Задание Всадниц (ЛП)
- Ну, этого я не ожидала, - сказала Пелатина у них за спиной.
- Уф, это ещё одна подсказка. Я уже сыта по горло Кьелли и её играми, - пожаловалась Натин.
- Тсс! - резко оборвала её Эйми, всё ещё беспокоясь, что Кьелли, возможно, наблюдает за ними, проверяет их. Натин только пожала плечами.
- Это дерево, - Халфен указал острием копья на дверь.
Эйми подняла свой шар повыше, чтобы все могли видеть дерево в виде круга, вырезанное на деревянной двери. Они были точь-в-точь похожи на те, что Кьелли нарисовала на карте.
- Что ж, если это вход в дом Кьелли, то она, должно быть, уменьшилась в размерах. Сомневаюсь, что даже тощая Эйми смогла бы пройти через неё, - заметила Натин.
Она была права, это была не совсем настоящая дверь, скорее дверца шкафа. Но кто встроил шкаф в стену пустой пещеры?
- Что проверяет Яра? - спросила Эйми.
Халфен пожал плечами, что было так похоже на Натин, что она чуть не улыбнулась.
- Не знаю. Она не разрешает мне пойти с ней. Хотя я никогда не просил. Она довольно пугающая, а её дракон постоянно наблюдает за мной.
Эйми оглянулась назад, туда, откуда они пришли, за гробницу, где их ждали драконы.
- Джесс! - закричала она.
Натин в отчаянии покачала головой, а Пелатина расхохоталась.
- Что? - Халфен обвел всех взглядом, беспокоясь, что снова не понял шутки.
- Обычно Всадницы свистят, чтобы позвать своего дракона, или те, кто постарше, у кого уже есть связь, могут вызвать своих драконов, просто мысленно установив связь. Эйми, однако, просто кричит, - Натин всё ещё качала головой.
- И что? Это работает, - Эйми указала на Джесс, которая парила над гробницей. Она приземлилась рядом с ними, клацнув когтями по камню, и начала бодать Эйми головой, запутавшись своими спиральными рожками в волосах Эйми.
- Да, я тоже люблю тебя, девочка, - сказала Эйми, и смущение залило её щеки краской. Она была рада, что было темно. - Но сейчас у нас есть работа, которую нужно выполнить.
- Ух ты, она потрясающая, - выдохнул Халфен. Затем он быстро взглянул на Натин. - Я имею в виду её дракона, а не Эйми. Ну, Эйми потрясающая, потому что она Всадница, но и ты тоже, и твой дракон тоже потрясающий.
Эйми подозревала, что такой же румянец появился сейчас и на щеках Халфен, и она улыбнулась. Натин - нет. Она всё ещё выглядела виноватой. Эйми не могла долго об этом думать, но оставалась последняя подсказка, которую нужно было разгадать. Она забралась в седло.
- Ты не сдаёшься, не так ли? - спросила Пелатина, глядя на неё снизу вверх, и её тёмные глаза сверкали так, что Эйми захотелось подойти поближе, чтобы получше разглядеть их.
Эйми с усилием отвела взгляд и легонько надавила на рога Джесс. Хотя она уже привыкла к этому, её желудок слегка сжался, когда они оторвались от земли. Перед дверью был каменный выступ, достаточно большой, чтобы на него мог усесться дракон. Джесс приземлилась и расправила крылья.
- Хорошая девочка, - сказала ей Эйми, протягивая руку и дотрагиваясь до двери.
Ручки не было, поэтому она толкнула её. Она услышала тихий щелчок, затем дверь распахнулась. Она подпрыгнула, откинулась в седле так далеко, что чуть не свалилась, быстро схватилась за луку, подтянулась снова и понадеялась, что остальные этого не заметили.
Она знала, что дверь слишком мала, чтобы быть входом в какой-нибудь удивительный пещерный дворец, но всё равно её рука дрожала, когда она снова потянулась к ней. Несомненно, это должно было стать последним препятствием, которое нужно преодолеть, а затем появится Кьелли.
Она взялась пальцами за деревянный край и полностью распахнула дверь.
- Что там внутри? - крикнула Натин.
- А можно мне тоже посмотреть? - спросил Халфен, заразившись их восторгом.
- А пирог есть? - спросила Пелатина, заставив Эйми улыбаться.
