"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Да чо ты очкуешь, подруга?! Мы с шефом однажды два десятка рыл в лесочке заколбасили и глазом не моргнули! Так это когда было? С тех пор мы стали нереально круче! Погнали, бро. Это же такое приключение, о котором потом всю жизнь вспоминают!
— Ты всегда была такой авантюристкой, Виола! — покачала головой подруга.
— Ну давай, скажи, что сдохла из-за этого! — не на шутку завелась фамильра.
— Полторы тысячи! — выдал староста, приняв молчание мага за набивание цены.
Обе фамильяры замолчали, посмотрели на мужчину, а потом на господина.
— Девочки, вы же чувствуете, я решил. Помог бы им и бесплатно. Ну а полторы тыщи грина пусть будут приятным бонусом: приоденем новую подругу при оказии. Погнали, разберёмся с говнюком и дальше поедем.
— Мы её с собой на войну потащим что ли?
— Это лишнее. Если придётся резко наступать назад, любой простолюдин будет лишь помехой.
— Верное решение, Ваня, — облегчённо выдохнула Делиция.
— Нет, так нет. Но ты её перед отъездом оттрахай с запасом, чтобы на деревенских парубков не засматривалась!
— Аномалия!
* * *Получив согласие, мужики воспряли духом и пообещали снарядить экспедицию по первому разряду. Когда Ваня заявил, что пойдёт один, эмоции старост выдали их реальное отношение к делу. Одни по-настоящему были шокированы и считали решение неправильным. Другие незаметно облегчённо выдохнули. Иван их не винил. Страшная смерть уже забрала многих. Откуда предусмотрительным старателям знать, что неизвестный фокусник справится и не подставит спутников? Собрался сгинуть в одиночку? Так тому и быть. Победит? Честь и хвала в пределах суммы вознаграждения, оговорённой и подтверждённой сторонами.
Буттер узнала о завтрашнем походе и деловито поинтересовалась сколько и чего требовать со станичников. Каково же было её изумление, когда господин заявил, что оставляет девушку вместе с Трактором в безопасности деревни.
Пришлось долго пояснять стратегию, на которую рассчитывает маг. Она предполагает быстрые манёвры, во время которых некогда отвлекаться на защиту спутников. Разложив информацию по полочкам в своей милой головке, склонная к анализу подруга согласилась, что в тылу принесёт больше пользы и поклялась, что будет ухаживать за мулом и готовиться продолжить путешествие через несколько дней.
Утром провожать отчаянного мага высыпала половина деревни. Его сопровождали двое старателей. Они должны показать верное направление, а затем с полдороги вернуться.
Чем примечателен был этот путь? Любой турист, прошедший пешеходный тур в горы, найдёт здесь много похожего, хотя и отличия сильно бросались в глаза. У путешественников не было ни замечательной неубиваемой горной обуви, ни прочной непродуваемой синтетической одежды, ни лёгких палаток со стеклопластиковыми дугами, ни спальных мешков с негниющим синтепоновым утеплителем.
Снаряжение было кондовым, тяжеленным и неудобным. Нацепивший на себя огромный рюкзак своей собственной разработки, Иван шёл в гору так легко, как и поспевающие налегке товарищи. Мужики, сперва фыркавшие на это представление и ждавшие, что городской сибарит свалится от усталости уже за следующим поворотом, час от часу поражались всё сильнее и сильнее. На привале даже попробовали незаметно взвесить на руках рюкзак, чтобы убедиться в его заявленной стокилограммовости. Когда не смогли даже поднять, всю оставшуюся дорогу смотрели на поразительного мага широко раскрытыми глазами.
В условленной точке, пожелав Ивану удачи, старатели развернулись и припустили вниз, не желая более оставаться в опасном месте. Попаданец же расположился на обед и принялся готовить. Местные снабдили его внушительным запасом полуфабрикатов, которые достаточно было недолго проварить.
Пока обед доходил, у попаданца появилось время осмотреться. Взойдя на небольшой камень, возвышающийся над рекой, он покрутился на месте и увидел, что это хорошо! Поросшая сочно-зелёным лесом долина, с проплешинами серых курумов, плавно загибаясь скрывалась от глаз в маревой дали. По низу, весело журча между камней, бежала кристально чистая речка. Птичий гомон, доносящийся из ближайших кустов, украшал собой однообразный шум воды. В голубой небесной вышине медленно проплывала стайка айров.
