Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

Я сердито посмотрел на него.
— Шучу, Джек, — последовало от Гуннара.
Лифт звякнул, и из него вышла знакомая блондинка — Хлоя. Она прищурилась, глядя на Хартли, когда моя сталкерша детства послала мне еще один воздушный поцелуй.
— Дана сказала, что вам здесь нужно больше украшений, — проговорила Хлоя, оглядывая помещение. — Но не думаю, что у нас их достаточно.
— Нам нужно закупить и побольше, — ответил Гуннар, и я посмотрел на него, а он на меня. Я нахмурился, затем вздохнул и протянул Хлое кредитную карточку.
— О-о-о! — сказала она, беря ее в руки. — Она увесистая.
Я посмотрел на нее, и она покраснела.
— Я имею в виду, что это очень тяжелая кредитная карточка.
— Черная «Американ Экспресс», — сказал я. — Они делают их особенными.
— А она вообще влезет?
Гуннар беззвучно засмеялся.
— Ну, в картоприемник, — уточнила она, и ее лицо стало почти таким же красным, как ее праздничный свитер.
— Идем за покупками! — Гуннар развел руками. — Нам нужно наполнить это место рождественским настроением.
— Я сделаю так, чтобы оно выглядело как зимняя страна чудес, — сообщила она, улыбаясь мне.
  
