Тень Января (СИ)

  
Глава 37
 
Поднявшаяся буря вскоре стихла. Хранитель снял энергетический щит. Это было очень кстати, ведь, насколько я поняла, силы Араса не бесконечны. Дальше мы двинулись только при свете факелов. Шли долго и без остановок.
В пути я успела обдумать всё, что только возможно, но едва ли пришла к каким-то окончательным выводам. Да и нужны ли мне были эти выводы? Если конечная цель нашего маршрута станет концом и для моей жизни, то так ли важно отгадывать какие-то загадки?
  
— Если ты устала, мы можем передохнуть, — выдернул меня из бесконечного потока мыслей правитель.
— Благодарю вас, милорд, — ответила с улыбкой. — Вы очень заботливы.
— Я лишь делаю, что должно, — сказал он сдержанно.
— Вы делаете намного больше. Вы лично приехали, чтобы спасти меня. И за это я тоже вам очень благодарна.
— И в этом случае я не мог поступить иначе.
Я улыбнулась, понимая, что Хранитель заботился вовсе не обо мне. У него были цели, которым я должна была послужить.
— Сделаю всё возможное, чтобы достойно отплатить вам за вашу доброту.
Арас смерил меня непроницаемым взглядом:
— Правда? И на что же ты голова пойти?
— На всё, — я вновь одарила его улыбкой, но не потому, что лукавила, а как раз наоборот — потому что озвучивала горькую правду.
— В самом деле? Если я прикажу тебе выйти за меня замуж, пойдёшь?
Я рассмеялась его странной шутке.
— Какой интересный вопрос! Вроде бы каждая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за правителя!
— Я спрашиваю не у каждой. Я спрашиваю у тебя, — бархатистый голос Араса стал глубже и загадочней.
Как и я, он улыбался, хотя глаза его оставались серьёзны. При первой встрече меня напугал этот ледяной взор, точно объятый тысячелетней мерзлотой. Почти неподвижный, жестокий, бесстрастный. И всё же в правителе оставалось ещё достаточно живого и яркого, что иногда проскальзывало в его словах и взглядах.
— Почему же вы спрашиваете о подобных вещах у меня? — я решила подыграть ему, раз уж у Араса столь игривое настроение.
— Ну, помнится, некогда ты отказала самому повелителю Тьмы.
— Может, потому что он был злым и страшным?
— Может… — задумчиво протянул Хранитель. — Но ходит также мнение, что Хранитель Января того времени, Глоир, также предлагал тебе руку и сердце. И ты также отказала ему.
— Ох, да я, оказывается, была так ещё стерва!
Меня вновь пробрал смех, правитель улыбнулся, заразившись моей улыбкой.
— И всё же мне любопытно, — продолжил он, — почему так вышло?
— Наверное… — проговорила я и задумалась.
Ну, что мне было ему сказать? Конечно, я понятия не имела, чем руководствовалась Адалена, когда не торопилась связывать себя узами брака. Может, она была карьеристкой? Или у нас всё-таки присутствовала некая общность в характере, и мы обе были столь нелюдимы, что отказывались от близкой связи с мужчинами?..
Ко мне тоже, бывало, что называется, «подкатывали» парни. Но я сама сторонилась их внимания, не хотела даже задумываться над тем, чтобы строить романтические отношения. В конце концов, это ведь большая ответственность. И если уж говорить кому-то «да», то хотя бы минимально нужно верить, что это надолго, а ещё лучше — навсегда. Как бы банально и идеалистически это ни звучало.
— Наверное, я просто не хотела торопиться с выбором, — наконец, ответила Арасу. — Надеялась встретить того, кто по-настоящему покорит моё сердце. А на меньшее просто не соглашалась.
— Надо же… — дёрнул бровями Хранитель. — Два самых могущественных властелина боролись за твоё внимание, и оба оказались недостойны?
— Но причём здесь могущество? — изумилась я. — Речь ведь идёт о чувствах. О любви.
Похоже, мои слова здорово удивили правителя.
— Но разве ты смогла бы полюбить мужчину, не имеющего никакой власти?
Я задумалась уже всерьёз и на некоторое время стихла, чтобы подобрать правильные слова.
— Не поймите меня неправильно, милорд, — аккуратно заговорила, выверяя каждую фразу. — Безусловно, мужчины, в чьих руках сосредоточена власть, зачастую пользуются большим вниманием у дам. Но когда между двумя сердцами возникает то самое чувство, называемое любовью, логика имеет меньшее значение. Иногда оно любовь и вовсе иррациональна. Так что мой ответ — «да». Всё может случится, если так распорядится судьба, и душа изберёт спутника вопреки всякой логике.
Арас смерил меня долгим тяжёлым взором. Точно проверял, насколько искренним является моё объяснение. А оно было совершенно искренним, без фальши и украшательств. Не знаю, что на этот счёт ответила бы Адалена, и каковы были её мотивы отказов влиятельным женихам, но я говорила за себя. И сказала так, как действительно думала.
— Боюсь, ваши рассуждения, миледи Адалена, слишком… романтизированы, — рэй Крост вмешался в разговор, когда я к этому была совсем не готова. В его тоне явственно звучал сарказм. — Вы всё-таки разговариваете с единственным и непреложным правителем Эвигона, первого лица целого мира, на чьих плечах возлежит огромная ответственность.
— Разумеется, я помню об этом и никогда не забываю, — возразила я.
— Ну, в таком случае просто не понимаете, что, как лорд своих земель и как Хранитель Января, милорд Арас обязан думать не только о делах сердечных, но и о благополучии всех своих подданных.
— У меня нет никаких сомнений, что милорд всегда думает именно об этом, — снова опровергла я его завуалированную издёвку.
— Значит, вам не составит труда осознать, какие обязательства это накладывает.
— И как же это может быть связано с выбором спутницы жизни?
— Напрямую, — почти по слогам ответил рэй и глянул на правителя. — Тем более, что мой повелитель уже сделал свой выбор.
— Мы говорили не обо мне, — приструнил его Арас. — Адалена рассуждала о своих предпочтениях. Твои замечания, Крост, в данном случае не имеют никакого смысла.
— Простите меня, повелитель, — рэй склонил голову и прикрыл веки, приложив ладонь к солнечному сплетению. — Мне стыдно за свою выходку. Впредь постараюсь не совершать подобных ошибок.
Произнеся всё это, Крост пришпорил коня и отодвинулся в сторону. Однако я не поверила в искренность его извинения. Думаю, и Арас не купился на столь очевидную дерзость, на которую рэй пошёл намеренно, прекрасно зная, какая реакция последует.
Как только отъехал Крост, правитель также оставил меня и ушёл далеко вперёд. Я вновь оказалась без собеседника, а внутри меня после случившегося диалога остался какой-то неприятный осадок.
  
