"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Рик широко улыбнулся, так что и последнему дураку стало ясно, как бы он обошелся с отцовскими советами.
– Но ради тебя вернулся его дракон, и это многое меняет, – продолжал император.
– Не ради меня. Ради него. Это же он… – Я осеклась, по-прежнему не в силах говорить прилюдно о наших чувствах.
Глаза императора блеснули золотом, а я продолжала.
– Я помню, кто я, и не собираюсь… – Как же сложно мне сегодня собрать мысли и найти нужные слова! – Словом, я очень благодарна, правда, и не считаю, будто возможная истинность дает мне право задаваться. Тем более что Сайфер мог ошибиться. Я не чувствую в себе ничего этакого. Особенного.
– Ошибки бывали, – раздалось от двери. Я подскочила, чтобы поприветствовать императрицу, но она жестом остановила меня. – Мы уже знакомы. Для семьи я Мелани.
– Да, ваше величество.
Она рассмеялась.
– Привыкнешь.
– Я – Робин. Когда мы в своем кругу. – Император уступил жене место, подтянув магией стул для себя.
«В своем кругу». Да мне бы сперва привыкнуть к тому, что со мной вот так, запросто, разговаривает императорская чета!
– Ошибки бывали, – повторила императрица, усаживаясь и кладя на колени бархатный мешочек. – Но мне кажется, не потому что ошибся дракон. А потому, что поторопился человек. Потому что та, которая могла бы стать его истинной, легла в его постель не с радостным предвкушением, а в страхе. Не потому, что любила и доверяла, а подчиняясь давлению.
Кажется, от моих пылающих щек можно согреть еще один чайник. Императрица заметила это.
– Извини, я целитель. И порой забываю, что некоторые вещи могут смутить с непривычки.
Родерик притянул магией стул, сел рядом со мной.
– Кого ты хочешь видеть на церемонии? Не парадной, там будет толпа едва знакомых, но очень полезных людей, а сегодня – спросил он, беря меня за руку.
– Оливию. И маму… если она согласится. – Я ведь так толком и не узнала ее, а Рика она не выносит. – Можно?
– Это же твоя мать, – сказал император. – О чем речь.
– Она… – начала было я.
Какой-то червячок внутри советовал немедленно заткнуться. Пусть узнают, когда уже поздно будет что-то менять. Но все же нет ничего хорошего в том, чтобы начинать отношения с новой родней с вранья.
– Много лет побиралась у летнего сада? – приподнял бровь император.
– Конечно, я навел справки о девушке, которая, возможно, окажется навсегда связана с моим сыном, – продолжал он. – Конечно, мне не нравится род занятий твоей матери.
– Ей не оставили выхода, – не выдержала я.
– Это я тоже знаю. Мне трудно судить, у меня-то всегда было… – Император обвел рукой вокруг себя. – Лучшие наставники, состояние, практически безграничные возможности. Поэтому мне трудно судить, – повторил он. – Но за столько лет твоя мать не спилась. Вероятно, она еще сможет вернуться к нормальной жизни. Если захочет.
– А если не захочет – не поможет ничего. Как не захотел мой отец, – лицо императрицы на миг омрачилось. – Нельзя спасти того, кто не собирается спасаться.
Я не осмелилась спросить, что же случилось с ее отцом. Узнаю в свое время. Или не узнаю, у каждого есть право на тайны.
– Спасибо. Тогда Оливию, мою маму. И еще госпожу Кассию, если можно. Она много для меня сделала.
– Я тоже буду рад ее видеть, – кивнул Родерик. – Как и Оливию.
– Я пошлю за обеими графинями. А для тебя за кем послать, кроме Рика и Риссы? – спросил у него имп… Робин.
– Эддрик и Беатрис, мои младшие, – пояснил мне Родерик. – Пожалуй, что и никого. Друзья поймут, тем более что Нори я еще ни с кем не знакомил, так получилось. А приятели погуляют летом. Хотя я бы обошелся и без пышных церемоний, все же я наследник, а не император.
– И лишить девушку платья? И праздника? – улыбнулся его отец.
– Мне не нужно платья. И пышного праздника. – Я смутилась, когда все взгляды обратились на меня, но все же закончила: – Все что мне нужно, у меня уже есть.
Рик улыбнулся, погладил мои пальцы.
– Об этом мы поговорим потом. А пока не будем терять времени.
