Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

Я взяла муку, масло, сахар, яйца и миндальный экстракт, которые понадобятся для приготовления печенья. У меня был идеальный рецепт сахарного печенья — оно будет нежным, но при этом пышным, а миндаль придаст ему легкий ореховый привкус. Я замесила тесто, поставила его в холодильник и задумалась, как лучше всего преподнести это замечательное печенье.
Для победы будет недостаточно испечь один вид печенья, но я не хотела сходить с ума и делать тысячу разных видов. Это было бы не очень хорошо для фотографии, а мне всегда нравилось помнить о фото — мои поклонники в инстаграм хотят видеть великолепные снимки. Я решила использовать одно и то же тесто, но сделать их разных форм и размеров и по-разному украсить.
— Не могла бы ты немного рассказать о том, что планируешь делать? — спросила Анастасия, подходя к моему рабочему месту в сопровождении двух операторов.
— Я готовлю разные виды сахарного печенья, — ответила я, раскатывая тесто. — Не хочу переусердствовать, просто хочу получить вкусное, красивое печенье, но я также не хочу, чтобы оно было слишком изысканным. Для некоторых форм я использую заготовки, а для других вылеплю сама. Я хочу, чтобы некоторые печеньки были большими, а остальные маленькими, чтобы блюдо выглядело сбалансированным.
Я была не против поговорить с Анастасией. Большую часть дня мы были заняты работой, и вскоре мысли о Джеке, Хартли и конкурсе улетучились, и остались только я и моя выпечка. Печенье из духовки вышло идеальным. Снежинки, которые я вырезала вручную, к счастью, сохранили свою форму. В незнакомой духовке никогда нельзя загадывать наперед. Я выложила их на противень, чтобы они пропеклись на остаточном огне. Затем приготовила глазурь. Я раздумывала, что лучше — густой сливочный крем или королевская глазурь. Королевская глазурь позволила бы мне нарисовать вручную более замысловатые узоры по сравнению со сливочным кремом, но лично мне вкус сливочного крема нравится больше.
К счастью, у меня было приспособление для глазировки от «Платинум Провижн».
Наконечники у него очень маленькие и образовывают самые замысловатые узоры. Оно проще в использовании, чем пакетики, потому что работает с принудительной подачей воздуха. Я включила его в розетку и провела несколько тестов, чтобы убедиться, что консистенция глазури подходящая.
Но это все еще не волшебство, и у меня все равно ушло больше времени, чем я рассчитывала на то, чтобы украсить сотню или около того печений, которые мы должны были испечь. У каждого судьи должна была быть своя тарелка, и нам пришлось сделать дополнительные тарелки для съемочной группы, чтобы снимать их и фотографировать.
Я разложила печенье на каждую тарелку и попробовала его на вкус. Оно было идеальным. Оно было вкусным, и, хотя я почувствовала миндальный привкус, он не перебивал основной вкус. Слой сливочного крема был легким, но создавал замысловатые узоры на снежинках, оленях, колокольчиках и других фигурах, которые я выбрала для своего печенья. Я сделала несколько собственных снимков, пока Анастасия проверяла, все ли готово.
Я посмотрела на рабочие места Нины и Хартли. Их тарелки с печеньем тоже выглядели хорошо. Соревнование обещало быть жестким.
— Вы все можете пройти в зону ожидания, — сказала нам Анастасия, — за исключением Хлои. Ты первая.
Я сделала глубокий вдох и взяла свои тарелки с печеньем. Джек, ледяной принц, сидел на табурете и наблюдал, как я подхожу с тарелками печенья и вручаю их судьям.
  
