Тень Января (СИ)

— Это правда, что рэй Крост отказался от единоличного правления и добровольно присягнул лорду?
— Разумеется, — спокойно ответила рэйлин. — Он поступил смело и мудро.
— Должно быть, ему нелегко далось подобное решение. Никто не любит делиться своей властью.
— Мой брат не настолько амбициозен, чтобы ради личных прихотей жертвовать чужими жизнями.
— А лорд Арас?
Тефания резко вперилась в меня глазами:
  
— Что «лорд Арас»?
— Он, по-вашему, достаточно амбициозен?
— Лорд Арас — единственный и несокрушимый правитель Эвигона, — ответила она с вызовом. — Дело не в амбициях, а в том, что он желает только лучшего для своего народа.
Я так и не поняла, верит ли сама Тефания тому, что говорит, или же выражается какими-то заученными фразами. Несомненным было одно — эта девушка готова была встать на защиту лорда Араса, чего бы ей это ни стоило.
— Вы давно знаете друг друга?
— Достаточно, — ответила рэйлин, отставляя чашу с недоеденным блюдом на столик для прислуги. Она вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Достаточно, чтобы доверять его решением.
— Недавно вы сказали, что Арас изменился.
— Это так, — согласилась Тефания, немного смягчившись. — Но последний год выдался особенно напряжённым. Наверное, ничего удивительного, что правитель… стал твёрже, — она наконец подобрала подходящее слово и выдохнула. — Он в вас верит, миледи Адалена. А нам всем остаётся лишь разделить его веру.
— И всё же вы считаете моё присутствие здесь нежелательным.
Моя открытость её поразила. Мне показалось, что Тефания теперь взглянула на меня не только с ненавистью, но с некой смесью недоумения и уважения.
Она ответила довольно дипломатично:
— Мне жаль, если вы так решили. Я вовсе не имею ничего против вас. Тем более, что вы появились тут не по собственной инициативе. Просто иногда у меня создаётся ощущение, что… — миледи прервалась.
Должно быть, её страшила собственная откровенность. И всё же она договорила:
— Иногда создаётся ощущение, что ваше появление не предвещает ничего хорошего. Простите, Адалена. Возможно, во мне говорит иррациональный страх. Но перед тем, как вы ожили, синее свечение в небе над Эвигоном усилилось, и исчезла последняя звезда. Да и похолодало ещё больше. А что будет дальше? Люди рассказывают, что то тут, то там появляются чудовища из Эббарота. Раньше я думала, что это просто байки, страшилки для детей. Но теперь понимаю, что всё так и есть. Всё становится хуже. Настаёт действительный конец света и…
Тефания замолчала. Кажется, я уже догадывалась, к чему она клонит, и что не сумела произнести в конце своей речи:
— Вы думаете, что я — и есть воплощение Зла?
Я стоически выдержала её взгляд, хотя всё внутри у меня клокотало.
— Зло может принимать любые формы, — уклончиво ответила рэйлин. — И может скрываться под любой личиной. Даже настолько прекрасной, как ваше лицо, миледи Адалена.
После этих слов Тефания повторно извинилась и ушла. А я осталась наедине со своими измышлениями.
Расклад получался занятным и, что уж скрывать, неприятным. В этом мире у меня не было союзников, и фактически у каждого находилась причина подозревать меня в чём-то нехорошем. Моей вины в этом не было, однако искать решение предстояло мне единолично.
В поисках хоть каких-то подсказок направилась в библиотеку замка. Мне удалось покинуть бал незаметно. К тому моменту торжество уже было в самом разгаре, и все успели позабыть о моей персоне.
О расположении библиотеки мне рассказала Самира, когда мы возвращались из купальни. И всё же пришлось немного поплутать по бесконечным лабиринтам здания, прежде чем отыскать нужную дверь. В библиотеке никого не оказалось. При входе я обнаружила удобную картотеку со списком всех имеющихся фолиантов. А было их тут предостаточно.
В первую очередь я принялась искать что-нибудь о самой себе. Ну, то есть о ведьме Адалене, в тело которой меня почему-то занесло. Первая же книга поведала мне то, что было уже известно: жестокая одержимость демона своей жертвой и желанием тотальной власти привела к трагедии, которую запомнили в веках великой битвой двенадцати Хранителей против Валлафара.
Я листала одну книгу за другой, потеряв счёт времени, однако ничего нового не могла почерпнуть, покуда не наткнулась в картотеке на довольно интересное название — «Корень Зла, давший начало великой любви, или синее пламя Эббарота». Звучало весьма поэтично и многообещающе. Так что я запомнила комбинацию стеллажа и полки и отправилась на поиски.
Нужный шкаф находился в самой дальней части библиотеки, а искомая полка — на самом верху. Пришлось воспользоваться стремянкой, чтобы дотянуться. Однако, даже встав на верхнюю ступеньку, мои пальцы едва сумели коснуться корешка. Я пыталась изловчиться и так, и эдак. В конце концов решила немного подпрыгнуть, ухватила книгу, но при приземлении нога соскользнула с опоры, и я поняла, что падаю с высоты двух человеческих ростов уже тогда, когда находилась в полёте.
  