– Я отниму у вас еще минуту. – Мелани достала из мешочка, что до сих пор лежал на у нее на коленях, плоскую шкатулку. Раскрыла ее. Родерик нахмурился – на миг мне показалось, что он сейчас заявит что-то типа «мам, я и сам в состоянии гривны купить», но мать опередила его: – Это свадебные гривны четвертого императора и его супруги. Они прожили вместе семьдесят пять лет. После ее смерти он не стал объявлять отбор. Еще через десять лет он попросил дракона покинуть его, и тот исполнил просьбу. Я хочу, чтобы они были у вас.
 
– Спасибо, – прошептала я, прослезившись в который раз за вечер. Кажется, Родерик тоже растрогался. Обнял мать, прежде чем взять подарок.
– А теперь действительно не стоит терять времени, – сказала императрица. – Встретимся у часовни.
Рик открыл портал, и мы оказались около доходного дома. Я заставила себя выпустить его руку – кажется, сегодня я все же оторву ему пальцы.
– Твои родители потрясающие.
Он улыбнулся.
– Просто тебя невозможно не полюбить.
Я смутилась, Рик приподнял мой подбородок, легко коснулся моих губ.
– Пойдем, теперь мой черед производить впечатление на твоих родственников. Точнее, родственницу.
– Не сердись на нее, пожалуйста.
– Не сержусь, – пожал он плечами. – Я понимаю причины и стараюсь не принимать на свой счет. Но я не хочу, чтобы ты расстраивалась. Или поссорилась с матерью из-за меня.
Я тихонько вздохнула.
– Если она решит поссориться, я не перестану помогать ей. Но лезть в мою жизнь я не позволю. Пойдем.
Теперь я взяла его за руку и повела за собой.
– Кто? – подозрительно спросила мама, когда я постучала в дверь.
– Я, Нори.
– Что случилось? – встревожилась она. Раскрыла дверь и отшатнулась, увидев, что я не одна.
– Мама, знакомься, это Родерик, – затараторила я, торопясь высказать все, пока она не перебила меня и не начала ругаться. – Я выхожу за него замуж. Сегодня. Сейчас. И мы приглашаем тебя на церемонию.
Мама попятилась в глубину комнаты, не глядя, нашарила за собой табурет. На миг я испугалась, что она сейчас промахнется мимо него, но все обошлось.
– Родерик, значит, – бесцветно проговорила она. – Предложение. И ты, дура, поверила?
– У Лианор нет причин мне не верить, – сказал Рик. – Я никогда ее не обманывал.
– Уж ты-то помолчи! – вскинулась она, и застыла, раскрыв рот.
Я обернулась к нему и поняла, что так изумило маму. Взгляд Рика налился золотом, пальцы покрыла черная чешуя, ногти удлинились, превратившись в когти.
– Сайфер? – ахнула я. Добавила: – Не сердись, пожалуйста. Мама просто с тобой не знакома.
Руки Родерика стали нормальными, но глаза остались золотыми. Он улыбнулся.
– Говорю же, тебя нельзя не любить. Даже Сайфер…
Он осекся, подскочил к моей маме, которая начала хватать воздух ртом. Положил руки ей на виски, лицо его стало отстраненным. Я прижала ладонь к губам, от страха забыв, как дышать.
– Все в порядке, – сказал Рик, выпрямляясь.
Лицо мамы порозовело, она отняла руку от груди, все еще глядя на него с суеверным ужасом.
– Все в порядке, – повторил он. – Просто слишком большая нагрузка на сердце от потрясения. Я все поправил.
– Я схожу с ума? – прошептала мама.
– Позвольте, я представлюсь как следует. – Он поклонился. И столько достоинства было в этом поклоне, что мама встала, суетливо расправляя юбку. – Родерик, герцог Соммер, старший сын и наследник императора.
На миг мне показалось, что маме сейчас снова потребуется помощь целителя. Она плюхнулась на табурет.
– А я еще спиться боялась. Ни капли в рот не брала, а все равно рехнулась. Наверное, на самом деле и дочка моя меня не нашла, и все это…
– Вы в своем уме, Маргарет.
Родерик опять положил ладони ей на виски, но было заметно, что он сделал это только для моего успокоения.
– У вас замечательная дочь, я действительно люблю ее и собираюсь жениться. Окажите нам честь, присутствуя на церемонии в дворцовой часовне.