"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Хорошо, — кивнул князь, продолжай.
— Иван был весьма доброжелателен. Считаю, что мы сможем завести дружеские отношения.
— Значит, всё идёт по плану. Хорошо.
— Господин, мне удалось получить несколько новых сведений.
— Интересно.
— Оказалось, что совсем недавно Фортис затащил парня на четвёртую ступень!
— Чтооо?!
— Да-да! Иван сам об этом проговорился в разговоре.
— Таааак, — князь вскочил и принялся расхаживать по беседке. — Старик что-то задумал… Ты не выяснил что?
— Простите, господин, пока что задушевных бесед между нами не было, но в грядущий выходной я приглашён к Ивану на ужин. Возможно, там что-то удастся узнать.
— Действуй осторожно. Спугнуть такую удачу нам никак нельзя. Старый затворник впервые за последние годы сделал что-то значительное. Такие крупные фигуры никогда не делают ничего просто так. В интересах королевства будет узнать о происходящем всё, что только возможно.
— Слушаюсь, господин.
— Это всё?
— Есть ещё кое-что… — Аласер сказал это с таким выражением лица, что Саспект понял — самое важное агент оставил напоследок. Он присел и одобряюще кивнул подчинённому. — Мне удалось подержать в руках новый артефакт, над которым работает Иван…
— Так-так, артефакт, — многозначительно покивал князь, приглашая Аласера продолжить.
— Да. Артефакт. Господин! Иван смог создать конструкт преобразования дневного света в ману!
— Так-так, дневной свет в ману…
— Вы понимаете! Над этой проблемой бьются все лучшие умы магической науки, а какой-то мальчишка, едва достигший третьей ступени, запросто делает магический светильник, которому для зарядки никакой маг не нужен!
Теперь Аласер вскочил и заметался по беседке, бешено вращая глазами. Саспект некоторое время наблюдал за ним, обдумывая сказанное.
— Будет вам, — князь попытался успокоить подчинённого. — Ещё немного и я подумаю, что вы ему завидуете, ха-ха.
— Ох, господин, — вздохнул маг и сел. — Вы совершенно правы. Я ему завидую. Он сделал величайшее открытие. Вскоре его имя станет известно на весь мир!
— Вот! — поднял в верх палец Саспект.
— Что, вот? — удивился Аласер.
— Не это ли причина необычной активности Фортиса? Старик нашёл талантливого ученика и двигает его всеми силами.
— Отличная версия, господин!
— Это очень плохо, Аласер!
— Почему? — опешил маг.
— Потому, что талантливый маг будет работать на Фортиса, а не на Травалию, — досадуя, что приходится объяснять очевидное, проворчал князь. — Вы очень вовремя подружились с ним, мой друг!
— Хм… Мы ещё не подружились, господин.
— Я в вас верю, Аласер! Слушайте задание. С этого момента все усилия направить на сближение с мальчишкой. Вы должны стать его лучшим другом. Следует добиться того, чтобы он начал делиться с вами самым сокровенным. Это позволит нам держать руку на пульсе всех его новых разработок. Возможно, он сможет нам поставлять сведения и об учителе. Это было бы вдвойне замечательно! Старик живёт в Травалии, но ничего не делает для её благополучия кроме того, что демонстрирует своё присутствие. Более того, мы вообще не знаем, чем он занимается, кроме обучения очень небольшого количества учеников. Это не делает честь нашей службе.
— Приложу все усилия, господин!
— Приложите, Аласер! Это вам за успешное внедрение.
Князь бросил на стол небольшой звякнувший при падении мешочек.
— Благодарю вас, господин! — маг не стал больше настаивать на том факте, что по-настоящему внедрения ещё не произошло.
— Жду доклада после встречи в выходной.
— Будет исполнено! — бодро заверил начальника Аласер. Они решили пару мелких вопросов, и агент удалился.
* * *Державший руку на пульсе магической жизни столицы Аласер давно прознал, что в городе появился молодой талантливый маг. Агент был одним из немногих, кто знал откуда у королевы Бенинии появился один любопытный артефактец, которым женщина весьма дорожила.
