Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
Протолкавшись сквозь клубную публику, Луминара и ее падаван добрались до одного из укромных закутков - столика для жаждущих приватности, с двух сторон окруженного стенами, а третьей прилегающего к большому окну, из-за которого мерцали огни района Ускру. Одно из мест уже было занято.
Возраст сидящего спиной к окну разумного было невозможно определить - его не выдавала ни по-детски гладкая красная кожа лица, без единого следа ломаных линий обычных забраковских татуировок, ни расслабленная поза подтянутого и атлетичного тела, ни мимика. Глядя в потолок с предельно отрешенным видом, Ра-Кош Гат мечтательно, почти нежно улыбался.
Улыбка не ушла с его лица, даже когда Нил с наставницей дружно подсели к нему, заняв места по обе стороны стола. Наемник не показал беспокойства ни единым жестом - его руки по-прежнему лежали поверх столешницы, не сделав ни единого шевеления в сторону кобуры и подсумков на поясе.
Забрак явно не бедствовал - его экипировка выглядела качественной и ухоженной, а молитексовый прыжковый костюм, подогнанный по фигуре, и вовсе стоил, как новенький спидер премиум-класса.
- Ра-Кош Гат? - сухим тоном обратилась к нему мириаланка. - Я - рыцарь-джедай Луминара Ундули. Вы обладаете важной для ордена информацией, - забрак плавно повернул к ней голову, глядя сквозь джедайку.
- Вы - с Мириала, не так ли? - заговорил он. Голос наемника оказался неожиданно высоким и мелодичным, словно у певца-сопраниста. - Прекрасная планета, замечательные разумные. Никогда не бывал, но давно хочу посетить.
- Зато, вы успели посетить Набу, - безразлично ответила Луминара. - И поучаствовать в торговле артефактами ситхов. Мне необходимо знать, как вы получили книги, проданные вами человеку по имени Баркос Энраф.
- Постойте, рыцарь Ундули, - голос забрака лился благожелательными руладами. - Оглядитесь, - он театральным жестом руки обвел их окружение. - Вы - в месте отдыха и развлечений. Зачем спешить с делами? Я расскажу вам абсолютно все, что вы хотите узнать, но давайте не будем торопиться. Поговорим. Узнаем друг друга получше. Мне, например, до сих пор не посчастливилось свести знакомство с джедаями, мириаланцами, и, тем более, мириаланцами-джедаями. Ручаюсь, ваша история захватывающа и увлекательна. Не буду скромничать - мне и самому есть, что рассказать, - он ослепительно улыбнулся. - Как много вы знаете о забраках, и их культуре? Не иридонской, а колониальной.
От внимания Нила не укрылось постепенно растущее напряжение его наставницы. Каждое из протяжных слов светского монолога, заведенного Ра-Кошем Гатом, словно впрыскивало в жилы мириаланки новую капельку адреналина. Настороженность Луминары уже начала понемногу пробиваться сквозь ее маску бесстрастности. Юноша и сам преисполнился подозрения при виде любезности и расслабленности их собеседника - бессмысленных, и совершенно неуместных. Разумный, обвиняемый в торговле ситховскими артефактами, не должен был вести бессодержательную беседу со своими обвинителями. Для него, уместнее было бы бежать, и побыстрее.
Дотянувшись до руки наставницы, лежащей на столе, Нил успокаивающе накрыл ее ладонью, и заговорил, ровно и вежливо:
- Мне мало что известно о забраках, но я знаю, что ритуальные татуировки на лицо им наносят чуть ли не в младенческом возрасте. Куда подевались ваши, господин Гат?
- Я их свел, - радостно ответил наемник. - Некоторым разумным хочется… индивидуальности, понимаете? Выделиться из общей массы. У каждого из моих сородичей на лице эти углы и полосы. Иногда, быть одним из многих так скучно, не правда ли, господин?..
- Нил Коррин, - спокойно представился юноша. - Я думал, оригиналами были ваши родители, давшие вам двойное имя, и не ставшие татуировать лицо.
- Вы заметили, - ласково улыбнулся мужчина. - А вы поскромничали, господин Коррин - вам известно о забраках чуть больше, чем многим. Нет, имя я тоже взял сам. Это ведь прискорбно, когда нечто называют неправильным образом, верно? Обычное, одиночное имя никак не могло меня правильно охарактеризовать. Ведь в моем сердце равно важны они оба - Ра и Кош, позор и гордость, веселье и… доброта, - последнее слово, наемник произнес неожиданно мрачно и серьезно, сузив глаза, и приподнявшись на стуле.
