Запретные чувства

В теории я представляла, что именно происходит между мужчиной и женщиной. Нам объясняли это в школе, на занятиях – чтобы вовремя распознать непристойные намеки представителей иных рас, если они вдруг осмелятся на такое. Ну и в общеобразовательных целях. Вся эта физиология с обменом жидкостями и прикосновениями не вызывала во мне ни малейшего отклика. Немного любопытства – не более.
Но сейчас перед глазами неотрывно висела картинка из учебника, где демонстрировалось проникновение. Причем на месте мужчины мне упорно рисовался мистер Сомбранотте.
Наваждение какое-то!
– Уже недалеко, – сообщил дракон и жестом пропустил меня вперед.
Наверное, чтобы успеть поймать если что. Я двинулась по тропинке, внимательно глядя себе под ноги. Лучше не давать повода для лишних прикосновений ни ему, ни себе. Кто знает, чем это может обернуться для нас обоих…
В особенности для меня.
Скала выросла перед нами в одно мгновение.
Только что я брела по густому лесу – и чуть не уткнулась носом в замшелые камни.
– Вот и участок! – гордо заявил дракон, задирая голову, чтобы полюбоваться уходящей в небо грядой.
Я сделала то же самое. Кажется, в шее что-то хрустнуло.
Лес подступал к самым горам, частично заползая на них по более пологим склонам кустарником и цепкими травами. Выше вздымался голый камень, упираясь, казалось, в облака.
Даже самые современные здания в городе, построенные по последним технологиям, не возносились так высоко.
– Мне нужны предварительные замеры, – невозмутимо сообщила я.
Потрясение, с которым впитывала всю эту красоту, я привычно затолкала поглубже в сознание. После, когда останусь одна, вызову в памяти каждую деталь и заново испытаю восхищение и благоговение. А сейчас – холод и работа.
– Из договора я поняла, что вам нужно жилье на двести семей.
– Да, у нас многие сейчас живут в городе, но с удовольствием переедут обратно в клан, если появится возможность, – подтвердил мистер Сомбранотте. – К тому же покупатели будут не только из моего клана.
– Золотой Пепел? – ткнула я наобум и угадала.
Надо же! Чтобы драконы разных кланов поселились на одной территории – неслыханно. Действительно, их связал какой-то особый, прочный договор.
Возможно, брачный?
Раньше это было не редкостью – семейные союзы ради объединения сил.
Я украдкой покосилась на главу Черного Крыла.
Значит, у него уже есть невеста.
Сердце отчего-то кольнуло, грудь сдавило. Я с удивлением поняла, что завидую неизвестной драконице. У нее-то есть возможность в любой момент потрогать руки своего будущего супруга.
И не только руки!
О чем я вообще думаю?..
– Желаете подняться повыше? – осведомился тем временем мистер Сомбранотте, не подозревая о моих непристойных мыслях.
– А как?
На мгновение мелькнул образ: он перевоплощается в черную крылатую тень и без усилий возносит меня над облаками…
– Вот же лебедка, – вернул меня на землю дракон.
– Да, конечно.
На лице привычно не отразилось ничего, хотя мысленно я костерила себя на все лады.
Мистер Сомбранотте первым шагнул в ограниченное редкими перекладинами и вертикальными решетками пространство. Я бы предпочла нечто более надежное, металлическое, но драконы никогда не боялись высоты.
А эльфам и вовсе бояться не положено.
Когда лебедка поднялась до середины, я повернулась к скале под предлогом, что разглядываю камень. Даже взяла парочку образцов, попросив спутника притормозить. При этом краем глаза поймала странное выражение на его лице: когда он смотрел на расстилающуюся перед ним долину, в его глазах отчего-то мелькала тоска.
Странно. Он ведь владелец всего этого края.
Почти всего. Кусочек на горизонте принадлежит соседнему клану. Как и почти такой же протяженности участок дальше, за горизонтом.
Откуда мрачность и недовольство?
