Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Даже его спонсоры говорили, что пора подумать об уходе. Когда US Postal Service отказалась от спонсорства, с командой заключил договор телеканал Discovery. Команде было необходимо найти новых велогонщиков, ведь за эти годы американцы Бобби Джулич, Тайлер Хэмилтон, Леви Лайфаймер, Дэйв Забриски и Флойд Лэндис ушли, разругавшись с Лэнсом. Заменить их другими американцами не получалось. Страна, где велоспорт не пользовался большой популярностью, просто не имела других таких спортсменов. Когда Армстронг собирался выиграть свой седьмой «Тур де Франс», в команде, кроме него, числился лишь один американец – Джордж Хинкепи. Остальные семеро родом из Италии, Испании, Украины, Чехии. Хотя команда и считалась американской, потому что технически находилась в США, таковой была только формально и часто работала то в Бельгии, то в Испании.
Руководство команды пыталось преподнести других велогонщиков как восходящих звезд, которые займут место Армстронга после его ухода, всячески старалось создать интригу, но эти усилия были тщетны. Американцам не нужна была замена Армстронга каким-нибудь европейцем. Они любили команду US Postal, потому что она была американской, с американским лидером во главе, и даже два президента – сначала Билл Клинтон, потом Джордж Буш – были среди ее поклонников. Буш так восхищался Лэнсом, что, когда из-за травмы колена тот не мог заниматься бегом, пригласил Армстронга покататься с ним на горном велосипеде на его техасском ранчо.
На апрельской гонке «Тур Джорджии» команда представила своего нового члена – американца Тома Дэниелсона. Этот двадцатисемилетний парень был физически одарен и, кроме высокого коэффициента МПК, мог похвастаться отличной скоростью на подъемах. Он только пришел в команду, и, чтобы его поддержать, Армстронг принял участие в старте. Их самым большим соперником был Лэндис. Борьба развернулась на предпоследнем, пятом этапе, когда спортсменам предстояло преодолеть чрезвычайно крутой подъем. Лэндис лидировал в гонке, на минуту опережая соперников. На финишном подъеме Армстронг взял на себя работу грегари и на бешеной скорости уводил за собой небольшую группу спортсменов. Лэндис устал, а Дэниелсон пошел в атаку, оставив позади их обоих. Теперь Лэндис проигрывал Дэниелсону, и Армстронг контролировал своего бывшего грегари. На вершине Армстронг обогнал Лэндиса и показал на большие часы над финишем, давая тем самым понять, что Лэндис свое преимущество утратил, а Дэниелсон обгонял его теперь на 9 секунд.
После гонки в интервью журналистам Армстронг сказал, что помогал Дэниелсону, потому что Том верен команде. Лэндис намек уловил. Армстронг до сих пор таил обиду на Лэндиса за его уход, и этот факт лишь утверждал Флойда во мнении, что Лэнс – эгоистичная скотина. Флойд все три года, что был в команде, не жалея сил работал на Армстронга. Когда контракт завершился, он согласился на более выгодное предложение и был уверен, что Армстронг не имеет никакого права так неуважительно с ним обращаться.
В 2005 году на «Тур де Франс» царила необычная атмосфера. Никакой интриги не было; возникло ощущение, что вся гонка – круг почета Лэнса.
В первой гонке с раздельным стартом Армстронг как чемпион прошлого года был удостоен чести стартовать последним. Перед началом разделки в гонке лидировал другой американец, скромный двадцатишестилетний Дэйв Забриски, который теперь выступал за датскую команду CSC.
Забриски купил свой первый велосипед, посмотрев старый фильм «Уходя в отрыв». Подростком он гонял на горном велосипеде, чтобы подкачать ноги, а в пятнадцать лет пришел на собрание, организованное местным велоклубом, где познакомился и подружился со Стивом Джонсоном, который впоследствии стал президентом Федерации велоспорта США. Долгие, тяжелые тренировки помогали Забриски сбежать от неурядиц в семье. Его отец был наркоманом со стажем. Дэйв видел, как его губят наркотики, и решил, что сам ни за что таким не станет. Увлечение велоспортом помогло ему укрепить здоровье и не пойти по стопам отца. В 1998 году его, еще в качестве любителя, пригласили покататься с Лэнсом и Кевином Ливингстоном. Армстронг обратил на него внимание, и его судьба была решена. Он стал профессиональным спортсменом и вошел в US Postal в 2000 году, где проработал четыре года. Отлично показывал себя в гонках с раздельным стартом, но весь первый год отказывался от допинга. Он видел, как в гостиницах врачи делают инъекции его товарищам по команде, но сам на такое никогда не соглашался. В 2002 году после неудачного сезона он согласился сделать «восстановительную» инъекцию и очень скоро, справившись со своим отвращением к иглам, начал вводить себе препараты сам. Состава инъекций он не знал, единственное знакомое ему слово на упаковке было «витамины».
