Кризисный центр "Монстр" (СИ)
– Внесённые тобой дополнения в ритуал горячо одобрены всей стаей, и отныне все наследники клана будут являться на церемонию с «бременем власти» на шее. Неплохой расклад, если в будущем кто-то из них будет страдать боязнью огня, – зашептал воздух вокруг неё голосом Эрла, и от неожиданности она ушла с головой под воду. – Альфа драконов твой верный сторонник отныне и навсегда, как и его старший сын. Число твоих друзей среди глав стай и кланов растёт день ото дня.
– Шеф, чтоб тебя! – выпалила Элен, отплёвываясь и слыша над ухом знакомый демонический смешок. – Плавая в одиночестве на середине озера, не рассчитываешь услышать вблизи чьи-то голоса! Я могла утонуть!
– Только не в моём присутствии, – уверенно заявил шепчущий воздух. – Можешь вообще перестать грести, я прокачу тебя с ветерком до берега, хочешь?
– Ты любой вопрос можешь уладить своей силой, да?
– Силовыми методами решения вопросов я овладел в совершенстве где-то полтора века тому назад и знаешь, что я понял практически сразу после этого? Они не работают! Могут отсрочить наступление критического момента, но в долгосрочной перспективе докажут свою полную несостоятельность.
– Как с пролётом сквозь огненное кольцо: проблема не решена, а лишь отложена во времени.
– Как с женой оборотня-дракона, которую муж гипнотизирует, чтоб не боялась его клыков.
– Как у вампира с гемофобией, которого кормят принудительно-внутривенно.
– Даже физическое устранение врагов приводит лишь к появлению новых врагов, ещё более жестоких, чем прежние. Поэтому я увлёкся психотерапией – она работает. Почти безотказно, как твои законы физики.
Теплота в ласковом шёпоте вонзалась в сердце миллионом горячих иголочек, побуждая спросить: будь он человеком, у них бы было будущее? Общее будущее? Вопрос жестокий и бессмысленный, который она проглотила, задавила в зародыше. Жизнь не терпит сослагательных наклонений, вынуждая жить в той реальности, что есть.
Стоило ей одеться, как в кармане зазвонил телефон: капитан Шон Мур желал знать, не съели ли её драконы в жареном или запеченном виде, и если не съели – то не желает ли она сама съесть какую-нибудь крылатую дичь сегодня вечером в прекрасном ресторане с видом на океан?
– Я не знаю, когда вылетаю обратно в Лос-Анджелес. – Элен вопросительно посмотрела на хмурого демона, который абсолютно точно всё слышал и лишние разъяснения не требовались.
Эрл Абсалон Хэлл пожал широкими плечами и небрежно бросил:
– Чего мы в городе не видели? Завтра утром полетим.
Наверное, ей стало бы смешно, если б не было так горько...
Вылетели они через полчаса: Рик Торнтон очень мрачным голосом попросил их прибыть в участок как можно скорее. И не приходилось надеяться, что он сделал это по просьбе капитана Мура, твёрдо намеренного исправить ошибки первого свидания.
...
Компания в кабинете шефа полиции собралась практически та же, что в прошлый раз. На столе Торнтона лежала тонкая папка с документами на русском языке. Рядом возвышалась стопка переводов на английский. Расположившись на стуле, Эрл взялся перелистывать англоязычные экземпляры, а Элен не решилась взять в руки придвинутую к ней папку.
– Можно озвучить мне краткое содержание? – попросила она, и Шон как джентльмен пошёл ей навстречу, рассказав:
– Пришли сведения о «Марии Ивановне Ивановой», в которой мы подозреваем твою бабушку, а точнее – о женщине с её лицом, имевшей когда-то другое имя. Совпадение по фото – 98%, это очень много и база данных русских выдала лишь одно личное дело с таким совпадением. Скажу по секрету, базу нам пришлось взломать, поскольку сведения об агентах российской контрразведки строго засекречены и нам официально отказали в выдаче информации. – Элен ахнула, и Шон заверил: – Поверь, ваши спецслужбы поступают с нашими закрытыми базами точно так же. Итак, «Мария Ивановна», которая в прошлом веке несколько раз меняла имя, родилась в 1943 году. Свидетельство о рождении "потерялось" во время войны, дата записана в паспорт со слов самой «Марии Ивановны». В 1968 году гражданка СССР была завербована советской контрразведкой, после чего данные о её жизни и деятельности обрывочны и очень кратки. Известно, что она участвовала в операции в Афганистане, командовала отрядом особого назначения во время войны в Чечне, являлась высококлассным снайпером, мастерски владела любыми видами холодного оружия и рукопашной борьбы. Погибла в Югославии в августе 2001 года. Последнее фото в личном деле сделано незадолго до смерти и, хочу заметить, подполковник российской армии прекрасно выглядела для своих лет. Посмотри, не узнаёшь?
