Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
Пришедшие за личными учениками “купцы” - рыцари и мастера, - находились здесь же, выглядывая подходящих им кандидатов. Некоторые следили за голографическими таблицами личных достижений юнглингов, спроецированными под потолок, другие наблюдали за самой молодежью, и ее поведением. Потенциальных учителей было куда меньше, чем учеников, так что конкурс был на каждое место, но на некоторые - больше других. Нил Коррин углядел несколько примелькавшихся физиономий, и пару лиц из совета - синекожую твилечку Айлу Секуру, одетую, как всегда, до откровенного скудно, змееобразного Оппо Ранцизиса, и даже самого великого магистра, прилетевшего в своем репульсорном креслице. Конечно, вряд ли Йода собрался на старости лет возиться с падаваном - скорее, зеленокожему, сморщенному, и гоблиноподобному главе ордена захотелось лично оценить успехи нового поколения. Но, на тот случай, если сильнейшему из джедаев все же захочется взять очередного ученика, молодежь старалась с удвоенной силой, стремясь показать себя в лучшем свете.
Закончив с обязательным тестом, Нил Коррин немедленно двинулся к кругу дуэльной арены. Не только потому, что в мече была его главная сила, но и желая проверить себя в боях с незнакомыми противниками. Таких в зале хватало - далеко не всех юнглингов разбирали в падаваны сразу же после окончания учебы. Эти “второгодники” необязательно были в чем-то хуже тех, кому повезло с учителем сразу же - некоторые не сходились характерами с желающим обучать их джедаем, или же часть их навыков не дотягивала до стандартов конкретного учителя. Были также расовые и видовые предпочтения - например, у мириаланского правительства с храмом имелся договор, по которому юнглингов с Мириала обучали их соотечественники-джедаи. Луминаре Ундули, скорее всего, предстояло взять в ученицы стеснительную девочку в синей косынке, чье имя Нил так и не удосужился узнать.
Отогнав мысли о прекрасной джедайке-мириаланке, юноша поднялся на арену, и приблизился к юнглингу, ждущему соперника. Тот, плотно сбитый родианец, заметно измаялся ожиданием: едва Нил подошёл ближе, он вскинулся, чуть ли не подпрыгнув на месте. Черные глаза экзота повернулись к юноше, вытягиваясь вперёд на стебельках, а рот, оканчивающий вытянутую, словно у муравьеда, физиономию, радостно приоткрылся.
- Пофехтуем-пофехтуем? - прочирикал он на неплохом общем, пусть и с акцентом. - Ууммор может дать тебе фору, или применять только одну форму.
- Вот ещё, - притворно оскорбился юноша. - Не надо мне таких поблажек. Бейся в полную силу, Ууммор. Кстати, я - Нил.
- Привет-привет, Нил, - радостно чирикнул родианец. - Начнем-начнем?
- Давай, - улыбнулся юноша, снимая с пояса меч, и сдвигая пальцем ползунок переключателя режимов. Зажигать клинок он не спешил. - Нападай, я готов.
Родианец не заставил себя ждать - клинок его меча, насыщенно-синий, с гудением зажёгся над сорванной с пояса рукоятью, и Ууммор бросился в бой. Он явно собирался применить четвертую форму - его меч двинулся по замысловатой траектории, не иначе как с замыслом обогнуть защиту Нила. Это так и не выяснилось наверняка - юный человек резко шагнул навстречу родианцу, выбросил вперёд оружную руку, и нажал кнопку активации. Светло-зелёный плазменный клинок полыхнул, точно дульная вспышка мощной винтовки, и упёрся в грудь Ууммора. Нил Коррин довольно оскалился - в таком исполнении, одна из базовых атак второй формы стала заметно резче и быстрее.
- Нечестно-нечестно, - обиженно задудел родианец. - Мы даже подраться толком не успели.
- Ладно, давай ещё раз, без внезапного первого удара, - легко согласился Нил. - Можно даже клинки не выключать, - его оппонент воодушевленно закивал зелёной головой, и они разошлись к краям арены.
На этот раз, Ууммор бросился вперёд без промедления, и даже без предупреждения. Его клинок загудел, мелькая синей змеёй, так и норовящей проникнуть сквозь защиту Нила, и болезненно ужалить. Юноша быстро понял, почему родианец долго дожидался соперников - Ууммор отлично владел четвертой формой, был силен, длиннорук, и бесстрашен на грани отмороженности. Нил Коррин невольно подумал, что мало кто из его однокурсников смог бы дать достойный отпор этому сине-зеленому торнадо.
