Закон силы (СИ)

Щит Хаоса! Подсказала мне память мальчишки-лисолюда название простенького заклинания из школы Хаоса!
Плетение из символов трансформировалось в широкое овальное нечто, от которого исходило пульсирующее энергией золотистое сияние, создававшее передо мной непроницаемый барьер.
Именно в этот барьер на полной скорости влетел гигантский чешуйчатый аллигатор. Щит выдержал удар, но тут же мгновенно рассеялся.
Чудовище ударом отбросило назад. Оно явно потеряло ориентацию. Лиловые глаза твари на мгновение погасли, а мощное тело замерло брюхом вверх. Но ненадолго. Тварь пришла в себя довольно быстро. Она завертелась, пытаясь снова сфокусировать внимание на своей добыче.
Я же, воспользовавшись моментом, уже был практически в метре от поверхности. Монстр резким волнообразным толчком длинного хвоста ринулся за мной.
Но тут в воду с громким плеском, прямо над тварью, словно торпеда вошла мускулистая фигура. Сигурд, вооруженный длинным кинжалом, который мерцал под водой, словно был сделан из лилового льда, вцепился в спину монстра, обхватив его левой рукой и ногами.
Движения моего телохранителя были точны и быстры. Лиловый клинок, который он держал в правой руке, методично раз за разом погружался в тело монстра. Оружие страйкеров, пропуская сквозь себя лиловую ману, наносило ужасный урон, кромсая чешую и плоть. Темная кровь мгновенно окрасила воду вокруг сражающихся в насыщенный черный цвет.
Теневая тварь бешено вертелась, пытаясь сбросить с себя неожиданно появившегося врага, но куда там. Против аванта у нее не было шансов.
Сигурд снова и снова наносил удары, каждый раз выбирая самые уязвимые места. Наконец огромное тело твари замерло и медленно начало опускаться на дно озера, оставляя после себя лишь мутный след в воде. За всем этим действом я наблюдал краем глаза, всплывая вверх.
Когда моя голова показалась на поверхности, я с наслаждением вдохнул. Через некоторое время, когда я уже был на мелководье, недалеко от меня появилась голова Сигурда. Мы с ним молча переглянулись, и я кивнул ему в благодарность за помощь. Мой телохранитель улыбнулся и показал в левой руке крупный лиловый круд.
 *
— Может, не надо рисковать? — обеспокоенно спросила Вайра.
В отличие от нас с Сигурдом, фейри здорово испугалась произошедшего. Она стояла сейчас на скальном уступе и с высоты тревожно всматривалась в поверхность озера в надежде заметить еще одного монстра.
— Уверен, та тварь была там одна, — ответил ей Сигурд. — Столько крови и до сих пор ни одного движения в воде.
Мы с Сигурдом сидели на камнях, подставив спины солнцу. Только что я озвучил идею нырнуть еще раз и попытаться исследовать логово теневой твари. Мой телохранитель был со мной полностью согласен. А вот Вайра пыталась меня отговорить.
— Может, все-таки поищем механизм? — сделала еще одну попытку она.
— Механизм я уже нашел, — снова повторил я. — Без специального артефакта его нельзя открыть. Но есть шанс, что через логово твари мы сможем добраться до того места за водопадом. Этот монстр хоть и живет в воде, но иногда, судя по наличию у него лап, он должен выбираться на сушу. А это значит, что где-то там есть пещера. Кроме того, маги должны были как-то его кормить. Вряд ли для этого они каждый раз активировали ловушку. И Сигурд прав — там больше нет хищников. Иначе они бы уже пировали на дне. Кстати, надо будет сказать Лео и остальным, чтобы достали тушу. И поменьше болтали об этом.
Я кивнул на озеро и спросил у Сигурда:
— Готов?
Тот молча ответил мне кивком, и мы дружно поднялись.
В этот раз я взял с собой трофейный кинжал одного из Багряных страйкеров, и мы с Сигурдом снова нырнули в озеро.
К краю отверстия, из которого появилась теневая тварь, мы подплыли страхуя друг друга. Переглянувшись, мы обменялись жестами и я, согласно нашей договоренности, поплыл первым.
Это была тянущаяся вверх прямая нора, выдолбленная в толще скалы. Боюсь даже представить, сколько усилий было потрачено артефакторами для создания такой ловушки. А может, когда-то в древние времена здесь было что-то другое?
