Копоть (СИ)

«Своих», к которым он причислил «студентов», рядом не оказалось. Все сидели позади, едва слышно перешептываясь. Джонсон оказался как бы на острие, напрямую перед «кафедрой».
Что же, не первый раз. Даг привычно растянул рот в улыбке а-ля «как же я счастлив всех вас видеть» и приготовился слушать.
— Значит так, — подал голос «профессор», — Меня зовут мастер Бляхер. Так и только так. Только мастер, и только Бляхер. Впрочем, обращаться ко мне вам незачем. Все, что нужно, я и так расскажу. А вам всем лучше заткнуться и слушать максимально внимательно! Говорить только когда я спрошу. Отвечать только то, что требуется. Ловить и запоминать каждое мое слово!
Позади вновь раздался шепоток. Не очень-то, видать, услышанное понравилось «студентам». Джонсон как не в чем ни бывало сидел и давил из себя улыбку.
— Вижу, мы не поладим, — Бляхер сокрушенно покачал головой.
В его глазах, наоборот, как будто бы появилось предвкушение праздника.
— Смотрите сюда, детишки, — предложил он, слегка поведя ладонью, — Познакомьтесь. Это Кеоколо, аскер!
Даг повернул голову и вздрогнул. «Профессор» указал на неприметного мужчину, застывшего возле стены справа от «кафедры». По всей видимости, тот находился в комнате с самого начала, но стоял столь неподвижно, что до сих пор оставался незамеченным. Конечно, царящий в аудитории полумрак этому изрядно помог.
Среднего роста, какой-то весь невнятный, округлый. С молодым лицом и взглядом старца. Он стоял, мечтательно уставившись куда-то поверх голов. Руки скрестил на груди, словно статуя. Под свободной одеждой нельзя было угадать ни его телосложения, ни вооружения. Ничего особо примечательного в этом человеке не было. И все же… все же он впечатлял.
— Чтобы вы знали, аскер — это воин, боец, телохранитель, убийца, — продолжил «профессор» после многозначительной паузы, — Все что угодно, если вы платите, конечно. Больше всего в жизни аскеры любят насилие… и деньги. Кеоколо тут, чтобы следить за соблюдением порядка. Ну, а поскольку плачу ему я, бить он будет вас!
Только теперь аскер слегка сдвинулся и оказался рядом с Бляхером. На губах бойца появилась мечтательная полуулыбка. Он смотрел с вызовом, но все же Дагу показалось, что мужчина не в восторге от той рекомендации, что озвучил «мастер».
— Так вот, детишки, — с издевательской интонацией продолжил «профессор», — Кеоколо, конечно, еще только ученик, два ранга до черного пояса… Для вас сейчас это, видимо, пустой звук… Как бы вам донести?
Он задумчиво оглядел аудиторию. Ядовитый взгляд сфокусировался на Джонсоне.
— Кеоколо, втащи-ка этому белобрысому, чтобы не лыбился, как идиот!
Даг не успел моргнуть, как аскер оказался рядом с ним. Молниеносный хлопок — даже не удар, а пощечина — и Джонсон растянулся на полу, сбитый с ног и оглушенный.
В аудитории повисла напряженная тишина. Аскер показательно медленно шагнул назад, и вновь застыл, скрестив руки на груди.
— Так-то! — наставительно прокряхтел Бляхер, — И поверьте, ему все равно, бить вас по одному или всех сразу. Так, может, даже и интереснее будет. Но результат все равно не изменится. А потому, еще раз говорю — заткнулись все и слушаем внимательно!
Стоило признать, «профессор» добился своего. Внимание приковал намертво. Правда, пришлось его, внимание, разделить с аскером. Зато ни единого шепотка в зале больше не слышалось. Только напряженное дыхание.
— Итак, — в наступившей тишине Бляхер принялся вещать с упоением, — Вы все подверглись процедуре так называемой «ротации». Вас изъяли из родного мира и поместили в новое молодое тело. Как, почему — не вашего ума дело! Беспокоиться о том, что осталось в «том» мире — не стоит. Туда отправилась ваша копия, с достойным представителем разума внутри, хе-хе. Ваши семьи, друзья, никто особой разницы не заметит. Так, немного странное поведение, не более. В любом случае скоро вы перестанете думать об этом, воспоминания сгладятся и затуманятся, как давний сон. Основное, что сейчас нужно уяснить — теперь вы в другом мире, и назад возврата нет!
