Солдаты Солнца. Книга 1

Гэбриэл поставил фужер на стол и повернулся к Мише, от которой он стоял по правую руку.
– И теперь, прежде чем мы приступим к нашему первому общему ужину, попрошу полковника Мишу Васильеву… Мишу… представить нам своих боевых напарников по общему делу. Джон совершенно скуп в любых определениях, касающихся вашей команды, полковник. Признаюсь честно, за исключением общего представления, мы так до сих пор толком ничего о вас не знаем.
  
– Представить? Что ж, если это так необходимо. Извольте, джентльмены… По правую руку от профессора его внучка: Лео Румаркер! – мастер-сержант ППС, отдельное мотопехотное подразделение сил специального назначения сухопутных войск Армии США: «пустынные дьяволы», «боевой песчаный берет»… Крест «За выдающиеся заслуги», Серебряная Звезда, Пурпурное Сердце… Личный полевой позывной: «Космос»! – за создание самой результативной противопехотной мины на начало Последней Войны. Последние десять лет вольный наёмник.
– «Дьявол на нашей стороне», – Лео ощерилась точно мангуст на кобру и в одно мгновение дотянулась до графина с вишнёвой наливкой – с размаха плеснула себе полный фужер парящей водки и с неописуемой жаждой сразу же и перекинула всё это единоличное бахвальство прямо себе в горло… Миша даже бровью не повела на округлившиеся в её сторону молящие глаза профессора.
– Гм… – Гэбриэл нахмурился и приставил сжатый кулак к своим губам.
Миша невозмутимо продолжила:
– Чукки Рур! – капитан отдельного спецподразделения спасательно-штурмовых ВВС: «небесные драконы», «боевой сапфировый берет»… лётчик-легенда Третьей Мировой, два Креста, два Пурпурных Сердца… пятнадцать лет как не удел… Личный воздушный позывной: «Индиго»! В бегах, в официальном военном розыске.
– «Мы можем всё!»
– Ух ты!! – восхищённо мотнул головой Мэлвин.
– Танго Танго! – лейтенант чёрных рейнджеров: стратегическая разведка отдельного подразделения штурмового спецназа… «чёрные анаконды», «проклятые ниндзя», «адский берет»… три Креста, две Серебряные Звезды… Личный позывной: «Доктор Смерть»! В бегах, в официальном военном розыске.
– «Ради смерти стоит жить».
– Чёрный рейнджер?! «Адский берет»?! «Доктор Смерть»?! – похоже, до Красавчика только теперь стала доходить главная информация о развязно восседающей на соседнем стуле «кусачей нимфетке». Он сглотнул и медленно отодвинулся от Танго подальше.
– И я! Миша Васильева: «чёрные морпехи», «чёрные кракены», «боевой чёрный берет», капитан морской пехоты, подполковник штабной военной разведки, полковник секретного спецотдела ОСОЗ… Личный позывной: «Урал»! Второй год в закрытом розыске.
– «Чёрный берет», значит…
– «Всегда верен команде»… Разве осталось ещё что-то, что вам не ясно, полковник Харрис?
– Ваш голос… ваши движения, ваши тайные мысли, замыслы… Всё это проявляется только в непосредственном контакте с заинтересованным субъектом. А ближе вы не подпускаете?
Миша сцепила руки на груди:
– Полковник Харрис, вы пытаетесь подловить меня на подсознательной психологии бессознательного?
– Это так! – ответил за своего командира Мэлвин. – А вы здорово разбираетесь в психологии, полковник.
– Штабной разведке положено.
– И всё же? – настаивал на более откровенном ответе Гэбриэл.
– Хотите откровенности, полковник Харрис?.. Ну скажем так: ожидалось нечто, но не настолько импозантное как на бывших военных. Вы совсем не похожи на того легендарного человека, о котором с таким восхищением все последние месяцы талдычил нам профессор Румаркер. Вы – не похожи на военного. Скорее сумасшедший авантюрист! Каким вас и выставила на публичный показ ваша же армия.… Да простит мне Джон, вы – уличный клоун, шекспировский паяц, фигляр картинных подмостков и просто – картёжный шулер, как и вся ваша Команда «Альфа». Я не верю во все эти героико-патриотические россказни, киношные восторги и «газетные утки». Я считаю, там – наверху – вы и ваши люди не продержитесь и получаса: вас попросту разорвут, как картонный ящик, а вы даже не успеете сообразить, что же с вами произошло на самом деле и в какое такое западло вы вляпались… Как вам такое? Ближе уже не надо?
Гэбриэл растянул свою очаровательную улыбку голливудской кинозвезды ещё шире:
– Первое впечатление, говорят, вернее не бывает… Но так ли это? Если я скажу, что вы, полковник Васильева, здесь единственный человек, который до коликов боится всего, что не соответствует вашему узкоштабистскому представлению вымеренной действительности: даже под строгостью вашего военного мундира вас с головы до ног выдаёт идеально вышколенная выправка. Я ещё не видел вас хоть на секунду расслабленной и по-настоящему доверяющей той крыше, под которой вы сейчас находитесь.
