Эркюль пуаро (сборник) (СИ)

Пуаро пытливо посматривал на обоих политиков, и наконец Элловей приступил к рассказу:
– Конечно, вы понимаете, мосье Пуаро, что вся эта информация строго конфиденциальна. У нас пропали особо важные документы. Украдены чертежи новой субмарины типа Z.
– Когда вы обнаружили пропажу?
– Сегодня вечером... менее трех часов назад. Вероятно, вы можете оценить, мосье Пуаро, всю значимость происшествия. Главное, чтобы известие об этой пропаже не получило огласки. Я по возможности коротко изложу вам факты. На этот уик-энд ко мне в гости приехали адмирал с женой и сыном и миссис Конрад, дама, известная в лондонском обществе. Дамы рано удалились спать... около десяти часов, так же как и мистер Леонард Вердейл. Сэр Гарри прибыл сюда для того, чтобы обсудить со мной конструкцию нового типа субмарины. В соответствии с этим я попросил мистера Фицроя, моего секретаря, достать чертежи из углового сейфа и разложить их на моем столе наряду с другими документами, имеющими отношение к рассматриваемому вопросу. Пока он подготавливал документы, мы с адмиралом прогуливались взад-вперед по балкону, дымя сигарами и наслаждаясь теплым июньским вечером. Закончив беседу и докурив сигары, мы решили заняться делами. Мы были далеко от дверей и повернули обратно, и тут мне показалось, что я смутно увидел какую-то темную фигуру, выскользнувшую из этих самых балконных дверей, – она пересекла балкон и исчезла. Однако тогда я почти не обратил внимания на это событие. Я знал, что Фицрой должен быть в кабинете, и мне даже в голову не пришла возможность какой-то кражи. Разумеется, теперь я ругаю себя за это. Итак, мы вернулись тем же путем, по балкону, в комнату в тот самый момент, когда Фицрой вошел в нее из коридора.
«Фицрой, вы подготовили все, что нам может понадобиться?» – спросил я.
«Я полагаю, да, лорд Элловей. Все бумаги – на вашем столе», – ответил он. А затем пожелал нам обоим доброй ночи.
«Подождите минутку, – сказал я, подходя к столу. – Возможно, я о чем-то забыл упомянуть».
Я быстро просмотрел подготовленные документы.
«Самое главное-то вы и забыли, Фицрой, – сказал я. – Где конструктивные схемы субмарины?»
«Они лежат сверху, лорд Элловей».
«Да нет же, их нет здесь», – сказал я, просматривая бумаги.
«Я только что положил их туда!»
«Но я их здесь не вижу», – возразил я.
Фицрой с недоумевающим видом подошел к столу. Ситуация казалась невероятной. Мы перевернули на столе все документы, обыскали сейф, но нам пришлось смириться с тем, что эти документы исчезли... причем исчезли всего за какие-то три минуты, пока Фицрой выходил из комнаты.
– Зачем он выходил из комнаты? – сразу спросил Пуаро.
– Я тоже спросил его об этом! – воскликнул сэр Гарри.
– Судя по его словам, – сказал лорд Элловей, – его отвлек женский крик, он услышал его как раз в тот момент, когда закончил раскладывать документы на столе. Фицрой выбежал в коридор. На лестнице он увидел молодую француженку, горничную миссис Конрад. Девушка выглядела очень бледной и испуганной, она заявила, что видела привидение... высокую фигуру в белом балахоне, которая бесшумно двигалась по коридору. Фицрой посмеялся над ее страхами и вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда мы вошли в него с балкона.
– Все это кажется мне вполне понятным, – задумчиво сказал Пуаро. – Единственный вопрос состоит в том, причастна ли к краже эта горничная. Закричала ли она по договоренности со своим притаившимся на балконе сообщником, или же преступник просто терпеливо выжидал, надеясь на счастливый случай? Я полагаю, что вы видели на балконе мужчину... или там была женщина?
– Не могу сказать, мосье Пуаро. Я видел просто какую-то тень.
Адмирал как-то странно фыркнул, и все сразу обратили на него внимание.
– Мне кажется, мосье адмирал хочет что-то сказать, – с легкой улыбкой тихо сказал Пуаро. – Вы видели эту тень, сэр Гарри?
