянник» старика.
 Удивительно, что ранее никто никогда слыхом не слыхивал не то что о племяннике, но и вообще о любых родственниках Стюарта. Впрочем, Эйвон настолько похож на Генри — с поправкой в пятьдесят лет разницы — что сомневаться в родстве не приходится.
 Небольшая странность — они никогда не появляются на виду одновременно, будто избегают друг друга. А вскоре старик и вовсе отдает концы, оставив племяннику все нажитое имущество в наследство.
 Свое последнее пристанище Генри находит на роскошном городском кладбище для богачей. Хоронят его в закрытом гробу, что вызывает пересуды определенного рода. Но сплетни со временем сходят на нет, тем более что молодой наследник идет по стопам предка, последовательно продолжая и развивая его начинания.
 Безусловно, вы уже догадались, куда я клоню. Ну конечно, никакой Эйвон не «племянник». Скажу прямо: это Генри Стюарт, собственной персоной, только помолодевший на энное количество лет.
 Примерно в то же время впервые упоминается о «жене» Стюарта. Почему я пишу слово «жена» в кавычках? Дело в том, что взаимоотношения Эйвона и Велены таинственны и не выставляются на показ. Да, формально они в браке, вместе живут и ведут дела, но было ли между ними какое-то платоническое чувство? Или хотя бы банальная страсть?
 Честно говоря, о Велене Стюарт известно на порядок меньше, чем о ее муже. Возможно, эта информация изначально скрывалась или же была вымарана позднее, сказать сложно. Даже на общем фоне скрытности рода, эта женщина является неимоверно таинственной.
 Известно, что Велена отличалась невероятной, почти неземной красотой. Подробностей нет, как и не осталось ни единого портрета, но, по заявлениям современников, супруга Эйвона являла собой образец для подражания всех восточных провинций. И крутила мужиками, как ей вздумается.
 С появлением «жены» стиль жизни Стюартов разительно меняется. Они словно «угомонились». Все реже и реже клан участвует в денежных начинаниях. Городские события и власть будто перестали интересовать Стюартов. Да, безусловно, Эйвон и Велена появляются на виду, ведут светскую жизнь, посещают театры и балы. Но словно бы по инерции, не интересуясь особо ни наживой, ни укреплением собственного положения.
 Все это, конечно, не более чем показуха. Лично я считаю, что Стюарты просто вышли на новый уровень притязаний. Если можно так сказать, встали «сверху» над всей этой суетой, предоставив другим, более озабоченным, дерзать и добиваться. Сами же супруги лишь собирали сливки с «элиты» тогдашнего общества.
 В самом деле, зачем что-то делать самому, если на это же самое место есть с десяток других желающих? А у тебя есть возможность «покровительствовать» самому успешному из десятка. И, таким образом, получить желаемое практически безо всяких усилий.
 К тому же, косвенные факты говорят о том, что хотя Стюарты и не замечены в политике и бизнесе явно, но их богатство и власть со временем лишь кратно выросли.
 В той же атмосфере таинственности супруги зачали и произвели на свет сына. Произошло это довольно странно, беременность Велены протекала почти незаметно для окружающих. Роды принимал заезжий доктор, которого ни до ни после того никто не видел. Ребенок появился как будто «сразу» и из ниоткуда.
 Воспитанием мальчика занимались заезжие специалисты. Ребенок рос замкнутым, скрытным, общение со сверстниками строго ограничивалось. Когда пришло время Олег — именно так назвали наследника — уехал учиться в одну из закрытых школ Теократии. Даже название школы не разглашается, не говоря уже об успехах или неудачах обучаемого. По завершении обучения юношу настолько же скрытно перевели в закрытое кадетское училище. Одним словом, в Улан-сити наследник примелькаться не успел. Его взросление и возмужание прошло вдалеке от дома.