Золотой Змей (СИ)

— Мой сеньор, в такое время и в самом деле может случиться, что некие люди заподозрят гильдию бурлаков в…
— В чём? Подумай, — кивнул я.
— Люди боятся того, чего не понимают, — выдал мудрость Вокула. Я покрутил её и так, и так, пытаясь приладить к этой конкретной ситуации.
— Демоны? — предположил я. В конце концов, не так давно парни Фредерика прикончили одного прямо у Фонтана. — Колдуны?
  
Фанго склонился ниже. Непонятно, то ли кивнул, то ли поклонился. Но вслух ничего не сказал. Мне не понравилось, что он молчит.
— Скажи, если я ошибаюсь. Вы мне нужны именно для этого, — сказал я, стараясь, чтобы в мой голос не просочилась злость.
— Слишком легко победили в последний раз, слишком давно было наоборот, — пробасил Сперат.
Ясно, демонов никто не боится. Итак, Сперат у нас теперь работает говорителем правды. Хорошо, учтём.
— Выгода. Выгода всегда понятна, — вдруг сказал Вокула. — Покажи человеку невиданное им прежде дерево и скажи, что растёт оно оттого, что ему платят, и он поверит, пока не увидит обратное. Потому что выгода — это исток людских помыслов. Движет же ими выгода и страсти.
— Значит… — протянул я.
— Я смогу сделать так, чтобы люди Караэна поняли, что проникнуть за стены квартала бурлаков выгодно. Для этого хватит и пары часов, — сказал Фанго. — Ведь они и сами это знают.
Мы замолчали. Что делать со страстью?
— Подельники вампиров, — грустно подсказал Сперат.
Я чуть по лбу себя не хлопнул. И в самом деле, чёрная туча недвусмысленно намекала на некромантскую природу опасности. Не совсем понимаю, почему нежить так боятся — ну, кроме вампиров. Хотя та тварь в лабиринте под Горящим Пиком была неприятной…
— В сговоре. И прячут их, чтобы выпустить ночью в город, — подхватил Фанго.
Дальше оставалось только проработать детали.
Стена района бурлаков невысока, но крепка, а за ней — сотни жилистых мужиков с баграми и цепями. Мне нужен был план, хитрый, как змей на моём гербе. И запасной, когда он не сработает. И запасной запасного, если провалятся оба. И ещё один, на всякий случай.
Толпа под стенами стала сбиваться в кучи — вокруг кричащих отдельных истеричных оборванных личностей или групп опрятно одетых, на вид респектабельных сеньоров. И те, и другие что-то втолковывали толпе, из которой то и дело доносились одобрительные выкрики. Мимо них, как корабли в море, плыли огромные телеги-кароччо моих таэнцев — зачем они приехали сюда, если дорога к Воющему Камню была дальше на запад? Ну, вся толпа же здесь. Кароччо были богато украшены: алые полотнища с вышитыми белыми змеями Итвис (если наоборот, то знамена быстро становились грязными), выцветшие трофейные знамёна, прибитые к бортам, деревянные статуи богов с настоящими железными мечами и декоративными тканевыми венками, а на верхних площадках — дети в ярких туниках и повара в богатых одеждах, размахивающие откровенно ритуальными котелками. По опыту битвы под Вириином, теперь все кароччо были с высокой и надежной деревянной надстройкой спереди, учитывая высоту стены бурлаков, — готовые штурмовые башни с хорошим запасом по высоте.
Фанго поднял свою крысиную мордочку, поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Я велел Вокуле поднять моё копьё с баннером, окрашенное в красный и белый. Оно лежало на стене — потому что Вокуле было трудно его держать. Я сам ему и приказал его положить. А теперь передумал. Копьё, поднявшееся над стеной, было видно издалека.
Бурлаки держат канал. Но не все лодки у них. Пара десятков найдётся и в Караэне. И сейчас, увидев моё копьё над стеной, «чушпаны» в них должны двинуться вниз по каналу и пристать к пристаням. Я не против, если часть населения района бурлаков уйдёт на баржах по каналу. Но мне бы хотелось взять и удержать пару здоровенных складов. Заодно проверить боеспособность своих «чушпанов», прежде чем доверить им защиту поместья с Адель и Ивейном внутри. Это был мой первый запасной план.
— А если бурлаки будут драться, и драться хорошо? Ведь они бьются за своё добро, — спросил в поместье Вокула, теребя бороду.
— Пусть дерутся с толпой, — пожал я плечами тогда. — Пока они отвлекутся, «чушпаны» зайдут с воды, захватят их склады, и тогда причин драться не будет.
Человек, стоявший на улице Старого города, увидев моё копьё, отлепился от стены и исчез в низком дверном проходе. Бурлаки были уверены, что надёжно отгородились стеной от Караэна. Анья, наш друг из города, была уверена в обратном. Её пивовары должны были выйти внутри района бурлаков и открыть ворота для моей конницы. Второй запасной план. Самый ненадёжный — Анья была амбициозна, но умна. Она сама или кто-то рядом с ней, если вдруг сможет разжать мысленную хватку на деньгах Задатка и подумать, очень легко поймёт, что пивовары станут следующими. Но я верил в их алчность.
Десяток глашатаев уже спешили к Великому Фонтану. Сейчас они будут кричать, что бурлаки предали Караэн, продались чудовищам. Задаток прячет нежить в своих складах. Толпа сама рванёт к порту. Кто заплатил глашатаям за это? Они не знают — листок пергамента с новостью лежал на том же столе, где им обычно выдавали мои заказы. Но в тот момент никого из моих людей рядом не было.
Услышав это, горожане — хорошо одоспешенные и собранные в сыгранные команды — обнаружат, что из Плотничьего закутка как раз вынесли большие и широкие лестницы с поручнями. Не очень длинные, но вполне штурмовые. Я их заказал на случай, если придётся взять случайный городок по пути к Воющему Камню. Вот такое удачное совпадение. Но я не очень верил в сообразительность горожан, поэтому там был Сакс Поло. Как ни крути, а он хотел вернуть склады. Этого я для него сделать не мог. Но мог дать возможность приобрести новые — и даже поближе к реке. В его сообразительности я был куда увереннее. В конце концов, однажды он почти смог отбить Военные Ворота от вампиров. Тем более правильным будет, если он немедленно возглавит справедливое и стихийное народное движение к району бурлаков.
В поместье, когда мы уже заканчивали, Вокула вдруг предположил неожиданное, но вполне возможное — он думал тонко, как всегда.
— Мой сеньор, а если Задаток сдастся?
— Тогда я его повешу за предательство, — сказал я в тени подвала поместья, задумчиво посмотрев на стену, за которой был речной порт. — Или помилую, если он выкупит свою шкуру.
Если Задаток не будет сопротивляться, я постараюсь остановить резню. Может, даже смогу не дать начать грабеж. Хотя это, конечно, вряд ли. Такой вариант меня тоже вполне устраивал. Так было бы даже лучше. Хоть и не менял итог. Главное — Караэну не нужны лишние хозяева.
Я проверил, как Волок держит копьё и закинул на плечо Крушитель. Мой последний, самый надёжный запасной план. И стал ждать.
  