- К слову о доброте, - заговорил Нил, удерживая вежливую мину. - Будьте так добры, господин Гат - расскажите, как вам достались книги с рецептами ситховской алхимии. Этим, вы очень обяжете меня и мою наставницу.
- Ты влез, куда не следует, мальчишка, - манера общения забрака сделала крутой поворот: безмятежная улыбка сменилась колючим блеском внимательных глаз, уставившихся на джедаев, словно жерла спаренных бластеров, а вежливая болтовня - грубыми и жесткими репликами.
- Дело, в которое тебе и твоей наставнице не повезло сунуть нос, куда больше парочки никчемных джедайских ищеек. Оно больше, чем весь ваш опереточный совет, вместе взятый. Лучшее, что вы оба можете сделать - забыть о деле Энрафа навсегда. Продолжайте ловить проворовавшихся чинуш, главарей мелких банд, и всяких убогих недоумков, пользующихся вашей драгоценной Силой. Не стоит лезть в дела серьезных разумных - это станет вашей последней ошибкой.
- Такова уж природа джедаев - лезть, куда не следует, в поисках правды, - невозмутимо ответил юноша. - Даже наш кодекс говорит: “нет неведения - есть лишь знание”. Может, не будете запираться, господин Гат? Не усугубляйте вину, так сказать.
Нил продолжал странный разговор, не спеша применять силу, только потому, что никак не мог толком оценить Ра-Коша Гата, как противника. Для разумного, осведомленного о возможностях джедаев, он вел себя слишком самоуверенно. Юноша усердно перебирал всевозможные причины этой уверенности; в конце концов, простое решение - телекинетический удар, который вынесет тело забрака на улицу вместе со стулом и окном, - могло и подождать немного.
Наемник неожиданно расслабился; легкая улыбка вернулась на его лицо, а сам он откинулся на спинку стула.
- Я был бы только рад помочь вам и вашей наставнице, господин Коррин, - вкрадчиво протянул он. - Но, к сожалению, сделав это, я обижу моего хорошего знакомого. Очень обижу. А у него, между прочим, взрывной характер, просто-таки барадиевой бризантности. Всем, кому не повезло его обидеть, приходится несладко. Впрочем, кому я это говорю? Ведь вы сами, как и замечательная рыцарь Ундули, успели изрядно обидеть его своим вмешательством в чужие дела. Пожалуй, лучше бы мне не мелькать в вашем обществе, а то попаду под горячую руку, - опечаленно цокнув языком, он постучал по столу пальцами, сложенными в щепоть. Пластиковая поверхность столешницы неожиданно отозвалась металлическим лязгом.
- Да, лучше не надо, - поставив на стол небольшой цилиндрик, который он удерживал в руке, забрак сожалеющим тоном закончил:
- Прощайте.
Произнеся последний звук этого слова, он резко оттолкнулся ногами, и врезался в оконный транспарипласт вместе со стулом, спиной вперед. Лопающийся звук разбитого окна совпал с тугим хлопком, грохнувшим с оставленного наемником места, и гулко отдавшимся в барабанных перепонках Нила.
Юноша успел узнать оставленный забраком подарок, и почти успел отреагировать, задержав дыхание и закрыв глаза. Это помогло мало - газовая граната, во многом подобная той, чьей начинки довелось откушать бандомирским матукаям, разорвалась слишком близко. Ее взрывная волна не была сильной, но ее хватило, чтобы вколотить добрую порцию усыпляющего газа в носоглотку Нила. Юноша судорожно закашлялся, пытаясь одновременно не дышать, избавиться от невольно проглоченной отравы, и проморгаться от временной слепоты, как вдруг, пришло облегчение. Легкий порыв ветра взъерошил волосы Нила, жжение в горле и носу прошло, а в глазах прояснилось. Юноша наткнулся взглядом на небесную голубизну серьезных глаз Луминары.
- Легче? – коротко спросила она.
Нил не ответил, вскакивая на ноги, и выпрыгивая из здания, путем Ра-Коша Гата. Он успел вовремя, чтобы заметить, как наемник взмывает вверх на тросе мини-гарпуна, чей наконечник вонзился в борт пролетающего мимо спидера с открытым верхом. Проделав ловкий кульбит, забрак ударом ног вышиб водителя из его кресла, плюхнулся в него сам, и легким движением штурвала выровнял летучий транспорт.