Чёрная шерсть (СИ)
— Вы много знаете об аттрах…
— Скорее всего, недостаточно, раз мы не сумели помочь, когда они в нас так нуждались.
— Вы сейчас помогаете. Нам только нужно добраться до вершины самой высокой из гор Ундин.
— Возможно. Так что насчёт полуоборота — есть в эту сторону улучшения?
— Не знаю, как это должно быть, но обоняние, зрение и слух стали в несколько раз лучше, чем у человека. Из видимых изменений — глаза, лапы и иногда голос.
— Да уж. Это всё очень слабо, хотя никто к тебе не подберётся незамеченным. Но и на это умельцы найдутся. Давай мы потренируемся с тобой. Отломи четыре сухие ветки.
К карете подбежали гвардейцы городского правителя, дабы узнать, что наметил лорд, а Самэль ни с того ни с сего резко отпрыгнул к лесу, обнажив когти на изменённых руках, словно ожидая нападения. Тир и Рамол также выпрыгнули из своей повозки, готовясь к чему-то. У аттра начало меняться лицо и стал слышен рык вурсы. Гвардейцы, не поняв в чём дело, приготовились стрелять.
— Что такое, Самэль? — спросил Саридаминарит.
— Вы не нападали на него? — уточнил Рамол.
— С чего вы это взяли?
Аттр не двигался, но его глаза метались в стороны, и он перестал реагировать на слова друзей и эльфа.
— Эй, друг, всё хорошо, никто не собирается нападать! — сказал Тир.
Всё было без толку: не поменявшийся полностью зверь оскалился и словно ждал нападения.
— Что с ним такое?
— Не так давно был случай с людоедами. Мы спокойно ехали с орками в портовый город на севере, как они вдруг подбежали с двух сторон и вырубили нас. В итоге нас чуть не сожрали. Мы с ним лежали в специальных ящиках для еды, а Самэль, очнувшись, еле успел в образе вурсы нас вытащить из того места.
— Понятно, он говорил, что при плохих воспоминаниях… В общем, мои гвардейцы, подбежав, спровоцировали его на них. Есть идеи, как его успокоить?
И тут на плечо Самэля сел ар’юн в виде зверька и начал гладить того по голове. Дёрнувшись один раз в сторону, парень увидел, кто у него на плече, и начал падать на землю, полностью изменяя облик, убирая все признаки животного. Рамол подбегая, подхватил друга.
— Так вот ваш четвёртый! Приятно становится, когда смотришь на близкую дружбу. Всем разойтись, опасности… и не было… наверное. Как придёт в себя, жду его для продолжения разговора. На палках сражение мне задолжал, как бы это по-детски ни звучало. А вот с такими когтями не хотелось бы встретиться.
Проснувшийся через час Самэль извинился перед друзьями, а после — и перед Саридаминаритом.
— Ничего необратимого ты не сделал, всего лишь некоторое расстройство получил тогда с людоедами. Пройдёт через время. Давай, вот тебе две палки.
— На самом деле, для правителя — это странно.
— Мне нужно поддерживать себя в форме, а ты — мой тренировочный голем. Если тебе самому стыдно или ты боишься проиграть перед друзьями, то я тут ни при чём.
— Ладно, правителя города я ещё не побеждал.
— Так, правила будут?
— В глаза, думаю, не стоит бить, как и в пах… А в остальном…
— Соглашусь, но, наверно, стоит только на мечах сражаться, без ударов ногами.
— Господин, нам остановить повозки?
— В этом нет необходимости.
Эльф и аттр встали напротив друг друга. Первый — у повозок, второй — у рва в метр глубиной.
— Нападай!
Самэль сосредоточился на сопернике и в ту же секунду почувствовал возможность изменить разные части тела.
— Секундочку, можно, я обувь сниму?
— Хм-м, что-то мне это не нравится.
— Вы всё-таки эльф, вы ловчее людей.
— Да забудь, что ты — человек, ты — аттр! А аттры быстрее нас, если вид подходящий. Ну, да ладно, посмотрим на тебя.
Самэль снял обувь и закинул в свою повозку. На месте человеческих ног появились лапы вурсы. Потемнела кожа, появилась шерсть вместо волос, и ноги до бедра изменились.
— У тебя прогресс, друг! Потом расскажешь, что изменилось, — обрадовался Тир.
