"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Что там? – шепнула я на ухо Родерику.
– Сам не все понимаю, – так же, на ухо, ответил он. – И Филберт, как вижу, тоже. Прощупывает связки, ищет опоры, анализирует. Тот, кто сотворил это, очень искусен. Сайфер ярится – говорит, надо найти того, кто это сделал, сжечь, а пепел развеять по ветру. Драконы не выносят изначальных тварей.
– Но самих их в нашем мире нет?
– Пока нет.
От этого «пока» у меня мороз пробежал по хребту.
Я кивнула и снова замолчала. Потянулись минуты в ожидании. Наконец, Филберт отпустил магию, и на флаконе не осталось никаких следов заклинаний. Обернулся к нам.
– Очень интересный случай, очень. Надеюсь, когда-нибудь мне можно будет опубликовать статью о нем. Разумеется, без имен.
– Ученый всегда остается ученым, – улыбнулся император. – Надеюсь, Гримани и Мейер найдут того, кто за этим стоит, и у вас появится такая возможность.
Артефактор довольно кивнул.
– Тогда давайте перейдем в основную лабораторию и убедимся, что внутри действительно было приворотное зелье.
Снова потянулись минуты ожидания. Я изо всех сил боролась с зевотой – сейчас, когда напряжение и тревога схлынули, бессонная ночь дала о себе знать. Остальные же наблюдали за тем, как Филберт берет пипеткой крошечные пробы, смешивая их то с тем, то с этим, и воздействуя заклинанием с таким видом, словно получал подтверждение собственных догадок.
Наконец, артефактор проколол мне палец, капнул крови в пробирку с образцом, добавил еще чего-то. Жидкость засияла жемчужными переливами.
– Что и требовалось доказать, – сказал Родерик. Пояснил, хоть я и не просила объяснений. – Приворот был действительно сделан на тебя. Чтобы потом, испугавшись разоблачения, ты потребовала от меня что-то, нужное им. Но что?
– Мне кажется, ответ на поверхности, – пожал плечами император. – Некроманты всегда были вне закона, но с тех пор, как у императорской семьи появились личные счеты к ним, само существование ордена оказалось под угрозой. Мы их изрядно проредили. Но если наследник вдруг решит, будто ему не хватает отмеренной богами силы, и захочет еще…
Родерика передернуло.
– В здравом уме я ни за что бы не согласился на такое. Но под ментальным воздействием – не уверен.
– Разве дракон не почуял бы это? – осмелилась спросить я.
– Конечно, почуял бы. Но я не знаю, как бы он отреагировал. – Лицо Родерика на миг стало отсутствующим. – Сайфер говорит, что не смог бы вернуть мне рассудок и попросил бы других драконов предупредить людей, чтобы они вмешались.
Мейер сокрушенно покачал головой. Родерик сделал вид, будто не заметил, и продолжал.
– Но о моем драконе мало кто знает, а дракон императора может и не понять, что я стал некромантом. Теоретически, они чуют тварей, но когда их силой пользуется человек, взаимодействие изменяет ее.
– К сожалению, – кивнул император. – Если бы дракон чуял магию некромантов так же четко, как появление в нашем мире тварей, мы давно бы отловили всех.
Но Мейера, кажется, волновало совсем другое.
– Ваше высочество, вы рассказали вашей… возлюбленной о вашем… – Он осекся на полуслове под взглядом Родерика. А тот, не снизойдя до оправданий, повернулся к отцу.
– А что если у них получилось бы?
Император приподнял бровь.
– На живца? Тогда нужно спрашивать Лианор.
Я содрогнулась, поняв, о чем они. Мне же и в самом деле житья не дадут!
– Это поможет? – спросила я императора.
Он кивнул.
– Но решать тебе.
– По-моему, это жестоко по отношению к барышне, – вмешался артефактор. – Когда вскроется, что никакого бракосочетания не было, ее репутация погибнет.
Я заглянула в глаза Родерику и его взгляд… нет, не развеял все мои страхи, но столько любви и понимания было в его глазах, что у меня дыхание перехватило от нежности.
– Да.
Он улыбнулся. Поцеловал мне руку. Обернулся к остальным.
– Несколько часов назад я сделал Лианор предложение. Она согласилась.
Молчание сановников показалось мне оглушительным.
– Я не возражаю, – сказал император. – Моя жена тоже, драконам понравилась невеста наследника.
 