Для умного, способного, но не богатого мага одного этого хватило, чтобы постараться держаться к автору уникальной вещи поближе. Подобная стратегия однажды уже принесла ему успех. Намертво застрявший в одном из ужасных южных баронств, он пробился сначала в миньоны, а потом и в ученики к сильному магу, путешествовавшему в тех краях. Воспользовавшись его расположением, тогда ещё юный авантюрист вытащил счастливый билет. Мало того, что он вырвался из нищей клоаки, по недоразумению называвшейся баронством. За время странствий с учителем удалось взойти на пятую ступень магического искусства!
Наставника не интересовали деньги, а вот ученик против них ничего не имел. Мечта к старости накопить достаточно для того, чтобы позволить себе уйти на покой, не позволила и дальше оставаться в тени учителя. Сразу после возвышения, парень покинул своего странствующего патрона-бессребреника и совершил вояж по срединным королевствам.
Прошло три года с тех пор, как он задержался в Травалии — маленьком, но весьма перспективном осколке павшей империи. Толковые правители сделали это место тихим и доходным. Маг, необременённый предрассудками по поводу работы на тайную службу, сразу нашёл выгодную, хотя и суетную должность агента.
Лёгкому на подъём мужчине, имевшему живой характер, даже нравилось не просиживать штаны в душном кабинете, а целыми днями носиться по городу и окрестностям, расследуя преступления. Острый ум и житейский опыт позволили быстро стать ценным сотрудником с хорошим жалованием, а периодические бонусы приятно тяжелили кошелёк.
Когда пришла новость о смерти мага Хонеста, учителя бойкого новичка, ушлый мужичок подсуетился и перетянул интересное происшествие себе. Он надеялся, что через это дело удастся познакомиться с Иваном. Стоит ли говорить, что расчёт оказался верным.
Ваня произвёл впечатление на мужчину. Новичок оказался не только бойким, но и имеющим жёсткий внутренний стержень. Он вёл себя так, словно был сильнее всех окружающих. Очень скоро Аласеру представилась возможность убедиться в том, что эта уверенность зиждется не на пустом месте.
Оказалось, что парень невозможно талантливый артефактор. То, что он делает, было абсолютно уникальным! Агенту удалось убедить начальника выкупить чудесный артефакт, не постояв за ценой. Князь решил рискнуть и выделил свои собственные средства, доверившись мнению подчинённого. Это был оправданный риск. Теперь, если идея сработает, Аласер станет просто бесценным сотрудником. Если нет — придётся в очередной раз менять место жительства.
* * *А в это время Иван занимался разбором того, что привёз ему агент. Даже поверхностный взгляд на имущество наводил на раздумья.
— Ты же видишь, шеф?
— Конечно, вижу, Ан. Вот эти делал Хонест, а эти совершенно другие маги, — Ваня повёл рукой над неравными кучками артефактов.
— Может Хонест коллекционировал чужие недопиленные артефакты?
— Либо нам это подбросили добрые спецслужбы. Они что, не понимают, что опытный маг легко отличит чужое колдовство?
— Всё не так просто, шеф! Ты опять забываешь, что аборигены не видят конструкты. Это тебе с одного взгляда видно, что вот этот перстень пытался зачаровать какой-то бестолковый неуч. Он так накосячил с конструктом, что камень чудом не взорвался! Другие-то этого не видят. Если артефакт полностью разряжен, только могущественный Фортис сможет распознать конструкт.
— Может быть… Но! Вспомни, Аласер понял, что я имел в виду, когда спрашивал его о знакомом маге. Впрочем, ладно. Что скажешь про книги?
— Что с ними не так?
— Ну посмотри сама. Это же не земные технологии. Здесь обложка и переплёты кожаные. Если книга долго лежала, не использовалась, то это очень хорошо заметно — достаточно попытаться её раскрыть. Чувствуешь, с какой натугой открывается? А эта — легко.
— Хм… Ну ты даёшь, Шерлок! — поразилась фамильяра.
— Вот я и думаю, зачем местные спецслужбы, подкидывают нам лишние артефакты и книги?