"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Мы уже долго здесь лясы точим, сударь. А тебе опять надо всё заново проговорить. 
Прозрачная девушка аристократично закатила глазки. Но никто этого не увидел из-за шёлковой вуали.
– Я хочу ещё раз всё разложить по полочкам. А ты поправь, если в чём-то ошибусь. Дело ведь ответственное. Чай, не шутки.
– Ну хорошо, голубчик. Я готова, – вздохнула Наталия.
– Спатки хочешь, что ли? – с сочувствием поинтересовался Дима. – Ой, ты же призрак. Потерпишь.
– Не ёрничай, сударь! – Девушка скрестила руки на груди.
– Итак, Мир Эскапистов существует независимо от книжки. Моя реальность и вымысел тесно переплетены Тканью Повествования.
– Верно, – подбодрила Наталия.
– Мог бы и сам догадаться, когда встретил Сеню на улице. Но куда уж мне, – писатель запрокинул голову, подставляя лицо снежинкам, и монотонно продолжил: – Ткань Повествования одинаково распространяется на оба мира, потому что мы равноценные части книжки, которую пишет совсем другой автор. Только его мир реален, а наши – равны. Так вышло, что я послужил проводником, который при удивительном стечении обстоятельств с помощью “Второстепенного” построил мост между сном и явью, хотя всего лишь работал в море. Вероятно, на меня подействовало присутствие Обормота. Не зря говорят, что коты живут во всех реальностях сразу.
– Хорошее замечание, – похвалила призрачная девушка.
– В Мире Эскапистов знают о моём существовании. Кроме Серетуна и Астролябии, ещё по меньшей мере двое. Альтизар, гадина такая, растрындел обо мне своему новому дружку. Появился недавно один. Который заправляет в Царстве Мёртвых. Как там его…
– Бальтазар. 
– Очень оригинально, – съязвил Дима.
– Оплошность матрицы, – изрекла Наталия, пытаясь быть современной. – Мир Эскапистов создал некоторые вещи на основе уже написанных тобой. Имена в том числе.
– Да уж, не позавидуешь мне. – Парень отлип от стены и снова принялся ходить из стороны в сторону. – После того, как я несколько раз вписал себя в качестве персонажа, а потом ещё и три человека разом прошли через пещеры, оба мира начало тянуть друг к другу. И чем больше людей возвращается в реальность, тем быстрее мы столкнёмся. Но миры не переплетутся в полной мере. Так?
– Сложно сказать наверняка, голубчик. Миры или сольются – но тогда всем несдобровать, или Мир Эскапистов просто вернёт тех, кто принадлежит ему по праву. Включая тебя. 
– Весёлая перспективка. Всё потому, что я слишком долго взаимодействовал с книгой.
– И не забывай про Обормота. 
– Что, его тоже прихватит?
– Да. 
– Бедный котофей, – Дима втянул носом воздух и резко выдохнул. – Получается, два брата-акробата ждут, когда произойдёт столкновение.
– И не просто ждут, а активно этому способствуют, – назидательно уточнила девушка. – Чем больше народу пройдёт через врата в пещерах, тем быстрее миры притянутся. Все, кто пропал из нашего мира, вернутся домой. А все, кто родился уже там, попросту отправятся в Царство Мёртвых. Оба господина в выигрыше, как это ни противно звучит.
– Тогда мы с Натахталом попадём прямо в лапы к Альтизару с Бальтазаром, – писатель поморщился. Такая пошлость с именами. – Ладно Сеня. Он порядочно наследил со своим альтер эго в придачу. Им есть, о чём потолковать. Только я им какого лешего сдался? Они хотят меня заполучить, чтобы что?
– Как только миры схлопнутся, восстановится твоя связь с книжкой, и ты снова будешь в силах управлять происходящим. Захочешь – снова подорвёшь вулкан. Захочешь – исчезнет Царство Мёртвых, и больше никто не будет погибать. А ты захочешь, я не сомневаюсь. 
– Бальтазару кирдык, – со мстительным удовольствием проронил Дима. – И Альтизару тогда, наверное, тоже. Я ведь захлопну проход между мирами, чтобы история не повторилась.