У меня отлегло от сердца – не хотелось бы, чтобы мама Родерика меня невзлюбила. Хватит и того, что придется объясняться с моей.
– Но… Это… – кажется, Мейеру не хватало слов, чтобы выразить свое возмущение. – Простолюдинка? Когда столько знатных домов…
– Мечтали бы породниться с императорской семьей? – перебил его Гримани. – Я, наоборот, считаю, что происхождение Лианор. – Он повернулся ко мне. – Прошу прощения, что мы обсуждаем вас так, словно вас здесь нет. – сыграет нам на руку. За ней не стоит никто из тех, кто мог бы возвыситься благодаря обретенному родству.
  
Глава 47
 
– Этот разговор не имеет смысла, – в голосе Рика прозвенела сталь, и сановники заткнулись как по команде. – Я так решил, никто и ничто не заставит меня изменить решение.
– Завтра утром объявим о помолвке, – сказал император. – Конечно, Лианор понадобится охрана…
– Я это устрою, – сказал Гримани. – Как сейчас закончим, так и займусь.
– О бракосочетании, – вмешался Родерик.
Я в который раз за день лишилась дара речи. Нет, я согласилась выйти за него, но не так же стремительно!
– Понимаю, о чем ты, – медленно произнес император.
Зато я не понимаю!
– И согласен, но объявим все же о помолвке. И назначим дату церемонии бракосочетания, скажем, на весну. Или на лето, после экзаменов. В остальном… Сегодня дворцовая часовня в вашем распоряжении и надеюсь, нас с матерью вы пригласите.
Родерик просиял.
– Конечно.
Сегодня? Но разве ночью… Я сбилась с мысли, обнаружив, что за окнами кабинета еще даже не сумерки. А мне казалось, что все эти исследования и беседы длятся так долго…
Сегодня! Практически сейчас! Что нашло на Рика и почему он так торопится? Не потому же, что не терпится затащить меня в постель! Вряд ли император бы с этим согласился. Тогда в чем дело?
– В таком случае, господа, оставляю обсуждение деталей профессионалам, – сказал его величество. – Утром доложите, к чему пришли, и я передам принцу все через драконов. Дик, Нори, пойдемте, мы здесь больше не нужны.
Все еще ошарашенная, я вышла вслед за ним. Вцепившись в ладонь Родерика, проследовала по коридорам дворца, пока мы не оказались в уютно обставленном кабинете. Император жестом велел мне сесть в кресло рядом с маленьким столиком, улыбнулся.
– Дик, завари чай, пожалуйста.
– Дик – мое домашнее имя, – пояснил Родерик, доставая из шкафа вазочку с печеньем и изящный чайный набор. Добавил, глядя на меня: – Мама хочет прийти познакомиться с тобой еще раз. Ты ведь не против?
Я кивнула, хотя прекрасно понимала: вопрос был чистой формальностью. Но как Рик узнал… Они в самом деле вот так просто обмениваются мыслями? Всей семьей? Это же кошмар, когда невозможно ничего утаить от родителей!
– Напрямую между собой могут общаться только истинные, – пояснил император, верно истолковав выражение моего лица. – Но всегда можно попросить дракона передать что-то человеку другого дракона. Родерик ведь рассказал тебе, что у драконов общий разум?
Я кивнула еще раз, будто механический болванчик.
– Еще не поздно передумать, – сказал император. Рик возмущенно развернулся к нему, и тот добавил: – Я имею в виду ловлю на живца. Насчет же вас двоих… – Он покачал головой. – У меня внутри все застыло – вот сейчас он скажет, что я не пара его сыну! – Сам я женился на любимой женщине, а не на государственных интересах, и ни минуты об этом не пожалел. И все же буду честен – если бы не Сайфер, я бы очень настоятельно советовал Родерику подождать. По крайней мере, до твоего диплома.
– Я понимаю, – выдавила я.
– Если любовь настоящая, какие-то несчастные три года она переживет, тем более что запрещать встречи я бы не стал. Если нет… – император пожал плечами. – Значит, нет. Последовал бы Родерик моему совету – не знаю.