Маленький деревянный ящичек был размером с ладонь Эйми. Она осторожно вытащила его и ощупала. В неглубоком углублении за дверцей больше ничего не было. Оставив дверцу открытой, она сунула ящичек в карман плаща и потянула Джесс за рога. Она резко расправила крылья, дважды взмахнула ими и оттолкнулась от стены пещеры. Эйми подвела её обратно к гробнице Мархорна, и она приземлилась рядом с Малгерусом. Он вытянул шею и игриво щёлкнул на неё зубами.
Шаги остальных эхом разносились по пещере, когда они бежали обратно к Эйми. Она поставила маленький ящичек на крышку гробницы Мархорна. Она не думала, что он будет возражать, ведь это ящичек его дочери. Когда все собрались вокруг, повисла напряжённая тишина, как будто все затаили дыхание. Эйми тоже. Её мозг лихорадочно работал, перебирая ответы на вопросы, которые были в ящике. Ключ от входной двери Кьелли и записка с её адресом?
На ней была маленькая металлическая застёжка, похожая на шкатулку для драгоценностей. Она потускнела от времени, а петля была жёсткой, когда Эйми подняла её одним пальцем. Крышка откинулась и ударилась о камень гробницы, заставив всех подпрыгнуть.
- Простите, - прошептала она.
Внутри коробки была какая-то жёлтая ткань. Эйми дотронулась до неё. Шёлк. Под тканью было что-то твёрдое. Она очень осторожно вытащила это. Концы шёлка развевались, когда она двигала его, и она подумала, что это, должно быть, шарф. Ткань была вся в дырах, а один конец начал подгнивать, но, должно быть, когда-то это был красивый жёлтый шарф. Именно такую вещь она и представляла себе на Кьелли.
- И что нам теперь делать? Помахать этим шарфом Воинам Пустоты и надеяться, что они исчезнут, как по волшебству? - Натин скрестила руки на груди, скептически глядя на шарф и ящичек.
- Шшш, - На этот раз Халфен заставил её замолчать.
- В шарф что-то завёрнуто, - сказала Эйми и начала его разматывать.
Её сердце бешено колотилось о рёбра, а пальцы дрожали. Казалось, что шарфу не будет конца, пока, наконец, широкий золотой браслет не упал ей на ладонь. Она позволила шёлку соскользнуть на гробницу. Золотой браслет был шириной с её мизинец, и вся его поверхность была покрыта мелкими письменами на языке, который Эйми не могла разобрать. Она повертела его в руках. С одной стороны на нём была петля, а с другой - крючок и застёжка.
Они нашли браслет Кьелли.
Когда Эйми поняла, что у неё в руках, она совсем не обрадовалась, а вместо этого испытала огромное разочарование. В памяти всплыла строка из стихотворения, вырезанного на столе в зале совета. В ней говорилось о том, что суть меня всегда здесь. Эйми думала, что это означает, что Кьелли здесь, но она имела в виду вот что. Она оставила свой браслет в городе, но её здесь не было.
Она посмотрела на остальных. Натин хмуро смотрела на браслет, как будто собиралась попросить Малгеруса съесть его. Румянец волнения сошёл с лица Пелатины, и теперь она была хмурой, как её сестра. А Халфен выглядел смущённым и, возможно, немного испуганным.
Эйми снова подвела их всех. Они не нашли Кьелли. Воины Пустоты должны были прорваться через вторые врата, и у них не было возможности остановить их.
Эйми даже не поняла, что упала, пока не ударилась задницей об пол. Она прислонилась спиной к холодному камню гробницы Мархорна, а ноги её были вытянуты вдоль пола пещеры.
- Она должна была прийти и спасти город, - тихо сказала она, и её слова упали на золотой браслет, который она держала в руках.
Джесс легла рядом с ней и положила голову Эйми на колени, под её руки. На мгновение Эйми захотелось вскарабкаться ей на спину и улететь далеко-далеко. Но она этого не сделала. Она не могла покинуть город и всех людей, как пекарь, которого она встретила этим утром. Как он, с его перепачканными мукой руками, мог сражаться с Воинами Пустоты? Как мог кто-то из них? Как мог Кэллант, с его кашлем? Или младший брат Натин?
- Эй.
Голос был мягким, и Эйми посмотрела в тёмные глаза Пелатины. На её лице была нежная улыбка, и Эйми снова задалась вопросом, как ей это удавалось? Как она могла решиться улыбнуться прямо сейчас?
- Это нехорошо, так что не говори этого, - приказала Эйми, прежде чем Пелатина успела что-либо сказать. - Предполагалось, что Кьелли спасёт нас. Я собиралась найти её, - она почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы, но ничего не сделала, чтобы остановить их. - Что, если я потерплю неудачу, потому что недостаточно хороша?