– А сейчас они набираются сил, чтобы сразиться с тобой. Чем больше смертей и проходов через врата, тем они крепче. И когда ты попадёшь в их лапы, они будут готовы захватить мир раз и навсегда. Они сами станут авторами.
 
– Неужели всё ради власти? Как же это мелко.
– Разве твой мир устроен по-другому? Открой глаза, друг мой. Власть – это конечная цель существования любого организма. От инфузории до человека. Даже ты сейчас начал упиваться возможностью кому-то навредить. Пусть и подлецам. 
Писатель поднял взгляд на призрака.
Увы, Наталия права. Искушение слишком велико.
– Что будет, если миры схлопнутся и вообще перестанут существовать? Они рассматривают такую вероятность?
– Не уверена, – ответила Наталия. – Когда дело касается личной выгоды, все становятся оптимистами.
– Как бы там ни было, надо что-то делать, пока не поздно.
– Я бы на твоём месте связалась с Серетуном, прежде чем что-либо предпринимать. 
– До сих пор не могу поверить, что вы регулярно общаетесь.
– А я уже как-то привыкла, – нараспев произнесла Наталия и поплыла ко входу в склеп.
Дима побежал за призраком.
– То есть мы сейчас, по-твоему, закончили?
– А ты желаешь прервать беседу? 
– Нет. У меня ещё столько вопросов.
– Значит, не закончили, – вздохнула девушка.
– Причём тут вообще наш автор? Ты упоминала, что реальному миру грозит беда, если миры сольются воедино. Почему?
– Здесь всё слишком запутано. – Девушка остановилась перед аркой. – Похоже, притяжение наших миров навредило реальности, и теперь под угрозой всё сущее. Там уже появляются всадники Апокалипсиса. Ты ведь знаешь таких?
– Ну конечно, знаю, – фыркнул Дима. – Чума, война, голод и смерть.
– Первые два уже есть, – серьёзно сказала Наталия.
– От чего зависит слияние миров? Это ведь не обязательный исход.
– Не обязательный, но вероятный. – Девушка подплыла совсем близко и перешла на шёпот. – Если ты захочешь остаться, то останется весь мир. И тогда будет совсем худо.
– А не слишком ли много чести? – повысил голос писатель.
– Не шуми, бестолочь! 
Наталия попыталась дать Диме подзатыльник, но рука прошла сквозь голову.
– Вот зачем? – парень потёр лоб. – Я как будто холодную газировку бахнул.
– И поделом! 
– Ладно, не отвлекаемся, – писатель перешёл на затылок. – Не захочу я там оставаться. Больно надо. И так уже тошнит.
– Если ты почувствуешь свои способности в полной мере, боюсь, ты не пожелаешь от них отречься, – Наталия сокрушённо покачала головой.
– Но я уже, можно сказать, отрёкся. Когда вернулся из книжки сюда.
– Поверь, будет гораздо труднее. 
– Хорошо, есть ли способ избежать столкновения?
– Только если ты сумеешь вернуть в книжку беглых персонажей. 
– Ну зашибись. – Дима упёр руки в боки.
– Понимаю, – кажется, Наталия одобрительно улыбнулась, не рассмотреть. – Ты же утратил связь с рукописью.
– Может, если найти точку выхода, то из неё получится сделать и точку входа?
– Интересная идея, но не думаю, что это целесообразно. 
– Всё равно это бессмысленно. Сеня же сбежал.
– Да, я слышала. Может, позвонишь ему? 
– Не могу, – посетовал Дима. – У него телефона нет.
– То есть? – голос девушки изменился.
– Так и не купили. Я пожадничал, – признался писатель. – Денег особо нет сейчас.
– Господи Всемогущий, ну почему он такой бестолковый? – обратилась Наталия к тёмному небу. – Даже у меня с Серетуном есть связь, а ты провалил такое простое дело. Ныне у всех телефоны, кому не лень.
– Ну вот такой я балбес!
– Прекрати паясничать, – призрачная девушка понизила голос. – Ну-ка быстро побежал искать беглеца. Шагом марш, раз-два!
– Может, я сначала всё-таки позвоню Серетуну по твоему подсвечнику?
– Лампадке, – машинально поправила Наталия.
– Хорошо, лампадке, – сдался Дима.