Чёрная шерсть (СИ)
— У вас достаточно мужчин в селе. Поставьте частокол высотой в два метра, пару башен, ворота, на входе двоих стражников с копьями. Это сильно снизит шансы на проникновение чужих! — встрял Тир.
— Ох, не думал я об этом, а раньше как-то и проблем таких не было, и врагов. Мы живём в таком тихом месте, и теперь ещё должны прятаться! Вы двое, отнесите тело на задний двор и спалите.
— Да, Казиф. — Мужчины беспрекословно поднялись и, обвязав руки убитого, потащили тварь подальше.
— Ты своими глазами увидел это чужеродное существо, Самэль?
— У остальных людей правильно расположены органы, и по жилам течёт алая кровь.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, а какое животное вашего рода? — спросила
любопытная девушка.
— Папа называл её «ночная бестия», так ведь? — заметила девочка Туанель.
— Агоз, расскажи подробнее, я слышал, что ты еле унёс ноги на одной охоте. А что же там было? — спросил Казиф.
— Я точно помню глаза и рык, они похожи, но… — начал Агоз.
— Хм, Самэль, вы достигли мастерства, чтобы показаться нам полностью? — поинтересовался Казиф.
— Только в случае опасности для себя или друзей, и лучше не стоит это проверять!
— Мне тогда показалось, что тварь пощадила меня, я не понимал, где она! Была ночь, и я с остальными охотниками разделился. Рычание было слышно то сверху, то снизу, а потом она просто замолчала, — продолжил Агоз.
— Извини, что мы убежали тогда. Мы тоже слышали эти страшные звуки, — рассказал другой мужчина.
— Бросьте! Я давно вас простил.
— А почему ваши сельчане грабят гостей? — вдруг спросил Самэль.
— Это всё Шармак, правая рука Лота. Говорил я ему, чтобы работал да помогал в охоте, а он всё твердил, что и дня в жизни не проработает. Лот — сам по себе разумный человек, но Шармак его всегда подбивал на глупости. Когда вернутся — поговорим! Сделаю из этих мальцов стражников, но и работать будут. Ладно, всем пора спать! Вам сейчас мешки вынесут; как я вижу, вы собирались на земле спать, так что и это неплохо. Домов у нас свободных нет, тут уж извиняйте, а вот здесь, возле костра, тихое, безветренное место.
— Сойдёт, спасибо.
— Малейна, иди домой. Мы поищем твоего отца, может, хоть тело найдётся.
— Мне страшно, дядь Казиф, что я теперь детям скажу? Благо хоть малые ещё, надеюсь, не поймут. А ведь крики, наверно, слышали. Вот я дура, за стариком не углядела, и детей наверняка напугала!
— Всё будет хорошо… — слышался разговор уходящих от костра.
***Прошла ночь. Старик, глава деревни, не мог уже спать, как когда-то, и каждый день вставал часа на два раньше. Подойдя к окну, он думал, что застанет группу странных путешественников спящими. Вот только их на месте не оказалось, зато он заметил десять серебряных винм'ир на своём столе, хотя дверь была закрыта. Казиф понял, что это оставили они, вот только как?.. Он поднял голову — окно на чердаке слегка скрипело от сквозняка.
Старик, насколько мог, быстро пошёл к своему тайнику и, обнаружив всё на своих местах, горько опечалился, что так плохо подумал о ребятах. Вернувшись, он собрал серебряки и, ещё раз посмотрев на место возле костра, задумался…
— Скажи мне, Самэль, пожалуйста, на кой чёрт ты нас так рано поднял, да ещё и представление с акробатикой устроил? — не уставая, возмущался Рамол.
— Красиво же мы ушли, да ещё и деревенских поддержали!
— Вы не братья, случайно, с настоящим орком? А хотя, это и правда неплохо! Старик будет помнить какую-то странную компанию. Ловко ты на чердак забрался, но мне было бы забавней наблюдать, если бы тебя заметили или бы старик проснулся раньше.
— Ладно, это неплохо, но дальше нас ждёт долгая дорога.
— Друг, тебе нужно становиться вурсой по желанию. И части тела менять так же. То, что оборот зависит от плохих воспоминаний, как-то неправильно и топорно. По типу: «Мне надо есть, но давай я ударю родственника по голове, а то ведь ничего не выйдет, или…»
— Да это ясно, но я только азы понял. Если бы маг не снял этот блок, то неизвестно, когда бы я начал меняться.