Глава 25
 
Не знаю, чем бы закончился данный пирует. Не исключено, что мне грозила новая смерть, ну, в лучшем случае — несколько переломов точно. И всё же тело моё так и не достигло пола, а зависло в метре от него, удерживаемое крепкими мужскими руками.
— Нехорошо сбегать с праздника в собственную честь, — первым делом сказал Рэаган, продолжая обнимать меня, словно невесту на свадьбе. — Танцы только набирают обороты. Наверняка к тебе бы выстроилась целая очередь.
— Ты что, следил за мной? — возмутилась я скорее от жуткого испуга.
— Всё-таки твои манеры оставляют желать лучшего, Адалена. Обычно в таких случаях говорят: «Спасибо».
— Спасибо, — выпалила раздражённо. — А теперь поставь меня, пожалуйста, на ноги.
Главнокомандующий без всяких церемоний разжал руки. К счастью, повторно я не свалилась и устояла. К несчастью, моё уединение уже было нарушено.
— А почему же ты ушёл со столь замечательного мероприятия? — спросила я, занимая место за читальным столом. — Не нашёл, с кем потанцевать?
— Решил пойти на хитрость и ангажировать тебя единолично.
— Значит, всё-таки следил, — я усмехнулась в надежде хоть немного пронять этого пуленепробиваемого мужчину.
Но, конечно, Рэаган и бровью не повёл.
— Ты забываешь, что я на службе и исполняю приказ лорда. И если бы не моя бдительность, тебе сейчас наверняка пришлось бы срочно вспоминать заклинание исцеления. Ну, или лорду пришлось бы заказывать тебе новый гроб.
— Как мило. Но в случае чего, я вполне могу обойтись старым. Он вроде неплохо сохранился.
Главнокомандующий слегка улыбнулся. А я раскрыла книгу и попыталась хотя бы сделать вид, что занята чтением. Рэаган некоторое время молчал, но вскоре любопытство победило в нём:
— Что ты так увлечённо изучаешь?
— Пытаюсь вспомнить собственную жизнь по чужим воспоминаниям.
Не спрашивая разрешения, он приподнял обложку книги, чтобы увидеть название. Хмыкнул и сел рядом со мной.
— Похвально. Вспомнила что-нибудь?
— Нет.
Я не стала врать или даже слегка приукрашивать. Уже смирилась с тем, что у меня редко получается кого-то обмануть. И без того приходилось постоянно держаться настороже и что-нибудь выдумывать, лучше уж было не тратить драгоценный ресурс вранья на мелочи.
— Ну, может, узнала что-то новое?
— Тоже нет, — я сокрушённо вдохнула. — Только ещё больше вопросов появилось…
— Например?
— Например… — тут я крепко призадумалась. — Например, почему в разных книгах повторяется одна и та же история событий моей смерти без каких-либо других подробностей?
  
Рэаган пожал плечами.
— Может, потому что это правда, и так было на самом деле?
— Может, — протянула с сомнением. — Но у меня возникло такое чувство, как будто все списывали друг у друга слово в слово.
Он вновь сдержанно улыбнулся:
— Может, и списывали. А какие подробности тебе нужны?