"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Мы через минуту причалим, – спокойно произнёс человек в маске. – Не заставляй главного ждать.
– Да кто этот ваш главный, в конце-то концов?
– Хорошо, что он такой один, – шепнул себе под нос лодочник, закатив глаза.
– Что?
– Ничего! Вылезай.
Нос лодки аккуратно воткнулся в рыхлую землю.
Интересно, на том берегу она была сухая и почти не пахла. А здесь к аромату сточных вод добавился ещё один – едва пробившейся травы в весеннюю пору. И, может, он даже пробудил бы у воина воспоминания, да только нечего было пробуждать.
Прислужник ступил на землю и повернулся к лодочнику.
– Возьми две монеты. – Человек в маске протянул тонкую руку, в которой действительно сжимал два медяка.
– Зачем? – тупо спросил воин.
– Подземная экономика, – вздохнул лодочник. – Пассажиры в ту сторону платят нам, обратно – мы им.
– А-а, – многозначительно протянул служитель зла, притворившись, что понял.
– Ну всё, ступай, – человек в маске громко зевнул. – Я хочу досмотреть сон. Там такой вестерн шуровал, а ты меня разбудил.
– Сладких снов, – язвительно ответил воин и пошёл вперёд.
Новое отверстие оказалось ещё уже предыдущего, но было чётко по размеру. От скрежета лат сводило челюсть, однако прислужник упорно двигался вперёд, пока не увидел хорошо освещённую комнату из чистого мрамора. Посреди комнаты возвышался стол. Рядом на огромном кресле сидела непропорционально маленькая девушка с суровым взглядом и разгребала бумаги. За её спиной находилась дверь с табличкой, как это ни удивительно, “Главный”.
– Здравствуйте, – робко промурчал воин.
– Ах, это вы. – Девушка наклонила голову и наморщила лобик.
Господин бывший служитель тьмы даже на секундочку залюбовался, но налёт очарования быстро спал, когда она сказала:
– Проходите сюдой.
Лицо воина опять приняло безучастное выражение, и он взялся за ручку.
– Только сначала постучите.
Прислужник перевёл дух и сделал, как велено.
Тук-тук!
– Кто там? – послышалось из-за двери.
– Я… – воин замешкался.
А действительно, как его зовут?
– Проходите.
Служитель не ожидал такого ответа, но открыл дверь и шагнул через порог.
На воина сквозь огромные очки смотрел субтильный человек слизняковой наружности. Обыкновенный чинуша, коих орки пачками мочили, когда захватывали Пейтеромск. Его движения были скупыми и выверенными, а лицо выражало в лучшем случае недоумение, словно ему сказали нечто очень тупое. Что, например, дважды два равно пяти.
Или что этот мир – всего лишь порождение нездоровой фантазии, записанное на носителе с неведомой вычислительной мощностью около миллиона астрономов в час.
Такие уж единицы измерения в ходу, не обессудьте.
В общем, воину этот главный сразу не понравился. Пренеприятный тип со своими тараканами в голове и наверняка с синдромом вахтёра в терминальной стадии. От таких лучше держаться подальше при любой возможности. Но сейчас у прислужника такой возможности не было. Тем более, что ему до сих пор ничего не ясно. А это, между прочим, пугает.
– Здравствуйте, кхм… главный. – Горло ещё побаливало, и голос прозвучал хрипло.
– Итак, – не ответил на приветствие чинуша и, сохраняя поразительное равнодушие, взял из стопки бумаг верхний листок. – Дай-Бай, двадцати пяти лет от роду, капрал левого фланга десятого пехотного взвода армии Злободуна.
“Вот как меня зовут, – обрадовался воин. – И звание такое длинное. Похоже, я был на хорошем счету”.
– Участвовал в набегах на города по всему восточному побережью Конфедерации, в числе которых: Крепководск, Пейтеромск, Алычёвск, Хлебореск, Маслопупск, Штурмовайск, Василиск и Котесса.
– Наверное, – робко ответил воин. – Не припомню.
– Конечно, этих набегов были сотни.
– Похоже на то, – смутился Дай-Бай.
– Убит пятого числа прошлого месяца на Поле Брани неким Натахталом, предводителем повстанцев…
– Не понял. – Воин побелел как стенка, которую всего пять минут назад шкрябал своим обмундированием.
– Убит, говорю, – чинуша тяжело вздохнул. – Пятого числа прошлого месяца на Поле Брани неким… хм, а здесь написано иначе. Вроде как самим Злободуном. Ничего не понимаю.
 