Сам Нил пока справлялся - многочисленные рубящие и режущие удары, которыми его осыпал Ууммор, он блокировал защитами из третьей формы, успевая тормозить ретивого родианца быстрыми контратаками. Немного приноровившись к сверкающему и размашистому стилю оппонента, он удивился - глаза, и боевое предвидение, говорили ему, что Ууммор использует всего несколько связок. Затверженных до идеала, но немногочисленных и повторяющихся. Нил не преминул воспользоваться этим знанием. Изогнув корпус, он уклонился от очередного предсказуемого удара, и его меч метнулся вперёд в быстром уколе, достав бок родианца. Большие черные глаза Ууммора удивлённо вытаращились, словно пытаясь свалиться со своих стебельков. Зеленокожий подросток медленно погасил меч, и убрал его на пояс.
- Ну что, Ууммор, теперь-то мы подрались, как следует? - весело спросил его Нил.
- Отлично-отлично! - ответил родианец с неожиданным воодушевлением. - Ты здорово фехтуешь, Нил! Два раза подряд, меня мало кому удается побить!
- В первый раз, я поймал тебя на трюк с мечом, - рассудительно ответил юноша. - Знай ты о нем - мог и отбиться. Я заметил, ты используешь всего пару связок атару, почему?
- А разве нужно больше? - искренне удивился зеленокожий подросток.
- Может, и нет, - Нил с философским видом пожал плечами. - Но, чем разнообразнее твои приемы, тем легче тебе удивить противника. Я же удивил тебя своим фокусом с мечом в первом бою? Вот. А удивил - значит, победил, - он весело подмигнул родианцу.
- Хитро-хитро, - задумчиво протрубил тот, явно впечатленный суворовской мудростью.
- Уступишь мне арену, Ууммор? - попросил его Нил. - Я ещё пофехтовать хочу.
- Конечно-конечно! - дружески чирикнул тот. - Ууммор пойдет играть на симуляторе! Пока-пока, Нил!
Махнув дружелюбному родианцу рукой, юноша уселся на край арены, переводя дух, и погружаясь в краткую медитацию. Долго промедитировать ему не удалось - в круг вступила следующая соискательница. Девушка-человек чуть старше Нила, она была стройной, огненно-рыжей, и на редкость миловидной - настолько, что юноша невольно разулыбался. Юнглинг ответила ему сосредоточенным взглядом.
- Начинай, - Нил приглашающе поманил ее, снимая с пояса меч.
Та серьезно кивнула, не спеша, как и он, зажигать снятый с пояса клинок. Юноша удивлённо приподнял бровь, и, нарочито медленно приняв защитную стойку третьей формы, коснулся клавиши активации. Меч послушно вспыхнул, и в этот самый миг, рыжеволосая девушка метнулась вперёд. Момент она выбрала удачно - загоревшийся совсем рядом с лицом Нила плазменный клинок слегка ослепил его. Не читай юноша атаки своей противницы предвидением, он мог бы и пропустить ее быстрый выпад, совмещённый с активацией меча. Светло-голубое лезвие зажглось не менее резво, чем меч Нила, целясь в живот юноши - его противница не отличалась высоким ростом. Удар девушки не достиг цели - Нил отступил назад, так, что сходящееся в точку плазменное острие замерло у его торса, не дотягиваясь до ткани халата совсем чуть-чуть. Юноша тут же шагнул вперёд, выпадом-контратакой отодвигая в сторону клинок противницы, и продолжая движение быстрым уколом в корпус. Рыжеволосая фехтовальщица не приняла боя - внезапно, она мягко упала на землю в кувырке назад, пропуская светло-зелёный клинок над собой.
Нил озадаченно нахмурился - при всей необычности этого приема, он прекрасно читал его продолжение с помощью боевого предвидения. После кувырка, девушка намеревалась быстро вспрыгнуть на ноги, и атаковать Нила рубящим ударом сверху, приемом из четвертой формы. Похоже, рыжеволосая юнглинг была не очень хороша в техниках Силы, и не могла достаточно ускорять мышление, чтобы анализировать движения противника, и варьировать свои - то есть, “предвидеть” результаты своих и его атак. Поняв это, Нил поспешно отступил длинным прыжком.