Путь к выжженной земле (СИ)

Бабушка Маша скрылась за дверью, и Аня, покончив с выравниванием покрывала, сбросила пижаму и переоделась в самую не мятую одежду, которую нашла в шкафу. Перекинув полотенце через плечо, побрела на улицу к приводить себя в порядок.
День обещал быть жарким. С самого утра солнце ощутимо припекало. Вода в умывальнике остыла за ночь и до сих пор не успела нагреться, но Аня с большим удовольствием плескалась прохладной водой. Потянувшись за полотенцем, что висело за умывальником, она зацепилась за своё отражение в маленьком зеркале. На левой щеке у нее красовалась ярко-красная ссадина. Не веря своим глазам, девушка потерла место повреждения, и то отдалось легким жжением.
Она еще несколько минут непонимающе косилась на себя в зеркало, пытаясь понять откуда царапина. Вроде ложилась спать целой и невредимой, а проснулась раненой. Перебрав уйму вариантов: начиная от аллергии в такой странной форме, заканчивая приступом сомнамбулизма, чем никогда ранее не страдала, Аня невольно возвращалась к своему кошмару, в котором ночной гость потрепал ее именно по левой щеке. И вот пожалуйста, на лицо последствия. Вернее на лице. Но это не могло быть взаправду, ушибы во сне еще никогда не приводили к синякам на яву. Пришлось признать, что она поцарапалась сама. А значит это точно лунатизм.
Аня враз сникла: уж сколько книг она читала, сериалов и фильмов смотрела, везде подобный диагноз не свидетельствовал ни о чем хорошем. И здоровенная же ссадина вышла, так просто и не замажешь, и от вопросов не отвертишься. А что на них отвечать, она пока не придумала. Потому, вернувшись в дом, старалась не поворачиваться к бабушке левой стороной, а когда села завтракать, подперла лицо ладонью.
— А что это ты за щеку держишься? — Анины маневры не скрылись от пристального взора. — Зуб болит?
— Нет, — в нерешительности Аня убрала руку от лица. Бабушка охнула. — Тут вот какое дело.
— Как же ты так умудрилась?
— Не знаю, не помню, — девушка пожала плечами.
— Тебя точно ничего не беспокоит? — Баб Маша озабочено глянула на внучку.
— Да, — кивнула та. — Какие планы на сегодня?
Бабушка смотрела с большим подозрением, но лишь вздохнула.
— Никаких, воскресенье. Так что гуляй с чистой совестью.
Аня молча согласилась, но про себя обрадовалась нежданному выходному, потому что ей в голову пришла абсолютно сумасшедшая мысль: нужно посетить эту поляну снова при свете дня и разобраться кого вызывать: полицию или археологов. Схватив телефон со стола, быстро настрочила сообщение в чате, но лишь потом сообразила, что только семь утра, и каждый уважающий себя молодой человек в это время еще спит безмятежным сном. На удивление, ее сообщение мгновенно оказалось прочитано. И Кристина, и Вадик были онлайн, но немедленно ответил только парень и согласился на эту авантюру. Крис проигнорировала.
Они договорились встретиться за деревней через десять минут. Аня подошла к зеркалу и повязала на голову платок, на манер пин-ап. Выпрямила челку и старательно пригладила ее к щекам. Но подлая царапина не желала быть спрятанной от чужих глаз и отчетливо просматривалась сквозь светлую прядь. Вчера они заявились в лес в шлепках и с голыми ногами, сегодня же надетые резиновые сапоги добавляли предусмотрительности.
Аня первая подошла на условленное место, Вадик задерживался, о чем, как воспитанный человек предупредил. Делать было нечего и она принялась разглядывать округу, хоть и видела ее в тысяча первый раз. Со стороны поля, что отделяло деревню от леса, открывался живописный вид на «дом пчеловода», теперь уже Святослава. Хороший пейзаж мог бы получиться, жаль что Аня имела натянутые отношения с маслом
Внезапно между лопаток у нее засвербило, словно чей-то ненавидящий взгляд буравил спину. Острое чувство опасности льдинкой заскользило по коже. Она резко обернулась, но сзади никого не оказалось, лишь все тот же цветущий луг и шелестящий лес вдали. Стало совсем не по себе, щека зачесалась, и в голове тотчас же всплыла вчерашняя поляна и сегодняшний кошмар. Она развернулась в сторону леса. Солнечным утром, совсем рядом с домом, ничего не случиться, стоит взять себя в руки.