Замеры я производила на скорую руку, чтобы иметь представление о грядущей стройке. Все-таки я не архитектор по образованию, так, насмотрелась и прошла несколько курсов повышения квалификации, чтобы разбираться в вопросе. Мистер Сомбранотте ходил за мной, как приклеенный, особенно тесно придвигаясь, если я подбиралась близко к краю.
 
Не думает же он, что я собираюсь спрыгнуть?
Или здесь порода неустойчивая?
О чем я его недолго думая и спросила.
Он слегка стушевался.
– Мне бы не хотелось ловить вас в воздухе в первый же день после заключения контракта, – честно признался он. – К тому же мой дракон спит. Боюсь, что результаты спасения будут…неоднозначными.
То есть он не может превращаться? Как тогда собрался ловить меня, интересно?
– У нас отличная регенерация! – с довольной улыбкой пояснил мистер Сомбранотте.
Понятно. Рассчитывает выжить и восстановиться. По правде сказать, дракона действительно довольно сложно убить. Нужно сильно постараться. Падение с высоты его разве что слегка поломает, но точно не до смерти. Эльфы ломаются куда проще.
Я снова глянула вниз, и отступила от края подальше.
Проверять границы выносливости мне не хотелось. Ни для кого из нас.
Глава 3
– Пообедаете со мной?
Вопрос прозвучал, когда мы спускались на лебедке обратно. Я украдкой посматривала на приближающиеся кроны деревьев, завороженная высотой.
Никогда не видела подобных пейзажей, разве что на картинах древних мастеров.
В городе вид из материнского пентхауса тоже впечатлял, но россыпь светящихся точек – совсем не то, что колышущаяся, дышащая свободой зеленая гуща листвы.
– Вам так хочется меня накормить? – не удержалась я от шпильки.
Эльфы не язвят и не шутят, но вопрос вполне можно было толковать двояко.
– Среди драконов бытует мнение, что разделивший с тобой пищу не предаст, – невозмутимо отозвался мистер Сомбранотте. – Мы не в древние века, когда травили налево-направо, но суть осталась неизменной. Лучшего места, чтобы скрепить договор, чем от души накрытый стол, еще не придумали.
– Хорошо, – помедлив, согласилась я. – Если вы настаиваете и это позволит вам полнее с нами сотрудничать…
– Однозначно! – сверкнул зубами дракон.
От его улыбки у меня что-то екнуло глубоко внутри. В животе, а то и ниже.
Стопроцентная женская реакция на неудержимое маскулинное обаяние.
Он почти женат, Алекса. Не увлекайся. Тебя не ждет ничего, кроме боли… А если тебя заметят на Изнанке, то очень, очень много боли.
– Здесь недалеко. – Лебедка достигла земли, мистер Сомбранотте легко выпрыгнул и предложил мне руку.
Я проигнорировала предложенную ладонь и вылезла сама, довольно изящно, хотя внутри все вопило и требовало прикоснуться к нему еще раз. Ощутить испепеляющую силу под горячей, чуть шершавой кожей.
Нет уж. Поменьше соблазнов. Если не давать себе воли, то и сдерживаться будет проще. Это любой психолог скажет.
Увы, я уже давно миновала стадию, в которой мне могли помочь советы обычных психологов.
К моему удивлению, мы прошли парковку и двинулись дальше, мимо нее в лес.
Ноги, несмотря на удобную обувь и прокачанные магией мышцы, начинали ныть.
– Куда мы идем? – уточнила я наконец.
Наверное, мне было бы лучше молчать и следовать за провожатым – так подсказывала логика, а эльфы всегда руководствуются именно разумом.
Но мне было любопытно!
К тому же это дракон, а не один из нас. Шансы, что он начнет рассказывать обо мне кому-то постороннему, тем более моей расы, стремятся к нулю.
Мы почти не общались, несмотря на то что делили одну территорию. Эльфы жили среди людей, драконы же предпочитали общество себе подобных, изредка выкупая целые кварталы мегаполисов в виде исключения.
Официально это объяснялось безопасностью и заботой чешуйчатых об окружающих. В конце концов, не каждый готов жить рядом с тем, кто в любой момент может вывалиться с балкона и расправить крылья. Или спалить сохнущее белье неудачным чихом.