Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки (СИ)

— Ники, а ты уже улучшил свои навыки верховой езды? Было бы чудесно вместе отправится на охоту. И с отцом, конечно же. — Говорит Даниэль, его глаза сверкают от любопытства и азарта…
Каждый вопрос вырывается из его уст с неподдельным интересом и энергией. Разговор между ними льется, как река, полная идей и воспоминаний; в этом есть что-то трогательное, что заставляет меня улыбаться.
  
Ники окидывает его взглядом, и я замечаю, как его самодовольная улыбка растягивается. Он явно доволен тем, что снова общается с Даниэлем, и отвечая, рассказывает, как провел лето и какие приключения его ожидали в их разлуку. Слова Ники полны уверенности, а глаза вспыхивают, когда он делится своими впечатлениями, и, кажется, сама история становится более живой от их взаимодействия.
Попивая чай и слушая мальчишек, я наблюдаю и за Адрианой, которая, в отличие от брата, ведет себя осторожно. Хотя совсем недавно она как и Дани, накидывалась на гостя с разговорами. Она сидит немного в стороне, её лицо красное от смущения, а взгляд периодически останавливается на Ники. Иногда она задаёт ему вопросы, но их меньше, чем у Даниэля. Моя дочь влюблена в своего друга, и за этой юношеской любовью приятно наблюдать.
Каждый раз, когда Ники обращает на неё внимание, она слегка краснеет, а её тонкие руки нервно скрещиваются на коленях. Я вижу, как она сдерживает улыбку, когда он шутит, и как её глаза светятся, когда она внимательно слушает его рассказ. Это всё так похоже на первую любовь — мягкая и нежная, но полна трепета и опасений.
Внутри меня разгорается собственная ностальгия, и я грущу по своим молодежным дням в том мире, где я жила раньше. Как давно это было….
Я смотрю, как дети смеются и делятся впечатлениями, и в моём сердце зреет надежда. Пусть у них будет возможность понять свои чувства, развить настоящую дружбу, и, возможно, это станет чем-то большим, чем просто юные увлечения.
Дав детям поболтать и насладится встречей, я решила наконец оповестить Ники о новых планах.
— Ники, мне нужно кое-что тебе сказать. — Начала я, привлекая к себе внимание детей. — Я понимаю, что ты хотел отдохнуть в нашем доме и насладиться общением с Адри и Дани, однако у нас появились очень важные дела в столице.
Мальчик хмурится, не понимая, к чему я веду.
— Мне нужно будет вернуться назад к дяде с тетей? Хорошо, как скажете…
— Нет, что ты! — ласково улыбаюсь, смотря на Ники. — Мы с герцогом приняли решение, взять вас всех с собой. Твои родные уже знают об этом и совершенно не против. Мы хотим представить наших наследников королю и его подданным, сейчас это оказалось важным, и к тому же, кто не хочет побывать в столице, верно?
Даниэль и Адриана ерзают на месте, не в силах удержать своего восторга, и с ожиданием смотрят на друга.
— Вы действительно собираетесь в столицу? — спрашивает он с искренним интересом, глядя на меня, потом переводит взгляд на детей. — И… меня тоже возьмете с собой?
— Конечно, Ники! — отвечаю я. — Мы хотим, чтобы ты был с нами.
Я вижу, как его лицо наполняется радостью. Ники, всегда сдержанный, вдруг расцветает, и в его глазах я замечаю искреннее счастье.
— Невероятно! Я никогда не думал, что смогу побывать в столице!
— Да, нас ждет много интересного! — подхватываю я. — Мы увидим не только сам дворец, но и жизнь в столице. Это шанс для вас узнать что-то новое, и познакомится с множество интересных людей! Особенно тебе, Ники, ведь совсем скоро ты поедешь учиться а Академию. Еще не думали, какую?
— Пока нет… — он неловко тупит взгляд. — Еще думаем…
— Понятно. — Ласково улыбаюсь. — Все еще впереди.
А дети тем временем все не могли перестать говорить о поездке.
— Это будет незабываемо! — говорит Даниэль, не скрывая своего волнения. — Всегда хотел увидеть, как живут люди там, в столице! Ники, тебе понравится! Может удастся узнать что-то и про академии…
Адриана, всё еще с лёгким смущением, добавила:
— Да. Надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы всё изучить. Это просто поразительно!
Я наблюдала за ними, испытывая бурный поток эмоций — гордость за их восторженные переживания, радость от того, что смогу провести с ними это время и, конечно, надежду, что это путешествие откроет перед нами новые горизонты. В такую минуту кажется, что мир полон возможностей, и я знаю, что эта поездка станет для всех нас началом чего-то совершенно нового.
  