– Нет, я не видел, – ответил он. – Как, впрочем, и Элловей тоже. Возможно, там и качнулась ветка дерева или что-то в таком роде, и только позже, когда мы обнаружили пропажу, он пришел к заключению, что видел, как кто-то прошел по балкону. Его воображение сыграло с ним шутку, только и всего.
 
– Вообще-то я никогда не отличался богатым воображением, – усмехнувшись, заметил лорд Элловей.
– Вздор, все мы в достаточной мере наделены воображением. Все мы способны убедить себя в том, что видели нечто большее, чем было на самом деле. Я всю жизнь провел в море и готов потягаться в зоркости с любым обитателем суши. Я все осмотрел под балконом и увидел бы все, что нужно, если бы там было что видеть.
Рассказанная история, видимо, очень взволновала Пуаро. Он встал и быстро прошел к балконным дверям.
– С вашего позволения, – сказал он. – Нам надо сразу прояснить этот вопрос.
Он вышел на балкон, и мы последовали за ним. Достав из кармана электрический фонарик, Пуаро осветил край примыкавшего к балкону газона.
– Милорд, где именно он пересек балкон? – спросил он.
– Мне кажется, где-то здесь, возле этих дверей.
Луч фонаря еще какое-то время блуждал по газону, потом пробежался по всей длине балкона и погас. Выключив фонарь, Пуаро выпрямился и взглянул на адмирала.
– Сэр Гарри прав... а вы ошибаетесь, милорд, – спокойно сказал он. – Недавно прошел сильный дождь. Любой, кто пробежал бы по газону, неизбежно должен был оставить следы. Но там их нет... нет ни малейших следов.
Он внимательно поглядывал то на одного, то на другого политика. Лорд Элловей выглядел изумленным и сомневающимся; адмирал шумно выразил свое удовлетворение.
– Известное дело, я не мог ошибиться, – заявил он. – Уж поверьте моим глазам.
Он так вошел в образ прожженного морского волка, что я невольно улыбнулся.
– Следовательно, мы должны переключить наше внимание на обитателей вашего дома, – мягко сказал Пуаро, обращаясь к Элловею. – Давайте вернемся в кабинет. Итак, милорд, мог ли кто-то улучить момент и войти сюда из коридора, заметив, что Фицрой разговаривает на лестнице с горничной?
Лорд Элловей отрицательно покачал головой.
– Исключено, для этого ему пришлось бы пройти мимо них по лестнице.
– А что вы можете сказать о самом мистере Фицрое... Вы ведь полностью доверяете ему, не правда ли?
Лорд Элловей вспыхнул.
– Абсолютно, мосье Пуаро. Я полностью ручаюсь за своего секретаря. В любом случае совершенно невозможно, чтобы он был причастен к этому делу.
– В этом мире, кажется, все возможно, – довольно сухо заметил Пуаро. – Наверное, у этих чертежей выросли крылья, и они улетели, подхваченные порывом ветра... comme ça! [124] – И он, надув щеки, как потешный херувим, выпустил воздух.
– В общем и целом, конечно, все возможно, – раздраженно признал лорд Элловей. – Но я прошу вас, мосье Пуаро, чтобы вы даже не думали подозревать Фицроя. Учтите один момент... если бы он хотел заполучить эти чертежи, то вряд ли решил бы украсть их, подвергая себя известному риску, ведь он мог преспокойно снять с них копии.
– Ваше замечание, милорд, – с одобрением сказал Пуаро, – bien juste [125]... Я вижу, что вы мыслите здраво и методично. L'Angleterre [126] явно повезло с вами.
Лорд Элловей с легким смущением воспринял этот шквал похвал, а Пуаро вернулся к рассматриваемому делу:
– Вы провели весь вечер в комнате...
– В гостиной... так будет точнее.
– ...где также имеется выход на балкон, поскольку, мне помнится, вы сказали, что вышли прогуляться именно оттуда. Разве не мог кто-то, так же как и вы, выйти на балкон, зайти в кабинет во время отсутствия Фицроя и вернуться назад тем же путем?
– Но мы бы заметили его, – возразил адмирал.
– Не обязательно, он ведь мог проделать это у вас за спиной, пока вы шли в другую сторону.