– Бабушка! – воскликнула Элен. – Это точно она, как я её с детства помню!
– Отлично, подлинные фото использовать легче и надёжней, чем созданные с помощью программы «отката в прошлое». Итак, героический подполковник, согласно официальным данным, погибла летом 2001 в Югославии в возрасте 58 лет, а в ноябре того же года Ядвига Афанасьевна, девятнадцати лет отроду, словно из ниоткуда возникла в посёлке, затерянном среди дальневосточной тайги. На руках у Ядвиги имелись паспорт и свидетельство об окончании техникума по специальности «бухгалтерия и кадровое дело», позволившие ей устроиться на работу и получить служебное жильё при лесничестве. Дальнейшее тебе известно: через год она вышла замуж, спустя три года у неё родилась дочь, а спустя ещё двадцать лет – внучка. Фотографии молодой Ядвиги отсутствуют как данность, даже свадебных снимков нигде нет, что весьма благоразумно со стороны Иного, желающего скрыться от сородичей и бывших начальников из спецслужб. Как следствие, мы не можем гарантированно подтвердить, что Ядвига и подполковник – одно и то же лицо, но цепочка событий достаточно красноречива, чтобы в этом не сомневаться.
Осмысливая отысканное в сундуке семейных тайн, Элен ошарашено думала, что её бабушке не больше семидесяти, а больше ста лет, и она по-прежнему молода! Её забило нервной дрожью, и она усилием воли отвлеклась от дальнейших рассуждений на эту тему, прислушавшись к словам Эрла:
– Полагаю, это не всё? Биографию бабушки Элен вы могли просто озвучить по телефону или хотя бы не звать на встречу с нами судмедэксперта, если требовалось лишь опознать фото. Джейк, что у тебя?
– Лак. Лак для ногтей, молекулы которого найдены на срезах с ран в теле жертв. Косметические фирмы сравнительно недавно стали использовать такую технологию создания сверхпрочного состава, позаимствовав идею у военных, снявших с разработки гриф секретности в связи с устареванием методики.
– Хочешь сказать, раньше похожим лаком покрывали стальные клинки?
– Да. Холодное оружие, входившее в состав вооружения отрядов особого назначения во многих странах мира. Раны на телах всё-таки могли быть оставлены не когтями.
– И никакого противоречия между следами когтей и ведьминской версией, – сумрачно подытожил Шон. – Как и говорил после первого убийства наш главный эксперт-психотерапевт: маньяком может быть человек, побывавший в горячих точках и виртуоз клинка. Только это не человек, а старая, опытная ведьма, старающаяся инициировать внучку, раз уж дочь инициировать ей не удалось. Возможно, она хотела зверски замучить только зятя на глазах у любящей мужа дочери, но что-то пошло не так и пришлось убрать обоих.
– Тише, Шон, – остановил товарища Эрл, поднимаясь и заботливо обнимая за плечи застывшую истуканом личную помощницу. – Элен, тебе лучше пожить пока у меня. Не отказывайся сходу, подумай о своих телохранителях: они хотя бы ночью будут свободны.
– Всё течёт, но ничто не меняется: по-прежнему балуешься шантажом, шеф, – невольно улыбнулась Элен.
– В долгосрочной перспективе он работает лучше силовых методов, – совершенно серьёзно ответили ей.
Спустя час Фенька, задрав хвост, исследовала дом демона и прилегающий к нему участок. Пофыркала на множество вещиц явно магического назначения, горячо одобрила сад со стайками непуганых птичек и по завершении обхода развалилась на коврике у камина, довольно щуря глазки на пылающий в нём огонь. Чёрная кошка так гармонично смотрелась в демонической гостиной, так поразительно мирно и безропотно приняла для себя факт перемены места жительства, что Элен усомнилась, вернётся ли она обратно в тесную квартирку столь же послушно.