Последний Паладин. Том 8 (СИ)

— Попытался, но не получилось, — засмеялся Макс и поднял взгляд к небу.
Солнце уже закатилось за горизонт, и на постепенно темнеющем небосводе начали проклевываться первые звезды.
— Хорошее место, спокойное, — констатировал Макс, — никогда не думал, что где-то в мире бывает так тихо и безмятежно. Спасибо, что привез меня именно сюда. После всего дерьма, что произошло на границе, мне это было нужно.
— Пожалуйста, — улыбнулся я и отсалютовал бутылкой.
— А темный сорт здесь огонь, — отпив пиво, со знающим видом заявил Макс, — лучше девяносто девяти процентов бурды, что подают в заведениях столицы! Пожалуй, тоже сделаю пожертвование. С особой пометкой на развитие пивоварения! Это должны попробовать все, а то такой талант пропадает!
Открыв в честь неизвестного гениального пивовара еще по бутылочке, мы просто сидели в тишине последующие полчаса.
Небо совсем потемнело, украсившись бесчисленной россыпью звезд, о деревянные балки пирса мерно плескалась вода, а где-то далеко позади доносились едва различимые звуки гитары.
— Ты ведь не только в баньке попариться меня сюда привез? — вдруг нарушил молчание Макс.
— Не только, — подтвердил я.
— И мальчишник ты мне не планировал, — хмыкнул он.
— Когда? Я и свадьбе-то узнал уже после того, как тебя сюда позвал, — улыбнулся я.
— Прости, — с виноватым видом вздохнул Макс, — мы с Дианой и сами все окончательно решили только вчера. Разрубал я, значит, ту грибоподную тварь на границе и понял, что если ждать спокойного и удобного времени, то можно состариться в одиночестве или умереть в процессе ожидания. Поделился своим опасением с Дианой, а уже минуту спустя у нашей свадьбы появилась дата.
— С чем я вас и поздравляю, — кивнул я.
— Спасибо, — стукнул протянутой бутылкой Макс и задумчиво потер затылок, — и все-таки этому мальчишнику кое-чего не хватает.
— Баб? — уточнил я.
— Нет, — ответил парнишка с истеричным смешком, — будь тут бабы, то в костюме, что я купил, меня бы не женили, а хоронили! Я про драку говорю.
— Драку говоришь, — улыбнулся я, — а с чего ты взял, что ее не будет? — спросил я, беззаботно глядя, как в непроглядной черноте леса началось движение.
— Опа-на, — проследив мой взгляд, повеселел и подорвался на ноги воодушевленный Макс, — вечерок-то перестает быть томным! Кого выбесил на этот раз? И сколько их там?
— Без понятия, — пожал я плечами, — но, надеюсь, количество нечетное.
— Намекаешь на пари? — азартно сверкнули голубые глаза Макса, — я согласен!
— Хорошо, тогда победитель получает… кхм… — сделал я вид, что задумался, — права на эксклюзивный контракт с местным пивоваром.
— Чего⁈ — поползли вверх брови Макса, — так нечестно! Мне в ассортимент в стриптиз-баре как раз не хватает взрывной новинки! Давай, хотя бы пополам!
— А чего пополам? Боишься проиграть? — с вызовом улыбнулся я.
— Пф-ф, еще чего! — воинственно лыбясь хмыкнул Макс и рывком стянул с плеч белый пиджак, — но чур потом не обижайся, Маркус, что будешь единственным в мире человеком, кому будет персонально запрещена продажа «Ильретеевского темного»! — заявил парнишка и, хрустнув пальцами, молнией сиганул в сторону леса.
Глава 13 
— Значит, решено! С согласия большинства, Никита Никитич Горемыка за выдающиеся успехи на западной границе получает звание полковника и утверждается Наместником на полгода, — твердым голосом торжественно объявил Князь Воды.
Мужчина в деловом темно-синем кимоно, являющийся действующим председателем Великого Совета, величественно стоял во главе стола на внеочередном полночном собрании.
Его взор был тверд, голос суров и уверен, и немногие могли догадаться, что за этим образом скрывается счастливый как юный мальчишка человек. Увидеть свою невесту живой для Князя Воды было сродни чуду, а услышать вновь ее голос он уже и не мечтал, но это случилось и твердая решимость Князя навести порядок в Империи была крепче чем когда-либо.
