"Фантастика 2023-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Наивный Лукас кивнул ему на прощание:
– Уверен, у вас, Юрий, наши деньги будут в сохранности.
– Можете не сомневаться!
Лемуриец сел за пульт управления и поднял машину в небо. Из-за горизонта показался розовый край восходящего светила. Рассвет на Дроэдеме наступал в это время года рано.
– Куда теперь? – спросил Лукас.
– Домой.
– Но ведь там нас будут искать.
– В этом и заключается мой план, – подмигнул Глеб. – Они будут думать, что мы будем думать, что дома нас искать не будут, и потому поедем домой, и там нас не найдут. Втыкаешь?
– Нет.
– Ладно. Это не важно. Короче говоря, сейчас мы заедем домой. Возьмем кое-какие необходимые вещи…
– Ты имеешь в виду холодильник?
– Это еще зачем?! – опешил Жмых.
– Мне показалось, что с холодильниками у тебя особые отношения… Да там больше и нет ничего нашего. Все продавалось вместе с домами. А холодильник мы украли.
– Раз продавалось вместе с домами, значит – оно и есть наше!
– Ты наверняка хочешь забрать холодильник, раз говоришь, что наше оно и есть наше!
– Нет, нет и нет!!! – проорал Жмых. – Не нужен мне этот распроклятый холодильник! Мы возьмем что-нибудь другое. Чисто символически возьмем. Чтобы не подохнуть на дне. Еще скажем Алисе – надеюсь, ты не забыл, что мы оставили ее дома, – что улетаем на тропический остров в океане. А сами подадимся в горы. Пешком. Катер запрограммируем на полет в океан. Будет лететь, пока не кончится топливо. Пусть гонятся за ним. Сможешь такое провернуть?
– Нет проблем.
– Потом, через несколько часов, когда козлики-мозлики Лысого перевернут наши дома вверх дном и успокоятся, мы вернемся. Глупо ведь искать нас там, откуда мы сбежали?
– Наверное. – Лукас замялся. – Вот только они могут кого-нибудь там оставить в засаде, на случай нашего возвращения.
– Хм, это не приходило мне в голову, – озадачился Жмых. – С другой стороны, – задумчиво протянул он, – пара-тройка лишних трупов теперь уже ничего не решает.
– Ты никогда не думал о карьере киллера, Глеб Эдуард? Возможно, это твое призвание.
– Все шутим, – помрачнел Жмых. – Все бы нам хиханьки-хаханьки. Ты лучше подумай о том, как нам в живых остаться, гуманоид безбашенный.
– Не гуманоид, а гуманист, – снова поправил Лукас. – Ой, погляди-ка, Глеб Эдуард, что там такое? Кажется, у нас неприятности.
– Левее бери! – заорал Глеб, узрев, на что указывает лемуриец.
Справа наперерез их катеру неслась целая эскадрилья. Не меньше десяти легких воздушных машин с намалеванными на них коричневой краской кривыми буквами.
– Это рангуны, – сообщил лемуриец. – Надписи сделаны на их языке.
– Эх-х, так и знал, что лохматые нас выследят.
Лукас рванул рычаг влево, и катер совершил головокружительный вираж, завалился на крыло и понесся к земле.
– А-а-а-а-а! – заорал Жмых.
Промелькнули черепичные крыши маленьких домиков, верхушки плодовых деревьев, лента дороги. Катер выровнялся и заскользил вдоль улицы, со свистом рассекая воздух. Глеб заметил, что странные шары над домами разворачиваются при их приближении, словно головы следящих за ними живых существ.
– Эй, эй! Там забор! – проорал он.
Бамс! Они с треском врезались в деревянное заграждение – от него только щепки полетели в разные стороны – и понеслись над засеянным высокими лиловыми растениями полем.
Взгляд в задний иллюминатор заставил Жмыха вжать голову в плечи – оставляя за собой легкую дымку в расплавленном воздухе, боевые машины с рангунами на борту заходили сверху, нависали стаей хищных грифов над обессилевшей одинокой жертвой.
Катер затрясло. Лукас вел его так низко, что дно цеплялось за тугие стебли растений.
Сначала появились белые облачка разрывов справа и слева от бортов, и только потом послышались тихие хлопки. По задней части катера застучали пули. Иллюминатор на мгновение объяло ревущим пламенем. Лукас рванул рычаг влево, и они вынырнули из готовой захлопнуться огненной пасти.