4
 
ДЖЕК
Когда Анастасия сказала, что у конкурсанток есть целый день на выпечку, я чуть было не схватил одну из леденцовых палочек, которыми была украшена студия, и не вонзил ее себе в глаз. К счастью, нам разрешили уйти после того, как камеры сделали необходимые кадры реакции судей на начало выпечки. Ану и Ник остались, чтобы продолжить наблюдение и поговорить с конкурсантами. Могу сказать, что они действительно увлечены выпечкой.
Мне же было не до выпечки, и я убежал в свой пентхаус. Моего хаски нужно было выгулять, к тому же мне необходимо было поработать.
— Поверить не могу, что трачу на это свое время, — пожаловался я Майло, своему псу. Он был рад выйти на улицу, и я знал, что для него будет только лучше, если я буду торчать в башне несколько дней в неделю. Так он будет чаще меня видеть. Хаски натянул поводок, когда мы выходили за дверь. Он обнюхал бездомного Санту, лежащего на улице, и я оттащил пса подальше. Мне правда нужно было усилить охрану Фрост-Тауэр.
День пролетел слишком быстро, и вскоре мне вновь пришлось явиться в студию для оценки выпечки. Когда я бросил беглый взгляд на готовые изделия, то был приятно удивлен. Я увидел сложную глазурь, впечатляющее разнообразие и, в целом, очень профессионально выглядевшее печенье. Одна девушка даже испекла 3D-печенье, которое, как я понял, будет прекрасно выглядеть в кадре.
Я посмотрел на Хлою. Она сосредоточенно фотографировала свое печенье. Издалека оно выглядело не так впечатляюще, как другие. Я надеялся, что она знает, что делает. Ее нельзя было сразу отправлять домой — она все еще была нужна мне для украшения вестибюля.
После того, как остальные конкурсантки вышли из студии, Хлоя подошла к судейскому столу. Она была вся покрыта глазурью, которая испачкала ее рождественский фартук и волосы. На лице были подтеки глазури, и мне захотелось протянуть руку и слизнуть маленькую зеленую капельку с ее носа.
Я отбросил эту мысль. С каких это пор мне хочется с кого-то слизывать глазурь?
Двое других судей улыбнулись ей. Но не я. Я не хотел провести остаток своего и без того отвратительного дня, застряв в этой студии и поедая печенье.
— Не могла бы ты рассказать нам немного о себе? — спросила Ану, когда Хлоя поставила перед нами тарелки с печеньем.
— Я со Среднего Запада, — сказала Хлоя. — Научилась готовить у своей ба. Она очень любила Рождество! Ей нравились украшения, большие сборища и приготовление пищи. Но на самом деле она любила печь. Несколько месяцев назад она скончалась, — она смахнула слезу.
«Ну вот», — подумал я, — «отчаянная попытка вызвать сочувствие».
Я проигнорировал ее слезливую историю и осмотрел печенье. Хотя сначала мне показалось, что оно простовато, при ближайшем рассмотрении я увидел, что оно было замысловато украшено. Я изучал нанесенную на печенье глазурь. У Хлои был какой-то кружевной узор, похожий на морозные узоры на окне. Это был или очень тонкий, или очень продуманный намек на праздничный сезон.
— Я использую этот конкурс как платформу, чтобы продемонстрировать разнообразие видов десертов, которые могу испечь, — сказала она судьям. — Я бы хотела когда-нибудь открыть свою собственную сеть кафе, таких как «Кристина Тоси» и «Милк Бар Бэйкери».
Ник улыбнулся ей, и они с Ану выбрали по печенью. Я выбрал самое маленькое, какое только смог. Это была крошечная и идеальная снежинка.
— Я вырезала ее вручную, — уведомила меня Хлоя.
— Очень мило, — неохотно признался я. Они были действительно красивые.
— Попробуем же! — сказал Ник, и они с Ану стукнулись своими печеньками с моей, осыпав мой дорогой дизайнерский костюм крошками и сахаром.
Я нахмурился.
— Не делай такое лицо, а то оно таким и останется, — сказала Хлоя.
— Неужели? — спросил я.
Ану откусила кусочек.
— Это идеальное печенье!
Ник отломил кусок и положил его в рот, медленно пережевывая.
— Мне нравится, что оно такое вкусное и что у него такой сложный вкус. Я имею в виду, моя мама, конечно, никогда не пекла такое вкусное печенье, но все равно оно похоже на возвращение домой.
Я не хотел, чтобы эта дегустация что-то изменила. После реакции Ника я испугался, что это печенье заставит меня совершить какой-нибудь необдуманный поступок.
— Разве ты не хочешь попробовать мое печенье? — спросила меня Хлоя, ее глаза были широко раскрыты и невинны. Фартук облегал ее тело, подчеркивая все изгибы. Я хотел кое-что у нее попробовать, но не печенье.