От грубого животного смеха Миши всей четвёрке Команды «Альфа» сразу как-то стало нехорошо.
– Не представилось случая, полковник Харрис… вот и не видели!
Гэбриэл посмотрел на присутствующих:
– Джентльмены! Перед нами типичный образчик агента разведки, работающего под прикрытием, но надо отдать должное неординарности данной личности – ну очень хороший и высокопрофессиональный образчик. Джон, ты держишь у себя под носом агента военной разведки, шпиона в чистом виде и даже не подозреваешь об этом?!
– Но, Гэбриэл…
Красавчик повернулся к профессору:
– Может, мы и потрёпанные анахронизмы, но нюх у нашего полковника на подобные дела, просто как у харьера на лисьей охоте!
Профессор насупил брови и посмотрел на Лео, потом на Танго и Чукки… и только потом – на Мишу.
– Это всецело моя вина, Миша. Я действительно ещё не всё рассказал о вас Команде «Альфа»… Если уж быть точно последовательным: совсем ничего! Хотелось, чтобы большую часть вы все узнали друг о друге самостоятельно.
– Свинячье одолжение, Джон.
Гэбриэл держал лучезарную улыбку до конца:
– На самом деле Джон был ужасно упрям в проблемах всех моих расспросов, по большей части отмахивался и закрывал все дискуссии общими фразами. И совсем замучил нас за эти три дня своими бесконечными медицинскими экспериментами и лабораторными анализами. Стольким медицинским мукам я не подвергался даже в военном госпитале.
– Я не могу тратить драгоценное время на пустую болтовню, когда дело касается настоящего будущего. В общем, все парламентёрские переговоры и спорно разъяснительные дискуссии, честно говоря, я оставил тебе, Миша. У меня всё ещё слишком много работы, мне не до светских бесед. Так что придётся тебе самой теперь пространно и обстоятельно объясняться с полковником Харрисом!
– Глупо, Джон, но теперь придётся, – Миша не меняла позы, так и сидела, сцепив руки на груди и вытянув ноги под стол. – И тем более глупо было бы отпираться, если даже «покойники» могут тебя раскусить с полуоборота.
У Зулу начинали сдавать нервы – его челюсть заходила, как крылья ветряной мельницы.
Гэбриэл оставался начеку:
– Спокойнее, Зулу, мы здесь пока что ещё гости. Не стоит затевать перепалку из-за маленьких семейных разногласий. Я уверен, мы имеем дело с очень непредсказуемыми и бесспорно неглупыми военными, и мне это напоминает даже где-то нас самих.
Все смотрели на Мишу… Она достала из кармана свой персональный «спасатель», задумчиво пошуршала им у правого уха и положила коробочку обратно.
– Ну хорошо, хорошо! Что вы там хотите так настырно выяснить?.. Да, я полковник ОСОЗ, и это известно каждой штабной сволочи в этом богом забытом городе-государстве. Да, я получила задание, которое к делу профессора Румаркера изначально не имело никакого прямого отношения – разве что косвенное. Вы даже представить себе не можете, как на самом деле моё первоначальное задание было далеко от этих стен и направлено в совершенно иное русло… Если говорить о том, кто я есть как военная штатная единица, то это звучит так: я служу под командованием небезызвестного всему миру генерала Бэккварда, президента Великой Америки, Премьера Правительственного Совета Земли ОСОЗ – который, полковник Харрис, представьте себе, до сих пор жив и даже здравствует и процветает прежде всего благодаря наноразработкам профессора Румаркера, и который уже сорок лет как думать забыл о какой-то там Команде «Альфа»… Мой отдел, в котором я прослужила после Последней Войны достаточно, чтобы знать больше, чем даже полагалось избранному смертнику, занимается самой серьёзной из самых серьёзных проблем последних двух десятилетий на этой гибнущей планете: Чёрной Смертью – куполом Соломоновых Рудников на бразильских топях в самом сердце амазонских джунглей. Никто не знает, по крайней мере, достоверно – кроме, разумеется, военных да вот ещё профессора, что этот купол не просто убивает или поглощает в себя всё, что только оказывается у него на пути или приближается к нему на расстояние вытянутой руки, но он ещё и растёт. И растёт достаточно быстро, чтобы по-настоящему об этом беспокоиться уже каждый день. По самым последним наблюдениям и серьёзным подсчётам этот купол представляет собой некое подобие сферы, в которую нельзя просто так постучаться, которую никто ещё не покинул и которой на нас всех наплевать: сфера тишком-тишком, но тем не менее постоянно разрастается – и она движется к центру Земли, не говоря уже о приближении во времени и пространстве к нашим последним городам-цивилизациям. Оболочка этой сферы, как мы выяснили, не что иное, как самая обычная космическая чёрная дыра. Эдакий бесплатный подарочек неизвестно откуда и прямо на наши головы. Что прямо-таки вселяет надежду на завтрашний день в последний оплот человечества – вырождающихся людей-мутантов.