Дерзкий роман (ЛП)
Я слышу так что тебе лучше проваливать в конце этого заявления. — К тому времени я уйду.
— Тогда тебе лучше уйти прямо сейчас.
— Я приглядываю за тобой. Автомастерская закрывается, — я смотрю на часы, — через час. Расслабься. Скоро я от тебя отвяжусь.
Она закатывает глаза. — Прекрасно. Делай, что хочешь.
Я делаю.
Пока Дон возится со своей машиной, а воздух наполняет запах бензина, я печатаю электронные письма и обсуждаю стратегию со своей командой маркетинга по телефону. Она вставляет наушники, когда я начинаю слишком громко говорить, и я понижаю голос, чтобы не мешать ей говорить.
Лязг ее гаечного ключа создает что-то вроде барабанного боя для моих пальцев, порхающих по клавиатуре. Когда я снова поднимаю взгляд, небо из ярко-голубого становится темной бархатной ночью, усеянной сверкающими звездами.
Сначала мои глаза смотрят на Дон. Она сидит в своей машине со сканером на коленях и серьезным выражением лица изучает все, что появляется на экране. Время от времени она нажимает на газ, и двигатель взревывает. Всякий раз, когда это происходит, ее взгляд немного приковывается к сканеру.
Странное, прерывистое чувство возвращается, пронзая меня ножом под дых.
Она великолепна, даже когда хмурится, но она практически светится, когда занимается ремонтом автомобиля. Это невероятно.
В этот момент она поднимает глаза. Должно быть, с ее грузовиком случилось что-то хорошее, потому что она торжествующе улыбается.
Эта улыбка разрывает меня на части.
Я хочу разделить ее победу.
Я хочу обнять ее, погладить по голове и сказать, что она проделала хорошую работу — какой бы она ни была, потому что я мало что понимаю в автомобилях, кроме косметики, мощности и того, как менять шины.
Ее улыбка становится шире, когда она нажимает на газ, и машина ревет в ответ.
Почему мне кажется, что я мог бы приложить все усилия, чтобы навсегда сохранить эту улыбку на ее лице?
Я медленно вдыхаю и заставляю свои мысли вернуться к реальности.
Это та чушь, из-за которой рушатся империи. Все великие воины мира выиграли тысячи битв за свои империи, но, в конце концов, одна женщина может разрушить династию.
Я не полезу в эту кучу зыбучих песков.
Неважно, насколько прекрасна Дон.
Неважно, насколько соблазнительна ее улыбка.
Неважно, насколько сильно она заставляет меня сомневаться в моей холодной и пустой жизни.
— Да. — Она выбирается из машины. Она все еще работает, двигатель весело урчит. — Я наконец-то заставила датчики CTS переключиться на нужную температуру.
— Перевод.
Она очаровательно смеется. — Мой двигатель максимально приближен к оптимальному.
Мои губы подергиваются. — Поздравляю.
— Ух. Это было так фальшиво. — Она добродушно хихикает. — Вот почему так паршиво разговаривать с людьми, которые этого не понимают.
— Мне не нужно это понимать. Достаточно того, что ты понимаешь.
Она улыбается.
Мои губы изгибаются в ответ.
В тишине жужжит мой телефон.
Это Джефферсон спрашивает, готов ли я.
Я отвечаю ему и говорю, чтобы он отправлялся домой. Поскольку он сегодня так много работал, он может освободиться пораньше. Я поймаю такси до дома.
Дон кивает в сторону моего ноутбука. — Ты выполнил все, что было нужно?
— Более или менее.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то печатал так быстро или проводил виртуальную встречу так, словно он действительно был там. — Она делает паузу и наклоняет голову.
— Ты наблюдала? — Я подталкиваю, вытягивая руки и вращая шеей. То, что я так долго торчал на одном месте, сковало мои мышцы.
— Тебе нравится отдавать приказы лаем.
— У меня нет времени, чтобы тратить его впустую.
— Да, нет времени на хорошие манеры. Я помню эту речь.
Я пристально смотрю на нее. — И?
— Ты получил бы гораздо лучший отклик, если бы ваши сотрудники не боялись тебя.
— Ты боишься меня, Дон? — Я стираю пространство между нами.
