Сокровище огненного дракона (СИ)

— Это качественная копия, — заверила я.
— Скульптор — сплошной талант, — съязвил Нейтон.
Мне захотелось его стукнуть. Ну как можно быть таким вредным, неужели нельзя разговаривать нормально?! Я ведь оперирую хороших и плохих людей, да и он сам вряд ли хамит всем подряд, даже если собеседник не слишком законопослушный.
Дракона наш разговор с чего-то развеселил, но причину пояснять он не стал. Успела заметить короткий взгляд, брошенный Свиртоном на Драгара, и неожиданно появился интерес: какая кошка пробежала между этими двумя?
  
Стало неприятно от собственного вывода, но страдать по этому поводу даже не подумала.
И все же разговаривать с гостями, как и топтаться по саду, резко расхотелось.
— Как я посмотрю, вы уже нагулялись? Тогда пройдемте в дом, — заявила я и первая двинулась по дорожке.
— Линда, но мы ведь только-только вышли, а вы обещали своей матушке, что сопроводите меня, — укоряющим тоном напомнил Нейтон.
— И меня, — вставил свое слово Свиртон.
— И потом, воздух в вашем саду особенный, — не отставал дракон.
— Подтверждаю, — добавил Ролан. — А есть ли еще скульптуры?
— Они в другой части коридора, — сообщила я и тут же мстительно добавила: — Только про них матушка знает гораздо больше, чем я. Точнее, она-то их и приобретала. Интересуетесь изваяниями?
— Очень, — заявил Свиртон.
Глава тайной канцелярии неожиданно заржал, и так громко, что я поневоле остановилась. Повернулась к дракону и поинтересовалась:
— Лорд Драгар, а как насчет подобной красоты у вас в доме? Она имеется?
— Нет, — тут же признался дракон. — Моя жена займется этим, если пожелает.
— Вы женитесь? — удивился Ролан, словно дракон и женщины — понятия несовместимые. Свиртон спохватился и тут же с ехидством добавил: — А я читал про ваших кандидаток в супруги. Так какую предпочтете, если не секрет? Рыжих лучше не брать, они как ведьмы — всю плешь проедят. Видимо, по крови такая особенность передается.
Я заподозрила этих двоих в сговоре на тему «подковырни другого», но не была уверена в этом. Скорее, кто-то решил перетянуть одеялко на себя, но пока выходило неловко.
— Самую лучшую. — Нейтон Драгар уставился на меня так, словно пытался припомнить, не было ли моего портретика в той же столичной газетенке.
Не было, да и откуда ему там взяться.
— Это понятно, — отмахнулся Ролан. — Вряд ли вы женитесь на крокодилице.
Подобных слов в свой адрес дракон давно не слышал. В ответ снисходительно улыбнулся Свиртону и прямо заявил:
— Мне кажется или из вашего кармана что-то торчит?
Я повернула голову, присмотрелась и почти сразу заметила высовывавшуюся из нагрудного кармана Ролана небольшую вещицу, подозрительно напомнившую мне одну из фарфоровых кукол матушки. Она страшно ими гордилась, а закадычные подруги завидовали. И вот теперь лысая макушка оповещала нас о своем местонахождении.
— А, это! Забыл отдать ее леди Кареле, а ведь она просила сделать экспертизу своей кукле — мой друг знаток фарфора. Ваша мать заметила трещину и разволновалась. Фарфор высшего качества, надо заметить, а та черточка оказалась фирменным знаком.
Недоумение — это первое, что я почувствовала, ведь уже промелькнула мыслишка о клептомании Свиртона. Вторым было восхищение драгоценной родительницей. Именно так надо приманивать женихов для дочери: сунул ему в руки вещицу, заговорил зубы — и вот он уже несется выполнять чужое распоряжение. Только расставляй силки и лови, пока не сбежал!
И надо ж было тому случиться, что в самый разгар выяснившейся правды о кукле появился магический вестник. Он с молниеносной скоростью пролетел мимо моего носа и спланировал в раскрытую ладонь Нейтона. Дракон прочитал послание и помрачнел. Со странным беспокойством я уставилась на Драгара, и тянуть с ответом он не стал.
— Линда, прошу вас передать отцу, что разговор состоится в следующий раз. Впрочем, вы и сами можете решить этот вопрос.
— О чем вы?! — не поняла я.