Эхо мощного взрыва докатилось до них с опозданием. Катера рангунов отпрянули в стороны, как испуганные птахи. И снова собрались воедино, продолжив преследование.
Жмых завороженно смотрел назад. Они оставили в поле широкую колею. Рядом с ней чернели отметины взрывов, пылали стебли сожженных растений, то поднимались в небо столбы бурого дыма.
– Кажется, у нас проблемы с управлением! – сказал Лукас.
– Что?! – обернулся к нему Глеб.
– Катер плохо слушается штурвала. И, похоже, мы теряем скорость.
Стая приближалась.
– И что теперь делать?! – проорал Жмых.
– Придется садиться!
Лемуриец заложил отчаянный вираж, напоследок подбросил катер высоко вверх, повел его по косой траектории к городу и посадил между двумя небольшими одноэтажными домиками, протаранив сарай. Воздушное судно покидали в спешке – изрядно помятый двигатель дал течь. Гарантии, что он не взорвется в ближайшее время, теперь не дал бы ни один отвечающий за ударопрочность завод-изготовитель.
На шум из домика вышел тощий апатичный человек в рабочем комбинезоне, лысоватый, гладко выбритый. На вид ему было лет сорок. Глеб едва не сшиб хозяина с ног, ворвался внутрь:
– Оружие есть?!
Лукас, хромая, вбежал следом. При посадке он ушиб колено.
На лужайку перед домом уже садились катера с рангунами. Дверцы распахивались еще в полете. Высокие фигуры с автоматами в руках прыгали на землю.
Не дожидаясь, пока медлительный хозяин ответит на вопрос, Жмых вышиб стекло и несколько раз выстрелил. Его решительность дала им легкую передышку. Преследователи попрятались за деревьями, залегли в густой траве, опасаясь атаковать противника без предварительной подготовки.
– Извините, у вас есть оружие?! – попробовал поговорить с хозяином дома Лукас.
– Не понимаю, – ответил тот после некоторой паузы. – Я не знаю. Если вы хотите меня ограбить, берите все. Только оставьте мне жизнь.
– Вот кретин! – сплюнул Жмых. – Может, тебя пристрелить?! Да никто не собирается тебя грабить! Ты видел, что творится на улице?! Тебя положат вместе с нами. Ружье у тебя есть? А еще лучше – танк?!
– Танк? – отозвался хозяин. – Я не понимаю.
– Ох ты, елки зеленые! – заорал Глеб, глядя в окошко. – У него еще и чувство юмора отсутствует!
Пара рангунов приладили за одним из деревьев пулемет. Прежде чем они открыли огонь, Жмых успел перепрыгнуть через стол и оказаться за холодильником. Лукас вывалился в смежный коридор, увлекая за собой непонятливого хозяина. Комната наполнилась грохотом и жужжанием пуль. Попадая в холодильник, они с резким «дзинь» рикошетили в стороны.
– Бронированный, – поглаживая заднюю стенку, проговорил Глеб. – холодильник, холодильничек.
За этим занятием его застал Лукас. Пулемет стих, должно быть, рангуны перезаряжали израсходованную обойму, а может, собирались идти на штурм. И лемуриец незаметно подполз поближе.
– Я так и думал, – прошептал он, бросая косые взгляды на холодильник.
– Просто меня едва не убили! – пробормотал Жмых, смущенный до глубины души. – Он меня спас.
– Не оправдывайся, Глеб Эдуард. У каждого из нас есть свои скромные пристрастия… Мне нравится бывать на кладбищах. Ты любишь холодильники…
– Я их ненавижу!
– Нуда, нуда, конечно… Я помню, как ты изрубил своего первого… А от ненависти до любви – один шаг.
– Кончай трепаться! – нахмурился Жмых. – И вообще, не пойму я, чего рангуны эту халупу с воздуха не разнесли? Подкрадываются потихоньку, изверги…-Живыми, что ли, нас будут брать?
– Что же тут непонятного? – хищно улыбнулся Лукас. – Рангуны – древняя, мудрая цивилизация с богатейшей историей и традициями.
– Слышал уже эту песню, – недовольно фыркнул Жмых.
– Тогда ты должен знать, что они тоже очень ценят эстетику смерти… И любят отправлять обреченных врагов на тот свет обстоятельно, с подобающими ритуалами…
– Пытают, что ли, перед смертью?
– Вроде того, – кивнул лемуриец.
– Тогда нам крышка. И застрелиться нечем – у меня в обойме совсем патронов не осталось…