Глава 26
 
Эпилог
 
Вокула.
Вокула стоял на крыше поместья. Он слегка злился на себя — он тут не был нужен. Тут уже был стражник, следивший за происходящим. Леон обходил посты, и даже Адель, эта самоуверенная женщина, нашла себе какое-то полезное занятие. «Возможно, это старость, — подумал Вокула. — Я становлюсь слишком беспокойным».
Светило в небе наливалось силой, и Караэн словно заливали золотыми лучами. Отсюда, сверху, красная черепица и белые стены придавали городу праздничный, игрушечный вид. Стражник стоял у края крыши, сжимая копьё с баннером — красное и белое, цвета Итвис. Иногда он подпирал его плечом и разминал руки — видимо, пальцы ныли от усталости. Вдалеке толпа ревела, как зверь, которого Магн выпустил из клетки. Дым поднимался над портовым районом — возможно, склады бурлаков уже тлели. «Чушпаны» скользили по каналу, Сакс Поло тащил свои лестницы, а где-то в городе Сперат искал Гвену. План сеньора — или один из них — раскручивался легко и просто, как прялка в руках старухи.
Магн стоял вдалеке, с нечеловечески огромным Крушителем на плече. Это позволяло узнать его фигуру среди блестящих лат свиты. Он, наверняка, смотрел на происходящее с холодной улыбкой. Вокула знал этот взгляд — он видел не просто толпу, а доску для той игры, что так любят в Королевстве, где каждая фигура двигалась по его воле. Караэн трещал по швам, но не ломался. Гильдии слабели, бурлаки горели, а Золотой Змей возвышался над всеми. Он стал больше, чем был, — не тенью своего отца, а чем-то новым. Опасным. «Я служу ему не из преданности, а из расчёта, — думал Вокула. — Пока он побеждает, я выигрываю. Но я вижу дальше него». Магн может объединить Регентство под своей властью — не сегодня, не завтра, но со временем. Хаос, что он сеет, подобен бурям, ломающим старые деревья, чтобы дать рост новым. И всё, что вырастет, будет расти под тенью Магна Итвис. Он будет стоять вот так, как сейчас. Выше, и в стороне. Это правильно.