Когда-то давно, он дал своей невесте слово сделать мир вокруг лучше. И пусть слово это давал романтичный, наивный и еще не нюхавший суровых реалий жизни молодой человек, но отступать Князь Воды был не намерен.
 
Тем более сейчас, когда его слово и положение имеет реальный политический вес.
— Также, дополнительным указом военное положение в Империи продлевается на полгода. Вильгельм Фон Грэйв ясно дал нам понять, что не намерен отступать и мы должны быть готовы, — продолжил свою речь Князь Воды и присутствующие согласно кивнули.
Присутствующих на Великом Совете, помимо Князя Воды, было четверо.
Молодая Княгиня Природы Виктория Луговская, со сверкающими слегка наивным максимализмом нефритовыми глазами.
Величественно возвышающийся над столом Князь Металла, со сложенными в замок металлическими ручищами.
Седовласый старичок с полуоткрытым взглядом и обманчиво немощным видом, представляющий в Совете Клан Молнии, и сидящая чуть в стороне рыжеволосая девица, что озаряла помещение своей лучезарной улыбкой и беззаботно болтала ногами.
— В таком случае, предлагаю перейти к следующей теме повестки, — удовлетворенно кивнув, объявил Князь Воды и его взгляд упал на пустующее кресло с огненной эмблемой, — Клан Огня подал официальный запрос на признание Князем Артура Огнева.
— Князем? — поднял седую бровь старый Князь Молнии, — он же совсем мальчишка.
— И полноправный наследник Рода Огневых за которым готовы пойти и забыть разногласия каждый из Древних Родов огневиков, — мягко добавила Виктория Луговская.
— Это я понимаю, — тихо произнес старый Князь Молнии, — однако, сразу Князем? Для Совета мальчишка слишком неопытен и горяч, да и крайне маловероятно, что Аргус примет его кандидатуру.
— Мальчик готов рискнуть, — твердо произнесла Виктория, — а представлять его в Совете будет Валерия Огнева, как официальный регент. Это не противоречит Пакту, а также в истории Империи было три прецедента, когда в Совете сидел не сам Князь, а его представитель.
— И ни один из них не пережил встречу с терминалом, — напомнил старый Князь Молнии, — Аргус не любит, когда с ним играют. Вы не думали, что Древние Рода огня дали свое поддержку мальчишке, ожидая, что таким образом их излишне амбициозный конкурент просто устранит сам себя? — сухим голосом добавил мудрый старик.
— Мальчик готов рискнуть, — повторила Виктория Луговская, — хотя, риск это мое мнение. Род Огневых же не сомневается, что Аргус признает их достойными вести Клан Огня, как это было поколениями. Верят, что именно это признание поможет сплотить Клан Огня и вернуть Единство в Империю. Также, смею напомнить, что покойный Князь Огня впервые воспользовался терминалом, когда ему не было и семнадцати.
— Вот как, — с легкой улыбкой хмыкнул седовласый Князь Молнии, — а вы времени зря не теряли и подготовились. Эх-х, молодость.
— Я лишь передала запрос, — пожала плечами девушка с нефритовыми волосами.
— В таком случае, если Род Огневых осознает все риски и видит в этом благо для Клана и Единства, не вижу причин отказывать, — поразмыслив пару секунд, объявил Князь Молнии и отстранился.
Князь Воды кивнул и перевел взгляд на молчавшего все это время Князя Металла. В текущий момент именно он формально являлся главой все еще существующей коалиции огня и согласно Пакту мог наложить вето на назначение.
Повисла тишина, постепенно все взгляды оказались сосредоточены на массивной металлической фигуре.
— Не возражаю, — скрежетнул сталью тяжелый голос Князя Металла и массивные пальцы уперлись в скрипнувшую столешницу.
— Большинство голосов получено, запрос о назначении Артура Огнева Князем Клана Огня принят Советом, — громко объявил Князь Воды итог голосования и скрепил документ печатью, после чего, кашлянув в кулак, обвел взглядом остальные пустующие кресла, коих было четыре.
И если место Клана Теней в Совете привычно пустовало десятилетиями, то отсутствие представителей Кланов Смерти, Света и Земли выглядело для всех непривычным.