Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (СИ)
Выйдя на дистанцию ракетного огня, дроиды дружно отстрелялись. Головки самонаведения их ракет цепко ухватили сигнатуры “дельты” во всех возможных спектрах, и гиперзвуковые двигатели протяжно взвыли, толкая смертоносные снаряды навстречу Нилу. Тот лишь хищно оскалился. Его правая ладонь намертво удерживала рычаг управления в крайнем переднем положении, даже и не думая сбавлять скорость. Левая рука юноши сдвинулась ничтожно мало, едва заметно дернувшись трижды, и с каждым этим движением, Нил плавно прожимал гашетки орудий. Частицы света движутся много быстрее звуковых волн, и всего, что пытается сравняться с ними скоростью; джедайская реакция не уступает ни тому, ни другому. Три короткие строчки лазерных импульсов метнулись вперед, и срезали дроидские ракеты на лету, расцветив черный космос облачками взрывов.
Алая “дельта” ворвалась в пламенное кольцо, оставленное погибшими ракетами, словно цирковой тигр, выполняющий трюк по команде дрессировщика. Ее встретили со всем возможным радушием: лазеры дроидов разразились ливнем непрерывных импульсов, исчертив космос сияющими лучами. Каждый из роботизированных истребителей нес в корпусе мощную лучевую пушку, несильно уступающую вспомогательным орудиям АТ-ТЕ, и дополнял ее тремя обычными импульсниками в плоскостях. Сейчас, целых три таких комплекта старательно жгли вакуум перед собой, стремясь дотянуться до Нила пучками когерентного излучения.
К сожалению для каэнэсовских роботов, весь их огонь, сосредоточенный и дружный, безнадежно запоздал. На доли секунды скрывшись в облаке взрыва от их оптических сенсоров, “дельта” лишила дроидов возможности взять верное упреждение. Лазерные лучи на мгновение окружили алый истребитель сияющей клеткой, а потом, Нил ответил.
Длинная очередь пересекла корпуса двоих дроидов, мгновенно превратив первого в горящие обломки. Второму “повезло” чуть больше: синие лазерные импульсы разнесли на куски две из трех его плоскостей, уничтожив одну из строенных дюз двигателей, и серьезно повредив вторую. На этом, дроидские несчастья не закончились: подбитый робо-истребитель закувыркался, отчаянно чадя, и на всей скорости впилился в соседа по строю. Тяги единственного живого движка, вкупе с нарушенной центровкой, хватило для того, чтобы превратить боевую машину в подобие метательного снаряда. Смятый ком металлолома, в который превратились оба дроида, отлетел в сторону, и красочно взорвался.
Нил торжествующе захохотал, бросая машину в крутой вираж. Он успел разглядеть истребитель Луминары, пронесшийся прямо над ним; темно-зеленая “дельта” с бежевой полосой по центру пролетела над фонарем его кабины словно в замедленном времени, вынырнув из облака взрыва. На мгновение, юноше показалось, что он успел разглядеть в кабине сосредоточенное лицо мириаланки. Поддавшись минутному порыву, он телепатически отправил наставнице целый ворох радостных эмоций, немедленно получив полный одобрения отклик.
“Дельты” ненадолго сошлись, и разошлись на контркурсах. Истребитель Луминары описал плавную дугу, медленно набирая высоту; машина Нила заложила много более крутой поворот. Им обоим нужно было вернуться на “аккламатор”, серой громадой виднеющийся чуть выше и в стороне. Там, джедаям предстояло пополнить боекомплект, и вылететь на охоту за следующим “щедрым”.
Ниловская “дельта” слегка запоздала, отставая от машины Луминары - на пути алого истребителя очень некстати попался остов дроида, совершенно незаметный на фоне космоса. Системы электронного летуна благополучно сдохли, огонь, пожирающий диатиум реактора, быстро погас в ледяной пустоте вакуума, а закопченный корпус совершенно не отражал свет, скрывая дохлого робота от глаз. Нил едва успел среагировать на этот космический металлолом, с ругательствами скомкав маневр, и сбросив скорость. Эта задержка чуть не стоила ему жизни.
- Нил, сзади! - зазвучал в наушниках обеспокоенный голос Луминары. - Пара дроидов у тебя на хвосте!
