Убить, чтобы остаться
- Быстро, Джонни. Что ты должен делать?
- Прийти на хоккейный матч в "Мэдисон Сквер Гарден". В кассе для меня оставлен билет. Деньги я должен взять с собой. И ждать, пока ко мне не подойдут и не попросят их отдать. Я должен прийти один. Если вмешается полиция, придется платить больше.
Квист набрал оставленный Кривичем номер. Телефонистка на другом конце провода нашла лейтенанта через пару минут.
- Уже позвонил? - удивился тот. - Буду у вас через четверть часа. Где он должен передать деньги?
- В "Мэдисон Сквер Гарден", на сегодняшнем хоккейном матче.
- Вы, должно быть, шутите?.. - изумился Кривич.
Глава 4
В кассе "Гарден" лежал билет для Джонни Сэндза. Место ему выбрали очень хорошее, чуть ли не напротив центральной линии, рассекающей площадку надвое.
Кривич все еще не мог поверить, что это правда. Он связался с полицейским, сидящим в подвале у прослушивающего устройства. Установить, откуда звонил шантажист, не удалось, но разговор записали на пленку. Джонни ничего не выдумал.
- Ну ладно, - Кривич взглянул на часы. - Времени у нас достаточно. Мы сможем посадить наших ребят вокруг Джонни, перекрыть все выходы. Если кто-то возьмет у Джонни саквояж с деньгами, его тут же схватят. Ни один человек в здравом уме не решился бы на такой план.
- А вы уверены, что он в здравом уме? - возразил Квист. - События последних дней убеждают как раз в обратном. Но я могу поспорить, что он позаботился о том, как завладеть деньгами и ускользнуть от полиции. До сих пор у него все получалось.
- На этот раз у него нет ни единого шанса, - голосу Кривича, однако, недоставало убедительности.
В "Гарден" был аншлаг. "Рейнджерсы" встречались со своими главными соперниками, "Бостонскими медведями", но Квисту удалось достать четыре билета для себя, Лидии, Харви и Конни Пармали. С Джонни они оказались на противоположных трибунах. Кривич расставил своих людей у каждого входа да еще рассадил с дюжину детективов в непосредственной близости от Джонни. Он готовился к любым неожиданностям. Преступники, как известно, часто используют один и тот же прием. Шантажист напугал всех бомбой в самолете, добившись тем самым возвращения Джонни в чикагский аэропорт. Этот же фортель он мог выкинуть и теперь. Вывести из "Гарден" пятнадцать тысяч зрителей, обе команды, да еще персонал не так-то легко. А в суматохе преступник мог незаметно подобраться к Джонни и забрать деньги. Поэтому Кривич приказал детективам оставаться на местах при любых обстоятельствах. Вроде бы убийце перекрыли все пути, и все же.., полез бы он в пасть тигра, если б не надеялся выбраться из нее невредимым?
- Невидимок не существует, - подбадривал Кривич себя и других. - Ему придется нести саквояж. И даже если человек-невидимка не выдумка фантастов... - Квист рассмеялся, догадавшись, что последует дальше, - никто еще не слышал о невидимых саквояжах.
Джонни вновь попросил пистолет, на этот раз у Кривича.
- Положитесь на нас, - ответил тот. Улучив удобный момент, Квист увел лейтенанта в лоджию.
- Вы знакомы с Пьером Шамбрэном, управляющим отелем "Бомонд"? спросил он.
- Слышал о нем. Время от времени нам приходится наведываться в отель. Большая умница.
- Вчера он высказал интересную мысль. Фокусник всегда привлекает внимание к тому, что кажется истиной, чтобы никто не заметил второго дна его цилиндра.
- Ну и что? - раздраженно спросил Кривич.
- Мы оба понимаем, что с саквояжем парню никуда не деться. Это невозможно. А вдруг нас водят за нос, чтобы мы не заметили второго дна?
- Нельзя ли ближе к делу, Квист? У меня нет времени на...
- Он придет не за деньгами. Они его не интересуют.
- Сто тысяч?
- Он вступил на кровавую тропу. Маршалл, Сэйбол, Либман, Эдди Уизмер... Джонни - последний из тех, кто знал, как умерла Беверли Трент. Здесь, в моей квартире, ему не добраться до Джонни. Он не сможет подойти к нему и на улице - вокруг будет кольцо полицейских. Поэтому он выманивает Джонни в "Гарден". Выбирает для него место. И Джонни превращается в идеальную мишень. К нему не надо приближаться. Достаточно устроиться на галерке с ружьем в руках. Там этого парня никто не заметит. Все взоры будут устремлены на ледовую площадку. Он стреляет - Джонни падает. Ваши люди бросаются к убитому, а наш приятель преспокойно уходит. Ружье он сунет под какое-нибудь сиденье и задаст нам невозможную задачу - найти его среди пятнадцати тысяч зрителей. А Джонни мертв, чего тот, собственно, и добивался.
- Вы и ваш чертов цилиндр, - пробормотал Кривич.
- Это единственная понятная мне причина, ради которой он назначил встречу в "Гарден". Лейтенант глубоко затянулся.
- Черт! Ну хорошо. Никто не сможет подойти к Джонни с пистолетом в руке. Мои люди проследят за этим. Но снайпер - это другое дело... Он будет стрелять с противоположной трибуны. Мы присмотрим и за ней.
- Мне кажется, надо предупредить Джонни, - заметил Квист. - Все-таки речь идет о его жизни.
- Я думаю, это разумно, - кивнул Кривич.
***
Джонни слушал, не пропуская ни единого слова.
- Квист убедил меня, что я должен дать вам шанс отказаться от встречи, - закончил Кривич.
- Он действительно может застрелить меня?
- Думаю, мы сможем вас прикрыть, - ответил лейтенант. - Девяносто процентов я гарантирую. Десять процентов риска.
В улыбке Джонни не было веселья:
- Мне это подходит.
- Не спеши, - попытался отговорить его Квист. - Имея ружье с оптическим прицелом, он сможет без труда влепить тебе пулю между глаз.
- Может, это и к лучшему?
- Возможно, он даже не будет искать пути к спасению. Если наше предположение верно, ты - последний в его списке.
- Спасибо за заботу, дружище, - Джонни вздохнул. - Я хочу с этим покончить. Я согласен, лейтенант.
- Ты идиот, - покачал головой Квист. Джонни шутливо толкнул его в грудь:
- Зато ты увидишь великолепное зрелище. "Мэдисон Сквер Гарден" был переполнен. Яркий свет заливал блестящую поверхность льда с синими и красными поперечными полосами и кругами вбрасывания. "Рейнджерсы" и "Медведи" разминались. Вратари своими масками напоминали персонажей из фильмов ужасов. Зазвучали первые такты гимна США. Все встали. Затем на площадке осталось по шесть игроков каждой команды, арбитр приготовился вбросить шайбу.