 
Болючий тычок в бок подействовал как ведро холодной воды. Она шуганой кошкой подпрыгнула на месте и развернулась. Вадик улыбался во весь рот. Аня выругалась.
— Да ладно тебе! — парень по-простецки развел руками.
— Нельзя так пугать! — сердце колотилось в бешеном ритме.
— А что у тебя с лицом?
— Лучше не спрашивай. Пить меньше надо. — она небрежно махнула рукой. — Ну что, идем? Я так понимаю, Кристина не придет.
— Нет, она еще спит скорее всего, — ответил парень. — Тебе не страшно снова туда идти?
— Немного. Но бояться нужно живых, — решительно парировала Аня.
— И верно, — согласился Вадим. — Что-то ты грустная. Конфету будешь?
Он протянул ей карамельку. Забрав угощение, Аня заметила у него на ладони красное пятно, размером с копейку.
— Спасибо, — она кивнула и продолжила — А что с твоей рукой?
— А? — Вадик обернулся. — Да так, обжег, когда свечи с отцом на нашей ласточке меняли.
— Понятно, — протянула Аня, хотя ей было совсем не понятно. Она не разбиралась в устройстве автомобилей, и тем более не понимала, почему мужчины могут называть бездушную машину «ласточкой», когда жену зовут просто «моя». Папа так не делал.
Разговор не клеился, каждый напряженно размышлял о чем-то своем. В молчании они добрались до леса. На сей раз Аня быстро нашла ориентир — спиленную березу и не медля ребята вышли на нужную дорогу. Солнечным утром все было не так, тоннель из кустарников теперь смотрелся даже приветливо: вдоль него цепочкой тянулись рядочки мелких лесных цветов.
Анна и Вадим внимательно вглядывались в стену из растительности, пытаясь углядеть проем, через который они протиснулись вчера. Но когда уперлись в кривую ель, поняли что прошли дорогу до конца.
— Ничего не понимаю. — констатировал Вадик. — Вот мы шли в сторону деревни. Остановились и Кристина пошла налево. Значит мы, идя обратно, должны смотреть направо. Верно?
— Верно.
— Мы прошли через прореху два раза по три человека. То есть, если она была когда-то узкой и еле приметной, то теперь должна стать как врата в Вавилон. Логично я говорю?
— Да.
— Так почему эти проклятые кусты на протяжении всей дороги выглядят девственно целыми?
— Только если вчера Крис пошла не налево, а направо. — предложила единственный очевидный вариант Аня.
— Хорошо, идем обратно. Внимательно смотрим направо. — Вадик резко развернулся и снова зашагал в глубь леса.
Они прошли из одного конца в другой еще два раза, пристально глядя по сторонам. Но так ничего и не обнаружили. Кусты будто выросли заново более плотной стеной.
— Не понимаю! — Вадик уже битый час повторял одно и то же, рассеянно вращая головой.
— Я тоже, — поддержала Аня, когда они наконец вернулись к спиленной березе. — Как мы теперь докажем, что видели черепа в лесу?
— Постой у Кристины есть фото. Она делала селфи. — парень выхватил из кармана телефон и принялся строчить сообщение. — Попросил скинуть для исследования.
Ответ пришел на удивление практически мгновенно: девушка удалила всё, потому что: «фу, ну и жуть».
— Гадство! Нужно найти поляну. Мы не имеем никакого морального права оставлять их там.
— Но наугад бродить по лесу тоже нельзя: заблудимся сами. И толку с того? — Вадим задумчиво почесал подбородок.
— Точно. — Аня потерла глаза и глянула ввысь. Сквозь редкие ветви березы, синело небо, на котором двумя белыми полосами кружили аисты. — Вот бы посмотреть на все глазами птиц.
— Никола, ты гений! — просиял парень. — Дрон нам поможет!
— А где ты его возьмешь?
— Где взять — не проблема. Проблема — доставить сюда в кратчайшие сроки. — он снова выхватил смартфон и принялся кому-то писать.
Аня, ожидая возвращения друга из виртуального плена, крутилась осматривая берег леса. И как она сразу не заметила, что среди редколесья на тонких кустиках спела черника. Крупная, матовая. Отойдя на пару шагов в сторону, она присела и принялась от души лакомиться иссиня-фиолетовыми ягодами. Через несколько минут Вадик наконец вернулся в реальность и оповестил, что он возьмет аппарат у друга, съездит в город и привезет его через пару дней. Раньше никак. Это уже было что-то. Наклонившись, он присоединился к занятию подруги.