Доли секунды спустя, вражеские истребители подтвердили ее слова - два тонких лазерных луча вспороли вакуум над фонарем кабины Нила. Дроиды пристреливались из главного калибра, пытаясь дотянуться до врага с дальней дистанции. У них были все шансы - машина юного джедая сбавила ход, и никак не успевала разогнаться снова.
- Они… не у меня… на хвосте, - пробубнил юноша, усердно маневрируя.
Бросив “дельту” в рваную змейку, он успешно избежал импульсов вражеских лазеров, и приготовился, сосредоточенный, как никогда. Пальцы его правой руки легли на рычаг управления тягой, и резко вжали две клавиши контроля маневровых движков - переднего по левому борту, и заднего по правому. Клиновидный истребитель на мгновение обратился размытым кругом, разворачиваясь на месте.
Набор “дельты” протестующе заскрипел и застонал - даже дюрасталь лучших марок с трудом терпела настолько тяжелые нагрузки, и сейчас, вовсю жаловалась на произвол пилота. Хрупкое человеческое тело и вовсе не смогло бы вынести рвущих его в разные стороны сотен “же”, и должно было неминуемо отключиться, даже с учетом гравикомпенсаторов пилотского кресла. Подобный фокус просто обязан был с гарантией вырубить любого пилота. Точнее, почти любого.
За доли секунды до своего рискового маневра, Нил потянулся к Силе. Ее течения внутри тела юноши успокоили свой бег, загустевая, и покрываясь защитной оболочкой. Их ранее быстрые потоки стали подобны мелководной речке, подернутой тонким весенним ледком. Навалившиеся на Нила перегрузки ударились в эту защиту, и бессильно схлынули прочь.
Это применение круциторна они с Луминарой обсуждали долго и усердно, проспорив добрые полчаса. Но в конце концов, въедливая наставница Нила не нашла, к чему придраться в его логике, и скрепя сердце разрешила ученику попробовать. Прогнозы юноши полностью подтвердились: джедайская техника, должная защитить тело от болевого шока, и приостановить поражающий эффект любой несмертельной раны, успешно защитила и от перегрузок.
Как только острый нос “дельты” повернулся к дроидам-преследователям, Нил немедленно открыл огонь. Чуть менее точно, чем раньше - круциторн отнял довольно много сил, мало что оставив для боевого предвидения. Но даже так, юноше понадобилось всего две длинные очереди, чтобы поразить обе цели. Истребители КНС отвернули, дымя и искря, а алая “дельта” взревела маршевыми движками, и описала крутой иммельман, ложась на прежний курс.
- …Они у меня за кормой! - торжествующе проорал Нил, заканчивая реплику. Схватка с вражеской парой отняла у него не больше трех секунд.
- Молодец, - раздалась в наушниках ворчливая похвала мириаланки. - Возвращаемся, и поскорее - нас ждут еще два “щедрых”.
- Можете не торопиться, господа джедаи, - вклинился в их беседу довольный голос Ифора Байтелла. - Бегут сепы, просто со всех ног улепетывают. Не выдержали наших плюх, стало быть.
Оба каэнэсовских корабля, потрепанные и закопченные, выходили из боя, держа курс прочь от Эриаду. Их кормовые орудийные башни все еще посылали в сторону “Неустрашимого” очереди импульсов, но все это было не более, чем прощальным приветом. Пару минут спустя, обтекаемые корпуса “щедрых” пропали из виду. Их уход, а вместе с ним - окончание долгого боя, ознаменовал красочный фейерверк: корпуса дроидских штурмовиков и истребителей расцвели огненными цветами, взрываясь один за другим. Лишившись связи с контрольными центрами фрегатов, боевые машины КНС активировали протоколы самоуничтожения.
Не в силах больше сдерживать эмоции, Нил вскинул руки, бросив управление, и испустил радостный вопль. В общем канале связи слышались ликующие крики пилотов истребителей и экипажа “аккламатора” - боевое крещение “Неустрашимого” увенчалось полным успехом.
Посадку Нил полностью свалил на Р4, чему ершистый астромех был совсем не рад. Недовольно скрипя на бинарном, он провел “дельту” в ангар, аккуратно вырулил на положенный посадочный квадрат, и двигатели истребителя, наконец, начали утихать. Громко прошипел, откидываясь, фонарь кабины, и Нил вывалился наружу, стягивая летный шлем, и ероша пятерней мокрые волосы. Сердце юноши стучало победными барабанами, в легких не хватало воздуха, но его лицо не покидала торжествующая улыбка.