Глава 38
 
Впрочем, мне не удалось надолго погрузиться в рефлексию. Уже через пару минут моё уединение нарушило появление Рэагана.
— А у тебя удивительный талант наживать себе неприятелей, — сказал он, поравнявшись с моей лошадью и не скрывая самодовольства в голосе.
— Неприятелей? С чего ты взял? По-моему, ни у кого нет причин враждовать со мной.
— Причины найдутся всегда. Был бы повод.
Мне вспомнился неприязненный взор рэйлин Тефании. Возможно, даже Рэаган умудрился его заметить. Не так уж тщательно она маскировала свою неприязнь ко мне.
— Скажи, — воспользовавшись случаем, решила я кое-что уточнить, — а Тефания и Арас действительно намерены пожениться?
— Во всяком случае, этого брака ждут многие в Империи, — уклончиво ответил Рэаган.
— Многие… — пробормотала я. — Но мне скорее интересно, входят ли в этот список сами жених и невеста.
— У тебя на этот счёт есть сомнения? — главнокомандующий вопросительно приподнял бровь.
— Не мне об этом судить.
  
— И не мне, — согласился он и добавил: — А также не в моих правилах давать непрошенные советы, да ты, полагаю, и не станешь прислушиваться… И всё же я бы рекомендовал тебе лишний раз не встревать в отношения Араса и Кроста.
— Я вовсе не встревала. И, вообще, даже близко не намеревалась.
— У кого-то на этот счёт может быть иное мнение.