Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки (СИ)
— Получила, получила! — Мария махнула рукой, и браслеты на её запястьях зазвенели. — «Дорогая, спаси школу, пока я спасаю королевство» — классика! Я уже всё уладила. Учителя в панике? Дети шумят? Повар грозится уйти? Ха, за два дня привела их в чувство.
Она гордо выпрямилась, и я невольно улыбнулась. Пять лет назад эта девушка была моей служанкой, а теперь — грозой всей округи. Её рыжие волосы, собранные в беспорядочный пучок, торчали в разные стороны, а на щеке красовалась садовая земля — видимо, помогала пересаживать розы. Как же я рада, что она приехала! Кстати, а где ее спутник?
— Значит, справишься без меня? — прищурилась я.
— Лучше тебя, — парировала Мария, подмигнув. — Ступай спасать мир. А я тут… — она резко обернулась к группе подростков, тащивших к воротам огромный сундук с книгами. — Эй, вы! Куда поворачиваете? В библиотеку, направо! И не уроните — я за вами слежу!
Дети засуетились, а я покачала головой. Да, школа в надёжных руках.
Но все же выпить чашечку чая перед отъездом стоит, ведь я так соскучилась по своей подруге!
Мы отпустили детей поиграть в саду под присмотром Лайонела, чему он был крайне недоволен (да, приезду моей подруги он был удивлен), а сами с Марией устроились в маленькой гостиной школы. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кружевные занавески, рисовали на дубовом столе причудливые узоры. Я взяла в руки фарфоровую чашку, наслаждаясь ароматом свежезаваренного чая с мятой.
— Ну-ка, признавайся, — Мария налила себе чаю, хитро прищурив свои глаза, — что ты на этот раз учудила? Твой благоверный, когда вы подъезжали, выглядел так, будто проглотил целого ёжика. И не говори, что это просто утреннее настроение — я знаю Лайонела уже пять лет.
Я вздохнула, обхватив теплую чашку руками, чувствуя, как жар проникает в мои пальцы.
— Обычное дело — наследник трона, любовное проклятие, попытка развода… — махнула я рукой, стараясь говорить легкомысленно, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — В общем, едем в столицу выяснять отношения с его королевским высочеством.
Мария фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем. Несколько капель пролилось на её простое хлопковое платье — она давно отказалась от униформы служанки, но по-прежнему предпочитала практичную одежду.
— Ну хоть не скучаешь! — Она откинулась на спинку кресла, и рыжие пряди, выбившиеся из её небрежного пучка, заиграли на солнце медными бликами. — Хотя, если честно, я не удивлена. Ты же всегда в центре чего-то эпичного. — Её взгляд стал задумчивым. — Помнишь, как в первый год ты мне рассказала про свой мир с этими… «машинами» и «телефонами»? Я тогда неделю не могла прийти в себя, представляя эти железные повозки без лошадей!
Я улыбнулась, вспоминая тот разговор. Мария была единственной, кому я открыла свою тайну — и сделала это через год после нашего знакомства, когда она перестала быть моей служанкой и стала настоящей подругой. Это произошло в этой же самой комнате, в дождливый осенний вечер… Лайонелу о своем прошлом я так и не смогла признаться. Боялась… Вдруг он не поймет меня? Не примет… я боялась испортить этой правдой счастье нашей семьи. Да и к чему вспоминать то, что далеко в прошлом?
— Да уж, — протянула я, отгоняя воспоминания, — зато теперь ты можешь хвастаться, что дружишь с единственной в мире попаданкой.
— О, это моя коронная история на всех пирах! — пошутила она, но потом вдруг серьёзно нахмурилась, и веснушки на её носу сдвинулись. — Ты уверена, что справишься с Кирсаном? Он же не дурак… хоть и ведёт себя как последний подлец. Не думала, что он снова решится на такое.
Я задумалась, глядя на золотистые блики в своём чае.
— Не знаю, — честно призналась я. — Поэтому я позвала подмогу.
Как будто по сигналу, дверь скрипнула, и в комнату вошёл Кайонел. Его высокую фигуру в тёмно-синем дорожном плаще будто бы обрамлял солнечный свет из коридора. Его волосы, обычно аккуратно уложенные, сегодня были слегка растрепаны, а в руках он держал большой свёрток с провизией. Как же давно я его не видела! Не смогла сдержать улыбки.