Она прищуривается, глядя на меня. — Как призрак в фильме ужасов. Если бы у меня было немного святой воды, я бы уже выгнала тебя.
Я смеюсь.
Ее глаза блестят, и я понимаю, что она дразнит меня.
Мне хочется схватить ее за талию, припереть к стене и завладеть этими губами так, словно завтра наступит конец света.
Она слегка улыбается.
Я опускаю взгляд на ее руки. — Ты поранилась?
— Нет. — Она поднимает испачканные пальцы. — Датчик CTS в основном состоит из проводов и…
Я беру ее за руку и осматриваю ее.
Она захлопывает рот.
Не сводя глаз с ее пальцев, я рычу: — Я уговорил людей Милы согласиться пригнать машину. — Нам пришлось удвоить сумму компенсации и отказаться от нашего требования об опровержении. Машина была наименьшей из их забот. Они готовы отдать ее нам, потому что ее все равно отправили на свалку. — Не пострадай, когда будешь чинить ее завтра.
У нее перехватывает дыхание.
Я поднимаю взгляд и смотрю ей в глаза. — Эти руки принадлежат Stinton Group.
Шокированный взгляд сменяется раздражением. Она вырывает свои пальцы из моей хватки.
Я сдерживаю смех и отступаю назад. — Держись подальше от Интернета. Скажи Элизабет, чтобы она тоже избегала социальных сетей.
— Конечно. — Она вздергивает подбородок.
Я отступаю, хотя и не хочу этого.
Я ухожу из ее гаража, хотя мне кажется, что у меня разрывается сердце.
По дороге домой я обещаю себе, что преодолею эти чувства к Дон Баннер, как только наши деловые отношения завершатся. Я продолжу помогать ей и моей племяннице со стороны, из тени, но с близкого расстояния…
— Привет, сынок. — Голос отца отрывает меня от моих мыслей, когда я переступаю порог своей квартиры.
Я замираю, моя рука на дверной ручке, а сердце сжимается где-то в горле.
Он выходит из темноты и смотрит на меня сверху вниз голубыми глазами, которые выглядят точь-в-точь как мои. — Не хочешь объяснить, почему ты избегал моих звонков?
— Папа. — Мой голос похож на карканье.
— Или, — его взгляд становится жестче, — ты можешь рассказать мне о Дон Баннер и о том секрете, который она скрывает.
Мое сердце сжимается как камень.
Папа узнал об Элизабет?
— Заходи внутрь. — Он хмуро смотрит на меня. — Нам нужно поговорить.
ГЛАВА 11
ПОД КОЛПАКОМ
ДОН
Если Бет и знает о злонамеренных комментариях в Интернете, она об этом не говорит.
Я не решаюсь сказать об этом первой, на случай, если ей удалось избежать всех актуальных тем обо мне и Stinton Group сегодня.
К сожалению, я совершаю ошибку, проверяя видео еще раз.
Оно все еще в силе.
Мало того, оно получил еще больше просмотров.
Комментарии, по сути, представляют собой парад ‘посрать на Дон Баннер’.
Мы уже можем отменить встречу с этой женщиной?
Она такая фальшивка.
Я слышал, что ее отец даже не был хорошим механиком.
Строчка о папе поразила меня сильнее всего. Он так упорно боролся, чтобы восстановить свое доброе имя после аварии. Он боролся каждый день. При виде того, как его имя вываляют в грязи из-за меня, у меня возникает ощущение, что моя голова вот-вот расколется.
— Мама?
— А? — Я вздрагиваю.
Бет в пижаме с автомобильной тематикой, в золотой шляпке на голове и со свежевычистенными зубами. Она сжимает одеяло и смотрит на меня с беспокойством.
— Прости, детка. Что ты сказала?
— Я сказала, что наконец-то выиграла игру в UNO. Бейли сказал, что я, возможно, даже достаточно хороша, чтобы сразиться с Белль.
— Это здорово, милая. — Я провожу рукой по ее волосам, натягивая одеяло ей на плечи. — Я рада, что ты хорошо провела время на ферме.
— Да. — Умные карие глаза останавливаются на мне. Бет прикусывает нижнюю губу и оценивающе смотрит на меня.
Эта девочка.
Всегда держит свои мысли при себе.
— Что случилось?