  
Слушатели сидели, раскрыв рты. Джонсон завозился на полу, не сводя мутного взгляда с лектора. Он все слышал, хоть и воспринимал сказанное в пол-уха, без особого пиетета. В голове звенели колокола, мир медленно обретал четкость. Где-то на задворках сознания рефреном крутилась фраза двойника: «Главное не зассать!» На полу было холодно, но этот холод бодрил. «Робу из-за тебя испачкал, скотина!» — со злостью подумал Даг.
— Теперь главное, зачем все это нужно, — скрипучий голос Бляхера возвысился, намекая на важность момента, — Ротация необходима, чтобы мы здесь получили ценные кадры! Не обольщайтесь, ценны не ваши навыки и умения, хотя и они пригодятся. Наиболее важно то, как вы сюда попали, хе-хе. Впрочем, это сейчас несущественно. А важно то, что каждый здесь имеет шанс, я бы сказал — обязанность, стать чем-то большим! Вы все, каждый из вас, в скором времени превратится в образцового гражданина общества. Чтобы наилучшим образом послужить стране!
Пафосная речь попала на благодатную почву. «Студенты» благоговейно замерли и взирали на лектора, затаив дыхание. Красоту момента нарушил только звук смачного плевка.
— Слышь ты, как тя там, Бляхер? — Джонсон медленно поднялся, опираясь на ближайшую парту, — Я тут подумал… Иди-ка ты в жопу!
Даг ожидал, что «профессор» взбесится. Разорется, затопает, скатится в мат-перемат. Не тут-то было. Вместо этого Бляхер смотрел поощрительно, с каким-то болезненным интересом. Будто впереди ожидалась изрядная потеха. Хищная улыбка исказила и без того неприятное лицо лектора. Он кивнул аскеру, и демонстративно облокотился на стол, приготовившись наслаждаться зрелищем.
Кеоколо спокойно выдвинулся навстречу Джонсону. В какой-то момент Дагу показалось, что противник ему подмигнул. А потом аскер в мгновение ока оказался рядом. Двигался он так быстро, что уследить за перемещениями оказалось сложновато.
Даг вытянул руку в качестве защитной предосторожности. Открыл рот, собираясь что-то сказать.
В следующий миг запястье взорвалось болью. В районе солнечного сплетения родился взрыв, разом выбивший дыхание и заставивший сгорбиться. Пол неожиданно подпрыгнул и ударил Джонсона по лицу.
Все произошло так быстро, что Даг не успел испугаться. Лежа на холодном полу, он чувствовал, как из разбитого носа течет кровь. Острая боль прошла почти сразу, превратившись в ноющую, но вполне терпимую. Запястье двигалось свободно. Даже дыхание выровнялось, из судорожных хрипов превратившись в размеренные посапывания.
На пару секунд он все же отключился. Когда сознание немного сфокусировалось, до слуха долетел скрипящий голос Бляхера. Тот продолжал вещать, будто ничего и не случилось. Лишь изредка поглядывал на побитого парня с нескрываемым сарказмом.
«А ему ведь это нравится, — решил Даг, — Сволочь такая, кайфует, когда других бьют!»
По какой-то причине Джонсон совершенно не испытывал злости к аскеру. Просто солдат, просто выполняющий свою работу. Профессионал. Орудие, если угодно. Никто не винит молоток или нож, если поранится. Виноват тот, кто инструмент использует.
А вот «профессор» — другое дело. Какие-то садистские наклонности в нем явно имелись. Даг посмотрел на кислую рожу Бляхера. В душе зародилась плохо контролируемая злость.
Никогда прежде Джонсон не составлял «черных списков». Но именно сейчас ему захотелось начать. Первая кандидатура в лист мщения сейчас пискляво вещала с «кафедры». И не то чтобы «профессор» так уж сильно ему досадил. Терпимо. Переживет. Но оставить происшествие безнаказанным — себя не уважать.
«Еще поквитаемся», — решил Джонсон, кое-как устраиваясь поудобнее на холодном полу. Вставать решительно не хотелось. По крайней мере до тех пор, пока пожар в солнечном сплетении не утихнет целиком.
— Вы все должны учиться, — «профессор» продолжал разглагольствовать, — И для этого у нас есть три пути. Инженерный, куда пойдет большинство из вас. Магический, куда пойдет меньшинство. И путь аскеров, для которого вы, скорее всего, изначально не годны.