Парень вдохнул полной грудью идеально чистый воздух. Не верилось, что в этом красивейшем месте притаилось ужасное чудовище, разрубающее людей на части.
Фамильяры в зоне действия ауры Ивана не чувствовали никакой опасности, поэтому он медленно и со вкусом поел, быстро собрался и по указанной проводниками тропинке двинулся на заветный ручей, где старатели разбили лагерь и нашли свой страшный конец.
Не сдерживаемый медлительными провожатыми, значительно увеличив темп движения, маг доскакал до стоянки задолго до темноты. На очищенной от леса стометровой площадке стояли три низких сруба, сарай, штабелем лежали брёвна. Тут и там в беспорядке валялись какие-то вещи. Следы ужасной бойни давно смыли дожди.
В узком неудобном для спуска каньоне, прорезанном ручьём у подножья высокой скалы, валялись инструменты и неведомые попаданцу деревянные приспособления старателей. Иван не чувствовал присутствия никого живого или мёртвого.
Осмотрев домики, он выбрал один, стоявший ближе всех к воде и дальше всех от леса, выбросил из него оставленные вещи и принялся устраиваться на ночлег. Провозился до ночи. Сидя возле костра и потягивая травяной отвар, он развлекался тем, что запускал по округе разные диагностические заклинания и размышлял.
Читающая мысли Аномалия, давным-давно понявшая как надо помогать своему господину, сидела напротив, теперь в кампании с Делицией, и олицетворяла собой собеседника для внутреннего диалога аналитика.
— Шеф, что ты думаешь на счёт этого кошмара, летящего на крыльях ночи? Это зверюга?
— Давайте размышлять, девочки. Что сделает зверь, если встретит в лесу человека?
— Загрызёт! — стукнула кулачком по ладошке Аномалия.
— Сожрёт, — уточнила благоразумная Делиция.
— Верно! Зверь убивает только для пропитания. Редко — из страха. Здесь погибли множество старателей. На страх внезапно застигнутого животного это никак не похоже.
— Хм. Ты прав, Ваня. Это был не зверь, — кивнула новенькая.
— Тогда ответь, как бывший злой дух. Произошедшее похоже на почерк опасного магического существа?
— Вообще никак не похоже, — сразу замотала головой девушка. — Духам нет ни малейшего смысла тратить ману на физическое воздействие. Им от живых нужна лишь энергия.
— Вот! — поднял палец маг. — Значит зверь и дух отпадают.
— А кто тогда?! — развела руками Аномалия.
— Я думаю, что совершить ужасное злодеяние не для пропитания, физического или магического — не важно, может только самое опасное в этом мире существо…
— Человек, — хором выдохнули фамильяры.
— Да, девочки. Больше некому, или мы не учитываем какой-то фактор.
— А как же тогда он победил деревенского мага?
— А почему человек не может быть свихнувшимся сильным магом?
— Такое… возможно, — протянула Делиция.
— Я облазила тут каждый сантиметр. Следов применения боевых заклинаний нет! — твёрдо заявила Аномалия.
— Сколько времени прошло?
— Эм… протянула Аномалия.
— Не меньше двух недель, — авторитетно заявила Делиция.
— За это время могли развеяться эманации?
— Конечно могли. Сколько воды утекло-то!
— Вот такие пироги с котятами, — резюмировал Иван. — Мы даже не можем предположить, что здесь случилось.
— Придётся ждать первого хода убийцы, — согласилась Аномалия.
* * *На следующий день ничего не случилось. Ваня отдыхал, загорал, даже искупался в промытом с помощью магии воды затончике. Он любовался природой и вкушал свежепойманную рыбу, которая водилась в реке. Если бы не напряжение от постоянной готовности к бою, это был бы замечательный отпуск!
Ночью спал плохо, постоянно просыпался. Нервишки начали пошаливать. Быть невозмутимым, даже испытывая уверенность в своих магических подругах, становилось всё сложнее.