Глава 9
 
Когда настало время отъезда, все были, словно заведенные. Только если дети радовались предстоящей поездке, то Лайонел был колючий, как еж. Нервничал и злился, ведь этой поездки он совершенно не желал, но отступать было некуда. Экипаж уже готов, как и я с детьми. Нас уже ждали в столице доверенные люди короля, наш приезд будет сюрпризом для всех. Как и для Кирсана. Оливия под присмотром Лекса, она останется в герцогстве до нашего приезда. Чтобы этот злодей Кирсан ничего не заподозрил. Пускай думает, что все идет по его плану… Только оставалось одно незавершенное дельце — школа.
Сначала нам нужно было заехать туда.
Мы с Адри, Даниэлем и Ники уместились в экипаже, Лайонел же предпочел сопровождать нас до портала сверху на своем жеребце. Так безопаснее. Ведь мало ли кто нам встретится по пути?
Когда мы остановились и я оказалась у ворот своего бывшего особняка, с восхищением стала рассматривать теперь уже школу, которая была не только зданием, но и домом для множества счастливых сердец. Солнце ярко светило, отбрасывая теплые лучи на цветущие клумбы, и я не могла не улыбнуться, глядя, как природа расцветает в преддверии нового учебного года.
Я вздохнула свежий воздух и ощутила, как радостная энергия наполняет все вокруг. Моё сердце переполняло чувство гордости за то, что этот красивый особняк был преобразован из руин в настоящий центр знаний. А ведь когда-то тут все было не в самом лучшем виде! Увидела, как садовники с усердием обрезают ветви и высаживают новые цветы, наполняя двор яркостью и жизнью. Они с упоением трудились, словно художники, создающие шедевр на полотне природы.
Среди них я заметила нескольких учителей. Одна из учительниц, с удовольствием наблюдая за игривыми детьми из соседней деревни, что мы приютили здесь. Она шла по мощеной дорожке, смеясь и обмениваясь веселыми репликами с работниками. В ее глазах читалось счастье, и я не могла не гордиться тем, что эта школа стала местом, где каждый чувствовал себя как дома.
Воспоминания вдруг накрыли меня, и я закрыла глаза, чтобы вернуться в тот час, когда я впервые ступила на эту землю. Я помню, как, пришла сюда никому не нужным бастардом, пришла в пустой особняк, где нашла новую жизнь. Нашла своих детей… Я была никем для этого города — просто ещё одно заблудившееся дитя, пока не нашла путь, который открыл двери для многих, кто также искал надежду.
Теперь, когда я смотрю на улыбающиеся лица учителей и детей, играющих на свежем воздухе, я вижу результаты всех тех усилий. Я смогла помочь не только себе, но и многим другим, кто теперь работает, учится и живет здесь. Это были не просто ученики — это была моя вторая семья, и их свет наполнял каждый уголок этого великолепного места.
Вокруг витал ароматы цветов: роз, лилий и лаванды. Новая жизнь, новый учебный год. И к нему стоит подготовится. Мы должны открыть двери вновь и провести наших новых учеников в этот мир знаний и возможностей, только теперь подготовкой займусь не я.
Я знаю, кому могу поручить эту задачу. Моей верной Марии… ведь это ее рыжая макушка появилась в дверях школы⁈
* * *
Солнце играло в рыжих прядях Марии, когда она, словно вихрь, вылетела из дверей школы, широко раскинув руки. Её смех, звонкий и беззаботный, перекрыл даже щебет птиц в саду.
  
— Катрин! Давно не виделись, а ты всё в интриги ввязываешься? — обняла она меня так крепко, что заскрипели косточки.
— Мария, ты же знаешь — скучать не могу, — фыркнула я, с трудом высвобождаясь из её объятий. — Ты же получила моё письмо?