3
 
ХЛОЯ
Накануне у меня не было времени пройтись по магазинам, но Зейн сказал, что они выпустят первую серию только через неделю, так что еще будет время украсить вестибюль и сделать необходимые кадры.
Перед этим у нас был инструктаж, который затянулся допоздна, и почти не оставил времени, чтобы побольше узнать о других участницах.
На следующий день я поднялась ранним утром, даже слишком ранним, и была на съемочной площадке в первый день съемок «Рождественской выпечки».
Когда я заняла свое место за столом, Нина, еще одна участница конкурса и моя соседка по комнате, сказала:
— Я так нервничаю.
— Я тоже, — ответила я ей, осматривая длинный рабочий стол, который станет моим кухонным домом на следующие пять недель.
— А я нет, — заявила Хартли. Она сидела за рабочим столом по другую сторону от меня. — Мы с Джеком давно знакомы, и я знаю, что он поставит мне лучшую оценку, — она тряхнула волосами, или, по крайней мере, попыталась это сделать. У Хартли были волосы словно солома, которые выглядели так, будто их сушили феном, красили и выпрямляли каждую секунду их жизни. У меня чесались руки нанести на них несмываемый кондиционер с медом.
Я также хотела переделать ее макияж. Он казался затвердевшим и придавал ее коже меловой оттенок. У студии не было средств на визажистов, поэтому мы, конкурсантки, были предоставлены сами себе. Я проверила свой макияж с помощью компактного зеркальца, которое лежало у меня в фартуке. Я выглядела нормально, разве что немного уставшей.
Симпатичная, стройная молодая женщина практически пританцовывая шла ко мне. Ее макияж и прическа были потрясающими.
— Вы Анастасия из блога «Причудливый ужин!» — воскликнула Нина. Анастасия послала нам воздушный поцелуй.
— Я обожаю вас! — я была в восторге. — Как бы мне хотелось объездить всю страну и питаться в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен. Ваш блог потрясающий!
Анастасия поправила прическу, и ее каштановые локоны каскадом рассыпались по спине. Мы с моими локонами заключили непростое перемирие, но они никогда не будут выглядеть так, как у Анастасии.
— Это так мило, — проговорила она. — И я просто обожаю тебя! Мне нравится твоя лента в инстаграм — ты такая милашка!
— Вы будете судить конкурс? — спросила Нина.
— Я ведущая, — ответила Анастасия.
Прежде чем мы успели задать Анастасии еще какие-либо вопросы, в комнату вошла Дана, а за ней трое судей. Она сделала знак Анастасии, и съемочная группа заняла свои позиции.
Пока Дана, Анастасия и судьи разговаривали вполголоса, я изучала судей. Что более важно — я изучала Джека. Он выглядел потрясающе в темно-синем костюме с очень мелким рисунком. Миллиардер, казалось, был раздражен тем, что ему пришлось присутствовать здесь. Его губы были сжаты в тонкую линию, а гладкие черты лица прорезала морщинка между бровей.
— Даже не думай об этом, — прошипела на меня Хартли. — Он мой. У нас с ним целая история.
— Ага, я поняла тебя с первого раза, — сказала я ей.
Дана вышла из студии, а Анастасия повернулась к конкурсантам, когда судьи заняли свои места на табуретах за длинным столом.
— Добро пожаловать на первый выпуск «Грандиозной рождественской выпечки», спонсором которой является компания «Майкс Трейдер», — заговорила она. — Это шоу о том, как опытные пекари создают прекрасные праздничные десерты. Мы не прибегаем к уловкам, странным конкурсам, саботажу или таймингу. Мы даем нашим участникам пространство и время, необходимые им для создания самых красивых и вкусных рождественских десертов из всех возможных. Это будет пятинедельный конкурс, с двумя сериями в неделю.
Она повернулась к судьям, камеры следили за ее движениями.
— В качестве судей у нас выступает Ану Пиллаи, шоколатье и пекарь из пекарни «Лиль Маса» в Нолите. Затем с нами Ник Мазур, шеф-кондитер и владелец ресторанов по всему Нью-Йорку. И, наконец, Джек Фрост, основатель и генеральный директор «Платинум Провижн», компании мирового уровня, которая разрабатывает и производит, среди прочего, линейку специального оборудования для приготовления пищи и выпечки.
Пока Анастасия рассказывала, я чувствовала себя заряженной и взволнованной. Я знала о двух шеф-поварах, которые были нашими судьями. Они получили признание критиков и готовили десерты, отмеченные наградами. С ними будет непросто.
— В нашем первом соревновании, — продолжила Анастасия, — мы окунем всех желающих в конкурс рождественского печенья Санты. У каждого есть опыт выбора идеальной тарелки с печеньем, которую можно оставить для Санта-Клауса. Теперь мы хотим, чтобы вы все приготовили свою идеальную тарелку с печеньем для жюри. Есть ли у судей какие-нибудь советы перед началом выступления конкурсантов?
— Что я ищу в печенье, так это то, что оно должно быть мягким, но в то же время немного податливым, — сказал Ник Мазур. — Я не хочу просто ощущать вкус сахара. У него должен быть сложный вкус.
— Согласна, — поддержала его Ану. — Печенье довольно обманчиво. Оно очень привередливое, и чтобы приготовить идеальное печенье, все этапы процесса должны быть выполнены идеально. Так как мы празднуем Рождество, то также будем искать печенье, которое навеет воспоминания о детстве и праздниках, проведенных в кругу семьи. Особенность любых блюд в том, что они могут перенести вас в места, воспоминания и к людям, которых, давно уже нет в живых.
Анастасия кивнула и спросила:
— Джек, хочешь что-нибудь добавить?
Джек выглядел еще более раздраженным, что, по-моему, было невозможно.
— Джек, — повторила Анастасия.
Он посмотрел прямо в камеру и сказал:
— У вас достаточно времени, чтобы создать прекрасные творения. Сегодня вечером, когда раунд закончится, не появляйтесь с чем-то, что выглядит самодельным. У моей компании есть товары, которые помогут вам создавать высокоточные украшения с использованием глазури и других съедобных жидких ингредиентов. На каждой из ваших рабочих поверхностей есть различное оборудование. Предлагаю вам воспользоваться им.
— Не забывайте, — сказала Дана, обходя нас, пока мы собирали нужные нам ингредиенты, — наша цель — вирусные видеоролики и красивые картинки для инстаграм. Это шоу не будет хорошо продаваться у рекламодателей, если вы все вместе будете готовить какое-нибудь ужасное печенье. Мы хотим красивые десерты. У вас впереди все утро и большая часть дня. Имейте в виду, что мы можем попросить вас что-то переделать, чтобы сделать снимок получше. Предполагается, что наше шоу будет больше похоже на кулинарные шоу «Базфид» (прим. — американская медиа-компания), которые вы смотрите на Ютуб, а не на постановку по сценарию, как в «Фуд Нетворк». Делайте свою работу хорошо. Также есть приз зрительских симпатий, поэтому не забудьте прорекламировать шоу в социальных сетях.