— О Тавре Листоке, помните его?
Помнила ли я того талантливого паренька, которого встретила в Зеленой Долине? Он один сумел сопротивляться чарам похитителей.
— Так вот, мне бы хотелось, чтобы Тавр не менее полугода стажировался в мастерской вашего отца.
— А как же королевские мастерские? Нельзя ему сразу к ним попасть, парень-то талантлив?
— Юлиан Стриж — один из лучших артефакторов королевства, и опыт под его руководством будет бесценен для парня из провинции, — произнес Драгар.
— Отличное решение, — согласилась я, чувствуя, что восхищена поступком Нейтона.
Да кто бы еще так сделал — пошел просить за малознакомого студента?! Ладно, пусть я неверно выразилась — просить главе тайной канцелярии ни к чему, достаточно всего лишь озвучить намерения. И все же не каждый бы так поступил.
Дракон молодец, а я-то наивно подумала, что пришел он ради меня!
— Надеюсь, что мы завтра увидимся, — пообещал Драгар.
Дракон подмигнул мне. И столько было в его взгляде многозначительного, что я уверена: не будь рядом Свиртона, не миновать бы поцелуя. Покосилась на Ролана — вдруг он снова успел затеряться где-нибудь? — однако на этот раз гость исчезать не спешил. Более того, ситуация с драконом его порадовала.
Лорд открыл портал и скрылся в нем. Все это он проделал быстро, что только указывало на срочность дела.
— Надеюсь, что ситуация в стране осталась стабильной, — заметил Ролан, глядя на то место, где еще недавно стоял Драгар.
И я была с ним согласна, потому что совершенно не хотелось повторения войны с соседями. А они нарывались как могли! Тот же похищенный Тавр Листок тому подтверждение.
Решительно вскинув голову, я отправилась к отцу для разговора.
Вопрос был решен положительно в тот же день, а забегая вперед, скажу, что паренек и впрямь оказался способным. И я не раз услышала от папеньки замечание, что у дракона глаз-алмаз, приметил настоящего самородка.
Но это все потом, сейчас же я осталась наедине с Роланом, который в отсутствие дракона даже плечи расправил и хвост распушил.
— Линда, вы покажете мне дом?
— Разумеется, — едва не буркнула я, но пришлось держать лицо. — А давайте вернем матушке ее куклу. Уверена, она будет рада получить ее обратно с наилучшими характеристиками.
Свиртону возразить мне было нечего.
Как я и подозревала, хитромудрая леди Карела восторженно приняла свой фарфор обратно и еще пять минут благодарила Ролана за помощь. Артистка! Правда, про дракона она тоже спросила и даже пожалела, что он так быстро ушел.
Остаток дня пролетел уже не так ярко. Перед отправкой в академию мы с родителями (без посторонних!) выпили по чашечке чая, после чего настало время отправляться. И все бы ничего, да только отец вдруг спросил:
— А что у тебя Нейтоном Драгаром?
Я подумала, потом еще раз, после чего ответила как есть:
— Ничего, а что?
Между нами ведь действительно ничего серьезного не произошло, а поцелуй — это так, игра гормонов и желание познать что-то новое.
— Вот и умница. Хотя если подумать, такой зять, как глава тайной канцелярии, вполне допустим и таким.
— Каким? — одновременно спросили мы с матушкой.
— Драконом! — припечатал отец.
Увы, с тех пор, как мы переехали в столицу, именно драконы привлекали пристальное внимание Юлиана Стрижа.
— Ты когда-то решил, что нам пора бежать из города драконов, но так и не признался почему. Кто-то посоветовал?
— А что там рассказывать? Один надежный приятель сообщил, что на наш дом готовится нападение, поэтому я решил больше не рисковать и убраться оттуда поскорее. Как оказалось, решение было верным.
  
— Ни разу не пожалел?
Мне не было жаль игрушек или оставленных любимых платьев. Какое-то время я вспоминала того заносчивого мальчишку, но теперь он тоже проживал в столице, а заодно обзавелся кучей непонятных невест. Какой неразборчивый дракон попался!
Я всего лишь хотела знать правду.
— О чем? Вы живы, наше материальное положение не на дне, так о чем жалеть, Линда? — искренне удивился отец.