— Вроде…
— Хватит болтать! — эльф сделал выпад и получил левой лапой в грудь так, что отшатнулся, отойдя на три шага назад. — Давай всё-таки только на мечах! Понимаю, новые ощущения, но мы же договорились.
— Извините.
Оба встали в позицию, и Самэль начал первым. Сделав рывок, ударил двумя ветками. Эльф сильно пригнулся, попав сопернику в челюсть воображаемым навершием. Обратно получил коленом в скрещённые клинки; выпад аттра левой палкой почти коснулся нагрудника. Тут же по деревянному «мечу» пришёлся удар слева, и эльф, приседая, дал подсечку Самэлю, но тот лишь поднял ногу и ударил ею в бедро Саридаминарита. Лесной правитель отбил удар палкой и ушёл от второго удара, но уже сверху. Прошла секунда ожидания с обеих сторон, и бой продолжился. Поменявшись местами, Самэль оказался у повозок, а эльф — у небольшой канавы. Аттр запрыгнул на повозку с гвардией правителя и оттолкнулся от неё с вытянутыми вперёд палками. Эльф увидел это и успел увернуться, а его соперник перелетел через ту самую канаву.
— Ты нарываешься, используя ноги.
— По привычке.
— Неважно, продолжим.
Самэль, прыгая вперёд, собирался ударить правой ногой, только лесной правитель успел нанести удар своей с разворота и отбил летевшего в него соперника. Того отбросило на три метра.
— Вы довольно сильны.
— Так ты в воздухе всю силу растерял. Покажи себя!
Аттр подбежал и сделал несколько выпадов деревянными клинками, но ни один удар не достиг цели. Самэль ещё сильней сосредоточился и заметил, как все его мышцы окрепли, несильно увеличиваясь в размере. Срываясь с места, он пробил оборону эльфа, просто сбивая того с ног, и приготовился вонзить в противника обе палки. Эльф не собирался сдерживаться и перекинул его через себя, при этом быстро вскочив на ноги. Только подняв голову, правитель Салиминиана не заметил Самэля. Осмотрелся — того нигде не было! И возникло чувство, что поединка не случилось, если бы не следы борьбы на песчаной земле.
— Где он?
— Лучше следите…
Мгновенно из заросшей канавы выпрыгнул аттр, левой лапой прижал эльфа к остановившейся повозке и приложил палку к его шее.
— Ну хорошо, поиграли и ладно, а сейчас ты увидишь мою скорость и силу.
Эльф рассыпался на сотни красных, жёлтых и зелёных листьев. Затем появился с левой стороны Самэля и неожиданно ударил левой ногой в бок. Силы хватило на то, чтобы аттра откинуло на десяток метров, и при этом он пару раз перевернулся в воздухе.
— Магию используете? Это тоже нечестно, — поднявшись, отметил Самэль.
— Частично, ведь приём используется для быстрого отхода. Магии я не обучен, кроме капли знаний. Ладно, на этом закончим. Ты неплохо сражаешься.
— Благодарю! Вы, я уверен, далеко не всё показали.
Прошло несколько дней пути.
Когда за разговорами и тренировками они добрались до Салиминиана, к правителю подбежал эльф:
— Господин, битва близ ущелья Блик солнца началась!
— Кто успел до места?
— Почти весь север пришёл или ещё на пути сюда, кроме ангал.
— И снежных эльфов?
— Нет, мой лорд, у них сменился правитель, и он, собрав армию, отправил своих в подкрепление.
— Кто же это, назови имя!
— Кардиандрант.
— Что? Кардиандрант? — спросил Самэль.
— Да, ошибки быть не может.
— Я неплохо его знаю, а вы, похоже, осведомлены.
— Самую малость. Меньше года назад, когда убили правителя города Имриль, совет поставил его во главе отряда. Отряд отправился в погоню, после чего мы ушли и ничего больше не слышали.
— Я думаю, раз он выжил и за такое время успел прошлого правителя свергнуть…
— По слухам из Метекара, именно народ поднял его во власть из-за неправильной, по их мнению, политики прежнего короля.
— Ладно, с ним более-менее ясно, продолжай. Кто ещё успел к сражению?
— Южные эльфы, гномы из города Ангдур, Маавих и наши войска. Орки города Трангнад разделились: одна часть успела обогнать орду тварей, а другая — объединиться с великанами. Гномы с земель Индабах, темноземцы и кадр'иры переправляются на кораблях к острову хисс.