— Ну-ка измени свою руку на лапу! — попросил Рамол.
— Это ещё зачем?
— Просто сделай это, мне хочется погладить зверушку.
— Эм-м, чего? Ну ладно.
Несколько секунд ожиданий — и правая рука друга, как по заказу, начала покрываться гладкой чёрной шерстью, изменились пальцы, а затем и ногти превратились в когти. Рамол первым ухватился за неё у запястья, начал гладить и разглядывать. Вскоре и Тир присоединился.
— Выпусти когти и держи! — предложил Тир.
— Уберите руки. Секунду, — попросил Самэль.
Ребята начали экспериментировать с Самэлем и его когтистой лапой.
— Махни разок по тому высохшему деревцу, — придумал новое испытание Рамол.
— Ты уверен, что оно высохло?
Рамол показательно дёрнул за ветку, и она с хрустом отломилась.
— Видишь? Теперь давай ты.
Самэль резанул когтями, оставив там глубокие царапины, доходящие до прогнившей середины с насекомыми внутри.
— Чёрт бы вас побрал! Когда верну руку в человеческий вид, у меня под ногтями кусочки этих червей останутся!
— Ладно тебе, реку найдём, отмоешь. Давай вторую руку тоже измени и взберись по дереву!
— Мне это неинтересно, отвалите! — возмутился Самэль.
— Ты так и собираешься с лапой идти? — усмехнулся Тир.
— А? У меня проблема, друзья — она не меняется обратно!
— Ты шутишь? — встревожился Рамол.
— А похоже?
— Перестань думать о плохом, — предложил Тир.
— Да я давно перестал. А она ведь тяжелей, чем человеческая, эта лапа…
— Тебе лучше не меняться дальше, — покачал головой Тир.
— Почему это происходит… кто бы знал… ладно, Рамол, сколько нам до эльфийских земель?
— Недели три пешком, был бы ты полностью зверем… даже не знаю, хорошо ли это в данной ситуации, но мы могли бы дойти гораздо быстрее.
— С одной стороны — да, но я могу так и навсегда измениться! — испугался Самэль.
— Братец, проснись, слетай вперёд и разведай! — попросил зверька Рамол.
Ар'юн очень медленно и лениво встал и выглянул из сумки.
— Да, да, будем тебя чаще звать! — подтвердил Самэль.
— Обленился совсем и воняешь вместе с сумкой, я тебя за два метра чую, — поморщился Рамол.
— И не говори. Надо сполоснуть в реке, а лучше — новую купить. А ещё выбрось всякие шкурки от мяса и не складывай их там; их хищник почует, и тогда нам может прийтись несладко, — наставительно сказал Самэль.
— Работай, дружок, — добавил Тир.
— Я скажу лучше: так как ты — часть нашей команды, то и помогать нам должен, а не только есть и спать! — хитро закончил Самэль.
Ар'юн оживился и дёрнулся со своего тёплого места, да только вместо того, чтобы залезть к Самэлю на правое плечо, зацепился и чуть не упал. Он оглянулся по сторонам и вдохнул свежего воздуха.
Зверёк до встречи с ребятами всегда ходил пешком, в то время как ему очень хотелось посидеть в тепле и уюте. Как только его приняла эта группа, ему разрешали всё и даже выделили место для отдыха. Самэль раньше и пропитание носил в его «домике», а потом разложил по сумкам друзей. Но как братец понимал сам, он слишком засиделся и насытился комфортом, да и вообще: его тёплое место у него не отбирают, и он может вернуться в любое время.
Братец, осматривая лес по правую сторону и реку у подножья гор — по левую, вспомнил, что любит летать! А теперь всё хорошо, у него есть друзья. Можно расслабиться. Он обернулся и взлетел, размышляя о настоящем и прошлом.
За пару лет до встречи с ребятами в жизни ар’юна было много неприятностей. В памяти всплыли старые обиды. Когда-то давно началась его новая жизнь в этом облике. Без памяти, голодный и мокрый, ар`юн не знал, что делать, так что пришлось прицепиться к двум людям, но они не слишком обрадовались такому попутчику. Это было странное желание: нужно идти за ними, и всё.