Кризисный центр "Монстр" (СИ)
– А то я скоро позабуду, как ведут себя обычные люди, – шутил он.
В конце первого месяца работы к Элен зашёл сияющий Финист с бесконечно счастливыми родителями. На мальчике были очки с непрозрачными откидывающимися закрывашками вместо стёкол, чтобы удобно было смотреть лишь одним глазом.
– Двумя сразу смотреть сложно, потому что левый видит всё в чёрно-белом свете, а правый – уже в цветном, – гордо объяснил Финист. – Я хочу всё время смотреть правым, но его запрещено перегружать. Ничего, послезавтра вторая операция.
– Спасибо вам, – со слезами поблагодарила мама-феникс, вручая Элен букет из горящих разноцветными огнями перьев. – Они будут ярко светить целый год, напоминая вам о нас и нашей вечной благодарности!
При виде букета Эрл сообщил:
– Ирвин Кент стал знаменитостью среди сородичей: на его искусственный рог приезжают посмотреть аж с других материков. Кое-кто уже спрашивал меня, не может ли мой биофизик заменить натуральный рог на новомодный бионический протез.
– Не может, – открестилась Элен. Так-то у неё ещё занятия со студентами дважды в неделю и подготовка к защите диссертации!
– Я так и ответил. К тому же, у тебя и без того полно забот, тьма народа стремится получить биофизическую помощь.
– Да, звонков поступает масса, Маргарет спрашивает, надо ли выделять палаты под моих будущих пациентов.
– Если надо – выделим. Ты уже завела график приёма Иных биофизиком центра?
Элен открыла рот. Помолчала и закрыла рот, после чего воскликнула:
– Запись на приём к биофизику тоже должна вести я?!
– Конечно, ты же единственный секретарь директора центра!
– М-да, Маргарет не шутила, что я отработаю каждый цент своей зарплаты...
– Не забывай про премии, – подмигнул Эрл, дружески приобнимая её за плечи, и в этот момент на телефоне Элен тренькнула пришедшая из банка смс-ка. – Это выплата вознаграждения за два твоих первых успешных дела: единорога и феникса.
Сумма была астрономической! Элен подняла на шефа ошеломлённый взгляд: может, он и не мужчина мечты, но начальник мечты однозначно!
На следующий день в приёмной за её столом появилось удобное кресло с двумя высокими спинками сразу. На правой спинке кресла значилось:
Биофизик. Приём строго по записи у секретаря!
Надпись на левой спинке была лаконичней:
Секретарь.
С тяжким вздохом осмотрев это проявление демонического юмора, Элен заметила:
– Ты забыл написать «личная помощница мастера».
– Об этом и так всем известно, не сомневайся, – заверил её эксцентричный шеф.
...
Помимо примечательного кресла, четверг ознаменовался встречей со знакомым, месяц назад оставившим по себе неизгладимое впечатление. В приёмную заглянул очередной клиент и с воплем: «В кои-то веки слухи не солгали!» – кинулся к Элен. В мужчине она признала блондина, подсевшего к ней в баре Гидеона в тот вечер, когда её жизнь сделала крутой поворот. Вампир не скалился и лицо его выражало радость и дружелюбие, но Элен всё равно дёрнулась и нервно поправила медный органайзер на своём столе. При этом её жесте блондин насторожился, видно, вспомнив об ударе кружкой по клыкам, и Элен отдёрнула руку от литой подставки под карандаши. Пожалуй, пора извиниться перед мужчиной.
– Простите за происшествие в баре! Обычно мне не свойственно бить собеседников по лицу тяжёлыми предметами, но вы тогда сильно меня напугали, – скороговоркой выпалила она.
– Правда, напугал? – вампир засиял, как новенький доллар. – Прям очень сильно напугал?
– Очень, – растеряно подтвердила Элен, и восторг посетителя многократно возрос. Вампир взирал на неё, как на Женщину Мечты, и она невольно отодвинулась к стенке, судорожно вспоминая, какой диагноз указан в его карточке. Психотерапевт как-то обтекаемо сформулировал проблему: «заниженная самооценка и вытекающие из неё трудности в оперировании врождёнными умениями».