 
Как-то это странно… Вложить столько труда, чтобы подселить сюда теневого крокодила. Хотя, если до него здесь держали кого-то более опасного, тогда может быть игра и стоила свеч.
Нора была короткой, и уже через примерно минуту мы вынырнули в небольшой пещере. А вот и логово твари.
Здесь не было темно. Слабый свет сюда проникал откуда-то сверху.
Когда мы выбрались на берег, в нос тут же ударили отвратительные запахи разложения. Всюду, куда ни брось взгляд, валялись кости, а также фрагменты гниющей плоти. Большинство костяков явно когда-то принадлежали людям. Маги подкармливали своего стража человечиной. Причем они его явно баловали. Хотя если вспомнить о том, что происходило в последние месяцы в цитадели, трупов там было достаточно…
По моим прикидкам пещера находилась левее от водопада. И глубже. Уверен, Вайра почувствовала другую пустоту.
Отверстие, через которое маги кормили своего питомца, находилось в нескольких метрах от земли. Добраться до него для нас Сигурдом не составило большого труда, как и выломать стальную решетку, перекрывающую проход. Уже через несколько минут мы стояли в довольно широком коридоре-тоннеле, на стенах которого висели кольца для факелов.
Перейдя на истинное зрение, я просканировал стены и ничего не обнаружил.
— Похоже, это единственное направление, — тихо произнес я, указывая вглубь тоннеля.
— Согласен, — ответил Сигурд, и мы двинулись вперед.
Шли мы недолго. Тоннель вывел нас к широкой каменной двери, за которой слышался приглушенный звук падающей воды. Справа от двери на уровне моей груди обнаружился рычаг из теневой стали. И больше ничего. Никаких магических механизмов или энергоструктур мое сканирование не показало. Только обычный рычаг.
Мы переглянулись с Сигурдом. Затем, кивнув друг другу, приготовились к бою.
Я опустил рычаг. Внутри стены послышались механические звуки, и каменная дверь медленно поползла вправо. И всё? Хотя, с другой стороны, логично. Зачем расходовать драгоценную энергию, если ты уже находишься внутри? Тут на каждый рычаг маны не напасешься. А вот запечатать вход — это уже другое дело.
Продолжая внимательно сканировать стены, пол и потолок, я осторожно переступил порог. И сделав несколько шагов вперед, остановился, а затем обвел довольным взглядом все пространство перед собой. Мы оказались в большой продолговатой пещере, которая была вся заставлена сундуками разных размеров, ящиками, бочками, а также стеллажами с артефактами, посудой и оружием.
Я обернулся. Сигурд, который прекрасно видел в темноте, стоял сейчас с приоткрытым ртом и ошарашенно таращился на все эти горы добра.
Почувствовав мой взгляд, он повернул голову и мы одновременно почти одинаково улыбнулись.
Глава 9
— Что-то еще, ваше сиятельство? — спросил Гуннар, когда я отложил столовые приборы.
Сегодня вечером, после дневных заплывов в озере я ужинал в одиночестве.
— Приготовь мне травяной отвар, — произнес я, вставая из-за обеденного стола и переходя к рабочему.
Там у меня лежала небольшая тонкая книжица, на первой странице которой на вестонском было написано: «Архивный журнал». Этот журнал я нашел в сокровищнице на одном из стеллажей. А когда понял, что держу в руках, то мысленно поблагодарил неизвестного хранителя, который оставил мне такой подарок.
Должен заметить, что, судя по идеальному порядку как в сокровищнице, так и в записях архивного журнала, человек, который отвечал за то место, явно был перфекционистом. К примеру, каждый предмет в пещере, будь то ящик, ларец или отдельный артефакт, имел свою бирку с порядковым номером и коротким лаконичным описанием. Подробная опись всего содержимого всех ёмкостей и предметов находилась в конце журнала. И было записано мелким, но аккуратным почерком.
Благодаря истинному зрению, я быстро определил, что все бирки, а также обложка журнала, как и сами его листы, были сделаны из кожи теневых тварей, а записи велись бурыми магическими чернилами очень высокого качества. Чему я был только рад. Ведь выбираться из сокровищницы нам пришлось тем же путем, которым мы в нее забрались — через логово теневого аллигатора. Увы, но основной вход в пещеру мы так и не смогли открыть, вероятно, магический механизм, «благодаря» моему золотому паразиту, был заблокирован.