 
В 2003 году, когда Забриски начал показывать действительно хорошие результаты, Йохан Брюнель и Гарсиа дель Мораль вызвали его и еще одного члена команды, Майка Барри, в кафе, где передали им препараты «для восстановления» и ЭПО. Забриски был в шоке: такого он не ожидал. Поинтересовался, как ЭПО влияет на здоровье: сможет ли он иметь детей, насколько это безопасно, вызывает ли какие-нибудь физиологические изменения? Вопрос легальности его заботил меньше всего, потому что допинг принимал весь пелотон.
«Все это делают, – сказал ему Брюнель. – Если бы ЭПО был опасен, ни у кого из профессионалов не было бы детей». Забриски был в ужасе, но в итоге сдался.
Потом Брюнель объяснил, что ЭПО дает лучший результат в сочетании с тестостероном, и вывалил перед ними на стол пачку тестостероновых пластырей. После этой встречи Забриски пришел домой, позвонил матери и разрыдался.
Разочарование в Брюнеле и в команде, а также несколько неудачных падений во время гонок подтолкнули его к решению уйти из спорта. Однако в октябре 2004 года он подписал двухгодичный контракт с командой CSC, став главным помощником ее лидера – итальянца Ивана Бассо, одного из главных соперников Лэнса на «Тур де Франс» в 2005 году. В новой команде Забриски использовал тестостероновые пластыри, принимал гормон роста и ЭПО, но давления со стороны руководства испытывал меньше. Допинг ему поставлял его друг и бывший товарищ по команде Флойд Лэндис, который теперь выступал за Phonak.
Итак, у Забриски был лучший результат дня. Армстронг как действующий чемпион стартовал последним, и большинство людей были уверены, что он наденет желтую майку. После финиша оказалось, что его результат был на две секунды хуже результата Забриски. Впервые за очень долгое время не Армстронг, а другой американец надел желтую майку. Это была полнейшая неожиданность. Забриски не снимал желтую майку следующие три этапа, которые проходили по плоской трассе.
На четвертый день планировалась командная гонка с раздельным стартом. Подобные старты были очень зрелищными. Спортсмены надевали новомодные аэродинамические костюмы и длинные острохвостые шлемы, чтобы пронзать ветер, садились на космического вида велосипеды-истребители. Все члены команды держались вместе и по очереди ехали впереди, борясь со встречным ветром.
Команда Забриски могла обойти команду Discovery Channel, но вдруг Дэйв чуть коснулся колеса впереди едущего спортсмена, и его переднее колесо вильнуло. Забриски упал на левую сторону, ударившись о металлические ограждения. Два других члена команды его объехали, и вся команда продолжила путь. До финиша оставалось всего ничего, и они не оставляли надежду на победу. На финише их на две секунды опередила команда Discovery. Теперь в гонке лидировал Армстронг. Однако желтая майка, доставшаяся таким путем, ему была не нужна, и он сказал организаторам, что отказывается ее надевать. Среди велогонщиков «Тур де Франс» радоваться успеху за счет явной неудачи другого считалось дурным тоном. Организаторы благородный порыв Армстронга не оценили, сказав, что, если он не наденет майку, его снимут с соревнований.
До девятого этапа Армстронг не снимал желтой майки, пока немец Йенс Фогт не вышел в атаку на горном этапе и не победил.
К пятнадцатому этапу, несмотря на то что Армстронг не выиграл ни одной индивидуальной гонки, он так уверенно лидировал, что позволил другим членам команды показать себя. На пути от Леза-сюр-Лез к Сен-Лари-Сулане Джордж Хинкепи увидел возможность рано уйти в отрыв. Всю дорогу в гору Хинкепи сидел на колесе другого велогонщика, чтобы сберечь как можно больше сил. Когда оба приблизились к финишу, он легко спринтовал и выиграл этап. Он вскинул руки вверх, готовый расплакаться от счастья. О победе в этапе «Тур де Франс» он даже мечтать не смел, не говоря уже об этапе горном. Его знали как отличного спринтера, хорошо работающего на плоских трассах, но ЭПО придал ему сил для работы в горах. Хинкепи не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что победил за счет другого, ведь все остальные тоже наверняка употребляли ЭПО. В представленных условиях все были равны. Победа в этапе стала большим достижением в его карьере, и он благодарил Армстронга за этот шанс.