Тень Января (СИ)

— Весь путь нам придётся пройти в полной темноте, — рассуждал главнокомандующий, — но не это самое сложное.
— А что тогда? — робко спросила, когда никто не задал этот вопрос.
Возможно, Арасу и Кросту такие вещи были ясны, но не мне. Зато я отчётливо понимала, что если уж Рэаган чего-то опасается, то лучше не игнорировать его мнение.
— Засада. Нас может поджидать засада. А в нашем распоряжении всего один конный отряд сопровождения.
  
— Зато это лучшие воины из моего личного охранения, — добавил правитель. — Ты сам говорил, что лично отбирал каждого.
— Это так. Но их всего двенадцать.
— И нас трое.
— Четверо, — вмешалась я. — У меня тоже есть оружие и навыки боя. Нас четверо.
Я поймала взгляд Рэагана, в котором прочла уже знакомую усмешку. Увы, он имел право сомневаться в моих способностях, потому я спокойно выдержала его взгляд, давая понять, что не отступлюсь от своего решения.
— Итого шестнадцать, — подвёл итог Крост. — Я могу послать за своей оставшейся армией в Ираит.
— Но, пока она прибудут, пройдёт ещё несколько дней, — закончил его мысль главнокомандующий. — Я также могу распорядиться о стягивании войск, однако потребуется немало времени.
— Которого у нас нет, — вбил последний гвоздь правитель. — Мы должны идти в том составе, который есть в данный момент. А объединённые войска пусть выдвигаются на подмогу. Сколько потребуется времени, чтобы дойти до этой части Крайних Гор, — он ткнул в обозначенную точку.
— Трое-четверо суток, — ответил Рэаган. — При условии, что нам не встретятся другие препятствия, и мы будет идти с максимально возможной скоростью.
— Прекрасно, — сказал Арас. — Значит, выдвигаемся прямо сейчас. У нас как раз хватит времени найти чашу и дальше направиться в Томхет.
— Для чего? — удивилось я.
— Чтобы укрепить силу чаши, — объяснил главнокомандующий. — Если объединить Аллесат и Интерум, огонь в Башне Времени снова взовьётся с новой силой. И мы сможем остановить нечисть из Эббарота.
— Раз уже всё решено, то не будем терять время на разговоры. Нас ждёт великая победа. Или великая смерть! — он расхохотался.
Но смех его никем не был поддержан. Ведь в этой шутке содержалось слишком много правды. По крайней мере, я свою участь уже достаточно представляла, чтобы перестать радоваться, но преисполнится решимости дойти до конца.
  