– И сейчас боитесь? – мурлыкнул блондинчик, перегибаясь к ней через стол и сверкая удлинившимися клыками. – А что вы делаете сегодня вечером? Давайте, я вас встречу после работы?
– Нет! Я занята.
Разочарование неожиданно вернувшегося ухажёра было безмерным и очевидным.
– Тогда завтра? – с надеждой спросил он, явно не намереваясь сдаваться.
– Хью, пройдите в кабинет, – рокотнул ледяной голос Эрла, и вампирчик стушевался, мило улыбнулся Элен и покинул приёмную, а директор центра подошёл к своей помощнице. – Ты в порядке?
– В полном, – выдохнула она. – Что там у него за трудности в оперировании умениями, если не секрет?
– Одно из проявлений ментальной магии вампиров – создание вокруг себя ауры устрашения. Как говорится: напугаешь врага – избежишь битвы с ним. Инстинктивный страх людей перед вампирами берёт истоки в этой врождённой их способности. Как при виде демона секса человека переполняет чувственное влечение, так при встрече с вампиром его заливает чувство панического страха, с той разницей, что вампирам легче контролировать степень своего рефлекторного воздействия. Суть проблемы Хью в том, что ему плохо удаётся пугать людей, но ты изрядно повысила его веру в свои силы. Если надумаешь завести поклонника-вампира, то за стеной сидит практически идеальный кандидат.
– О, да, всю жизнь мечтала, чтобы мой парень периодически попугивал меня для укрепления собственной самооценки, – фыркнула Элен. – Нет уж, шеф, с этим делом справляйся без моей помощи!
– Как скажешь, – лучисто улыбнулся Эрл, пустив её сердце в дикий галоп и заставив скрежетать зубами от бессильной злости на неэффективность очередного антивозбуждающего снадобья. – На сегодня твой рабочий день закончен: иди домой, отдыхай перед защитой. Не смотри так удивлённо – не мог же я забыть, что у моей личной помощницы завтра такой знаменательный день?!
...
В холле за дверьми экзаменационного зала научный руководитель Элен горячо жал её руку, приносил поздравления и выражал надежду на её дальнейшее тесное сотрудничество с университетом:
– Оставайтесь преподавать, вы так популярны среди своих студентов, а нагрузкой и высокой зарплатой мы вас обеспечим!
– Всем указанным её уже обеспечили другие, – вкрадчиво, с ноткой скрытой угрозы прозвучал за спиной Элен голос её шефа, а перед лицом возник роскошный букет роз. – Свежеиспечённый доктор наук уже работает в моей больнице, неужели не слышали?
Профессор расстроено кивнул, Элен представила мужчин друг другу и заверила своего уже бывшего научного руководителя, что работать над их большим проектом она не перестанет и в лабораторию будет наведываться часто. Оставив учёного задумчиво смотреть им вслед, Эрл потащил её к университетской парковке и учтиво открыл ей дверцу своего спорткара, перед которым столпились восхищённые машиной студенты. Кое-кто узнал Элен и громким свистом оценил роскошь букета, машины и кавалера своей преподавательницы.
– Это ваш жених, мисс Янген, да? – посыпались возгласы.
– Это мой работодатель, – опровергла догадки Элен, к глубокому разочарованию студентов.
– Ай-яй-яй, как сухо это прозвучало: «работодатель», – укоризненно поцокал языком демон, вырываясь на скоростную магистраль. – Твоё «Что делать, шеф?!» и «Всё пропало, шеф!!!» звучит куда эмоциональнее даже в смс-ках.
Элен спрятала улыбку в бутонах роз и глубоко вдохнула запах цветов, стараясь заглушить витающий в замкнутом пространстве машины умопомрачающий аромат инкуба. Надо бы удвоить концентрацию ингибиторов в последнем экспериментальном растворе... За окном мелькали великолепные пейзажи тихоокеанского побережья, озарённые ослепительным южным солнцем. Утробно урча мотором, машина стремительно летела вперёд.
– У меня для тебя подарок, – сообщил Эрл. – Носить обязательно, всегда, не оставляя в центре, как рабочие амулеты.
На колени Элен легла бархатная коробочка с бриллиантовым кулоном-каплей на изящной золотой цепочке.
– Спасибо, очень красиво! Это что?
– Украшение, – небрежно пожал плечами демон.