Главный уселся и начал сосредоточенно изучать документацию, активно сморкаясь в платок, который всего секунду назад торчал из его нагрудного кармана.
– Позвольте узнать, кто вы такой? – выдержав небольшую паузу, спросил Бай.
– Начальник Царства Мёртвых, – мимолётно бросил чинуша, словно это было чем-то обыденным, не требующим особого внимания.
– Кто-кто?
– Так, уважаемый, – главный посмотрел на воина в упор, чуть не раздавив того взглядом. – Здесь вопросы задаю я.
– В смысле?
– Вы ещё не поняли?
Чинуше редко попадались такие люди – у которых прозорливость хромает. Чтобы завладеть их вниманием, приходится возвращаться к своему естественному воплощению, а это процедура не из приятных. Одна генерация дополнительного мяса сжирает столько сил, что потом и кабана живьём проглотишь.
Главный посмотрел Дай-Баю прямо в глаза, чтобы сделать свою метаморфозу ещё более впечатляющей.
Его тонкое мерзопакостное лицо поплыло, как подтаявшее бланманже, тело существенно увеличилось в размерах, и одежда, разумеется, порвалась. Кабинет в то же время переживал свою трансформацию, в конце концов оказавшись такой же частью пещеры, как и всё остальное: одни камни да земля вокруг. Ну и вместо кресла – трон с позолотой, где восседал не слизняк, а настоящий монстр с недовольным взглядом, похожий на огромного червя.
Стул под задницей воина растворился, и тот больно шлёпнулся на землю. В этой ситуации обиднее всего, что латы мешают потереть копчик. Дизайнеры явно не заморачивались с примеркой.
– Теперь ты заткнёшься? – издал червь рокот, словно тысячи камней покатились лавиной с гор.
Из его рта вырвалась струя пламени, и вокруг стало очень горячо.
– Д-да, – испугался воин.
Всякое он успел повидать за свою недолгую жизнь, но толком ничего не помнил. Поэтому шарахался от любой мелочи. А Повелитель Царства Мёртвых был отнюдь не мелочью.
Сбросив порцию зажигательной смеси из своих желёз, кольчатый монстр подуспокоился. На его лице образовалась лёгкая улыбка, что совершенно не гармонировало с остальным видом.
– И так каждый раз, – с укоризной сказал Повелитель. – Специально, чтобы не пугать, выбираю нейтральный облик, а мне никто не верит.
– Ну что вы… – пискнул прислужник.
– Я чего тебя позвал, – беззлобно рыкнул монстр. – Нужно кое-что утрясти. Предлагаю заключить сделку.
[1] Банка - специальное название для скамейки в лодке (прим. авт)
  
Глава первая
 
Глава первая 
Дима рывком поставил чайник на плиту. Зажёг газ и отошёл, будто любуясь собственной картиной. Рядом жужжал холодильник. Из комнаты доносилась очередная песня очередной рок-группы.
Заурядная симфония холостяцкой жизни на окраине города.
Вот только холостяков было двое.
– Сень, у нас к чаю ничего нет! – окликнул Дима сожителя.
– Так возьми! – послышался гулкий голос из комнаты.
– О! У меня идея.
Дима осторожно выглянул из-за двери, не скрывая лукавого взгляда.
– Ну чего тебе? – вздохнул Сеня, оторвавшись от компьютера.
– Ты уже долго находишься в реальном мире, – стараясь быть вкрадчивым, начал Дима. – И уже вполне адаптировался.
– Всего-то три месяца, – отмахнулся Сеня и снова залип в монитор.
– А как же ещё два месяца перед встречей со мной?
– Ну допустим.
Массивный воин, предводитель повстанцев и просто хороший человек повернулся к своему создателю.
– Ты ведь уже бывал на улице и умеешь взаимодействовать с людьми, – не сбавлял напора писатель.
– Допустим, – процедил сквозь зубы Сеня.
– И пора бы уже закрепить твои социальные навыки посредством самостоятельного похода в магазин.
Договорив, Дима победно уставился на мускулистого парня, более известного под творческим псевдонимом Натахтал.