Глава 36
 
В тот же день мы собрались в дорогу. Хотя сложно было сказать, был ли это день или ночь, или раннее утро. Время в Мерклом лесу растворялось до бесконечности, и, кажется, я уже понимала, почему именно это место образовалось в приграничной части Эвигона, заканчиваясь Крайними горами. Отсюда всё начинало исчезать — свет, отсчёт минут и часов, даже в каком-то смысле само пространство. Оно становилось невидимым и оттого будто бы постепенно умирало для сознания.
Я нашла то самое снаряжение, которое так ни разу не примерила. Переоделась в штаны и шерстяную рубаху. Настала очередь закрепить верхнюю броню, но я никак не могла совладать с имеющимися креплениями.
— Помочь?
Неосознанная дрожь прошлась по телу, когда я услышала голос главнокомандующего. Мы не успели поговорить с ним наедине, не представилась возможность. А сейчас на некоторое время остальные занялись своими приготовлениями, и мы с Рэаганом остались наедине в доме провидицы.
— Да, буду благодарна.
Рэаган подошёл и стал поочерёдно стягивать удерживающие ремни на моём теле, подгоняя доспех идеально по фигуре.
— Спасибо, — обронила я, пока он ещё не закончил с бронёй.
— За то, что выхлопотал тебе самую передовую экипировку? — усмехнулся Рэаган. — Не стоит. В обычной броне ты бы и получаса не продержалась.
— Почему не отдал мне эти вещи раньше, раз уж они предназначались мне?
Главнокомандующий в этот момент стоял у меня за спиной и крепил последний ремень на талии. Он дёрнул посильнее, будто бы специально. И склонился к моей шее.
— Потому что платья идут тебе больше, — выдохнул Рэаган, обдав нежную кожу на мочке уха обжигающим теплом.
Я покраснела, то ли от гнева, то ли от смущения. Это было… слишком. Слишком дерзко и откровенно. Однако главнокомандующий тут же вернул себе холодный тон:
— Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно здоровой, чтобы держаться в седле?
— Это для меня точно не проблема. Не беспокойтесь, милорд главнокомандующий. Я и с мечом отлично управлюсь.
Он резко потянул за ремень на шее под самым горлом, утянув его до минимума.
— Теперь готово, — заявил Рэаган. — По крайней мере, твоя броня.
— Может, если бы сразу дал мне её надеть, мне было бы удобнее биться со сноваргами, — снова попыталась я найти себе хоть какое-то оправдание.
— Дай я тебе её надеть, — медленно ответил он, глядя мне точно в глаза, — и вытащить тебя из ледяной воды уже бы не получилось. Металл утянул бы тебя на дно за считанные секунды.
Я молчала, но губы у меня дрожали. От обиды, от боли за допущенные ошибки. Оттого, как сложно было признать свою вину. Всё лицо моё было покрыто пунцовой краской, но я заставляла себя не прятать взгляд.
— Почему ты не сказал правителю о моём побеге?
Рэаган неопределённо качнул головой:
— А кому бы от этого стало лучше? То, что ты испугалась, вполне закономерно. Я предполагал, что так случится.
— Почему тогда не приставил ко мне дополнительную охрану?
Он помолчал и произнёс вкрадчиво:
— Потому что верил в твоё благоразумие.
— А сейчас веришь?
Вновь суровое молчание. И следом за ним — не менее суровый ответ:
— Нет.
В хижину вошёл Крост. Уже в полной экипировке, в дорожном плаще. Он держал в руках факел. Лицо его раскраснелось от мороза и ветра, но лукавые искры в медных глазах продолжали играть.
— Поднимается метель, — сообщил он, отряхивая снег с могучих плеч. — Факелы не выдержат порывов.
— Пойдём под куполом, — в дверях появился Арас. Он держал свой посох, светившийся яркой золотой аурой.
Я вспомнила, что во время испытания с трольдами уже видела энергетический купол. Тогда я ещё не знала, что это такое и кто им управляет. А сейчас поняла, что это одна из магических способностей Хранителя.
— К сожалению, это замедлит движение, — сказал он. — Но лучше добираться медленно, чем стоять на месте.
— Милорд, — произнёс Рэаган, — может, вам стоит поберечь силы? Они могут пригодиться уже у самых врат…
Арас прервал главнокомандующего жестом, приказывая замолчать. И тот подчинился.
— Выдвигаемся, — скомандовал правитель и вышел обратно за дверь.
Я глянула на Хэйду, которая по-прежнему сидела в углу. Её ничто не волновало, ничто не тревожило. Она была жива, но находилась не в мире живых. Я подошла к ней и осторожно поправила кусок истлевшей ткани на её шее, чтобы провидице было хоть немного теплее.
— Не беспокойся о ней, — рядом со мной очутился рэй, а я и не заметила его появления. — Она не чувствует холода.
— Должно быть, Хэйда была очень одинока.
— Она не знала иной доли. А сейчас пребывает в собственной гармонии. И это лучшее, что ей могло достаться в жизни. Её народ погиб. Должно быть, провидица — последняя из своего племени.
— Почему они погибли?
— Великий Коллапс не пощадил многих, — он как-то совершенно некстати улыбнулся. — Но теперь уже всё позади. Осталась всего одна несущественная угроза.
— Вы правда считаете, что Валлафар — несущественная угроза? — удивилась я.
Рэй прищурился. Уголки его губ так и оставались приподняты.
— Разве ты не веришь своему правителю? — спросил Крост тихо и вкрадчиво.
Но ответа дожидаться не стал. Через минуту он также покинул хижину провидицы.
  
Я вышла последней. Небольшой конный отряд и трое всадников во главе уже находились под куполом. Мой жеребец стоял последним без седока. Набрав побольше воздуху в лёгкие, я решительно двинулась к нему, чтобы присоединиться к походу. Своему первому и, скорее всего, последнему походу.