— Готов к дороге, — коротко сказал он, бросая многозначительный взгляд на Марию. Я заметила, как его пальцы слегка сжали свёрток, когда их взгляды встретились.
— Вот как? — Мария подняла бровь, и её веснушки снова поползли вверх. — И герцог Лайонел в курсе, что его любимый братец едет с вами?
Я невинно потупила взгляд, делая вид, что изучаю узор на своей чашке.
— Ну… не совсем.
— Катрин! — Мария ахнула, хлопнув ладонью по столу так, что чашки задрожали. — Ты же знаешь, как они последний раз поссорились! Это же был настоящий скандал!
Как я могла забыть. После того как Кайонел, бывший начальник охраны Лайонела, объявил о своём решении уехать в северные пределы с Марией, мой муж воспринял это как настоящее предательство. «Ты бросаешь свой пост! Бросаешь меня! Ради чего⁈» — кричал он тогда. А когда Кайонел спокойно ответил, что наконец-то нашёл своё счастье, Лайонел швырнул в него магическим шаром. К счастью, Кайонел успел телепортироваться, но после этого они не разговаривали почти полгода. Лайонел до сих пор в обиде, даже спустя столько лет.
— Именно поэтому, — я хитро улыбнулась, — Кайонел появится «случайно» уже в столице. Как приятная неожиданность. Главное, не попасться сейчас ему на глаза!
Кайонел фыркнул, скрестив руки на груди:
— «Приятная» — это громко сказано. В прошлый раз он чуть не спалил мне бороду. — Он машинально провёл рукой по своему аккуратно подстриженному каштановому подбородку. Кто бы мог подумать, что он начнет ее отращивать?
— Зато не попал, — пожала я плечами.
— Потому что я вовремя телепортировался! — возразил он, но в его глазах читалась скорее усталость, чем злость. — Знаешь, Катрин, может, не стоит снова провоцировать его? Мы могли бы просто…
— Нет, — перебила я твёрдо. — Нам нужен ты. Ты знаешь дворцовые порядки, знаешь своего брата. И… — я опустила голос, — ты единственный, кому я могу доверить присмотр за детьми, если… если что-то пойдёт не так.
Мария покачала головой, но в её глазах читалось понимание.
— Ладно, хоть кто-то будет присматривать за этой безумной семейкой. — Она встала и поправила свой простенький фартук. — А я останусь тут и прослежу, чтобы школа не развалилась без вас. Хотя, — её взгляд стал строгим, — обещайте быть осторожными. Кирсан — не тот, с кем можно шутить.
— Спасибо, — я искренне улыбнулась. — Без тебя я бы не справилась.
— Знаю, — Мария гордо подняла подбородок, но тут же смягчилась. — Только смотрите, все вернитесь целыми. И… — она бросила взгляд на Кайонела, полный немой просьбы, — постарайся не доводить брата до сердечного приступа.
— Никаких обещаний, — усмехнулся он, но в его глазах промелькнула нежность.
Я взглянула в окно, где Лайонел проверял упряжь лошадей. Его мощная фигура в дорожном камзоле выглядела особенно внушительно на фоне утреннего солнца. Он и не подозревал, что наше «тихое» семейное путешествие превратится в настоящий семейный поход.
— Ну что, — прошептала я, чувствуя, как в животе закружились бабочки, — пора удивлять моего мужа.
Кайонел зловеще потирал руки:
— О, это будет незабываемо.
Мария просто закатила глаза и вздохнула:
— Господи, даруй мне терпение… Хотя бы чтобы не убить вас всех, когда вы вернетесь.
Я рассмеялась, но внутри сжималось тревожное предчувствие. Да уж. Как минимум это путешествие будет — незабываемо. А как максимум… Но об этом я предпочитала не думать.
* * *Разговор в гостиной с Марией и Кайонелом только что закончился, и я всё ещё чувствовала лёгкое покалывание в груди от предвкушения. Лайонел, всё ещё не подозревая о «сюрпризе», который я ему приготовила, проверял упряжь своего жеребца у экипажа, стоящего во дворе школы. Его мощная фигура в тёмном дорожном камзоле выделялась на фоне яркого полуденного солнца, а хмурое выражение лица ясно говорило, что он не в восторге от предстоящей поездки в столицу. Дети — Адриана, Даниэль и Ники — играли неподалёк в саду под присмотром учителей, их звонкий смех разносился по двору, добавляя жизни цветущим клумбам. Экипаж, в котором мы приехали, был готов к обратному пути, и я знала, что пора действовать.