Десять тысяч стилей. Книга девятая (СИ)

Залив в миску воду, Волк быстро превратил порошок в густую жидкость, которой начал смазывать волосы и бороду. Краске стоило схватиться: часа схватило бы с головой.
– Чего девчонке помог, раз о скрытности беспокоишься? – спросил Октай, до этого скакавший молча.
– А я беспокоюсь? Не хочу проблем с ханом, – ответил Ливий.
– Ой ли? В одном хане разве дело? – вновь спросил старик с хитрым прищуром.
– Тебе какое дело? А насчет Хадии – захотелось и помог. С самого начала было понятно, что ничего хорошего от путешествия с ней ждать не стоит.
– Настоящий идущий! Следуешь не только за своим разумом, но и за сердцем, – закивал Октай.
– Следую за сердцем…Что-то в этом есть, старик, – согласился Ливий.
Желание помочь Хадии, взять с собой Сумбэ, спасти принцессу из Алтына и вызволить ее отца из Кара-Кале – нельзя списать все это на одни лишь хотелки. Что-то будто вело Ливия. Само нутро подсказывало, что нужно сделать. Разумом Ливий отлично понимал, что ввязывается в очередную глупость. Но Волк хотел это сделать. И делал, раз за разом убеждаясь, что не зря поступил именно так.
«Если бы не Хадия, то я совершенно незаметно добрался бы до Тапинак-Шэхира. Но тогда я точно не прочитал бы свиток пикиров. Мое понимание Эйфьо выросло очень сильно. Сколько мне пришлось бы учиться самому? Год, два, три?», – думал Ливий.
– Я это недавно понял, старик, – признался Октаю Волк. – И тебя взял именно поэтому. Знаю, что должен так сделать – и делаю. А ведь ты совсем не так прост. Возможно, и встретились мы не случайно.
– Чистая случайность, – махнул рукой Октай.
– Для людей. Не для мира.
– Хорошо разбираешься в судьбе для своего возраста, – усмехнулся Октай. – Замечательная лошадь, кстати. Получше предыдущей.
– Конечно, ведь та была обычной. Бедный Сумбэ думает, что купил прекрасного скакуна почти даром. Вот только старик, который ехал на лошади, едва заметно делился со скакуном внутренней энергией, чтобы не отставать от остальных. Кто ты такой?
Старик улыбнулся.
– А ты расскажешь в ответ, кто таков?
– Нет, не расскажу. Но мне кажется, что ты должен рассказать о себе. Потому что едешь на моем коне. И планируешь на нем ехать.
Октай почесал бороду.
– Я не сказал ни слова неправды. Я из Школы Ладони Ветра. Но я не просто старый воин. Когда-то я был одним из старейшин! Правда, давно это было. Добрая половина нынешних старейшин – моя родня! Племянники всякие, их дети.
– И что ты забыл в пустыне?
– Да путешествовал я. Давно путешествую. В Школе Ладони Ветра появляюсь редко, там сейчас молодежь всем заправляет. А в бурю попал случайно. Мог бы уйти, да лень стало.
«Не могу понять, врет или нет. Но говорит больше правды, чем лжи», – подумал Ливий.
Старик был сильнее, чем выглядел. Может, Столп или даже Мастер. В далеком прошлом. На количество яри влияет состояние организма. Октай просто был старым. Поэтому успел растерять часть своей силы и на первый взгляд его можно было принять за слабого идущего.
– Далеко до твоей Школы?
– Недели за две доберемся.
Где-то через час Ливий смыл с себя краску. Борода и волосы хорошо прокрасились в красный, Снежного Барса было не узнать. Сама по себе седина была хорошей маскировкой. И Ливий планировал вернуть свой «родной» цвет немного позже – хотя бы там, куда не дотянутся руки муджаков. Или руки хана.
Как раз тогда, когда Ливий смывал краску, лошади пересекли границу Империи Золотого Царствования. Волк об этом даже не узнал.
– Вольные степи, – сказал Октай.
– Уже? – удивился Ливий.
– Да. Здесь кочуют все, кто хочет. Нигде нет столько бандитов, как в Вольных степях. Так что будь осторожен.
И бандиты не заставили себя ждать. Через два часа небольшой отряд вооруженных людей появился на горизонте. Лошади Ливия и Октая быстро приблизились к бандитам.
Сабли, копья, арканы. Что удивило Ливия, так это то, что никто из рыцарей с большой дороги не держал в руках лук. Само собой, у каждого разбойника был при себе один, но луки были приторочены к седлам.
«Зачем стрелять? Можно и лошадь задеть. А так путники сдадутся, скорее всего. Куда им деваться? За пленника тоже можно выручить деньги, разбойники люди рациональные», – подумал Ливий и ударил ладонью.
 
Не хотелось никого убивать. Ладонь Дзи-Ай повалила несколько лошадей, и Ливий с Октаем пронеслись мимо, пока бандиты старались понять, что вообще происходит. Кто-то попытался кинуться вдогонку, но здравомыслящие удержали своих горячих на голову братьев. Им попалась добыча не по зубам.
– Пусть у тебя и маскировка, приемы стоит поменять, – сказал Октай.
– Ты о чем, старик?
– О Ладони Дзи-Ай, конечно!
Ливий уставился на Октая. За свое путешествие Волк успел встретить на Западе не так уж много людей. И двое из них узнали Ладонь Дзи-Ай.
– Откуда ты знаешь, старик?
– Мне много лет. И видел я многое. Знаешь, из какой я школы? Ладонь Ветра! Ни о чем не говорит?
«Да быть того не может!», – пораженно подумал Ливий и спросил:
– Неужели в Школе Ладони Ветра используют Ладонь Дзи-Ай?!
– Нет. Мы хорошо знаем похожие приемы. Ладонь Дзи-Ай похожа на нашу Ладонь Ветра – по виду, не по технике. Вряд ли кто-то узнает Ладонь Дзи-Ай. Но в этих краях больше тех, кто видели техники моей школы. Поэтому подумают о том, что ты из Ладони Ветра.
– Ну и пусть думают, – пожал плечами Ливий. – Мне же и лучше.
– Лучше, если не прочь влезть в передряги моей школы. Думаешь, здесь нет тех, кому насолила Ладонь Ветра?
– Резонно, – согласился Ливий. – Спасибо за совет, старик.
Ладонь Дзи-Ай не была визитной карточкой Волка. Да, он понимал, что некоторые могут узнать прием, но и что с того? После боя с Санжаром Ливий решил, что пока можно обойтись без Ладони Дзи-Ай. Против бандитов он ее применил из-за уверенности, что никто из этих слабых идущих не мог нигде видеть Ладонь Дзи-Ай.
Слова Октая поставили крест на этой технике. Применять ее публично не стоило. Оказывается, Ладонь Дзи-Ай была похожа на весьма популярную на Западе Ладонь Ветра. Которую Ливий даже никогда не видел.
– Старик, покажешь технику своей школы?
– Смотри.
Октай ударил ладонью. И ударная волна прокатилась на два десятка метров вперед. Могло показаться, что старик применил Ладонь Дзи-Ай. Вот только Октай использовал не столько свою силу, сколько силу ветра. Удар ладонью был нужен лишь для того, чтобы правильно направить атаку. Если Ладонь Дзи-Ай – это бросок копья, то движение руки в технике Ладони Ветра – всего лишь ложе арбалета. Вся ударная мощь заключена в руне Эйфьо. Она – арбалетный болт, дуга и спусковой механизм.
– Ого. Понятно, – сказал Ливий. – Не заметил, чтобы ты произносил заклинание.
– А зачем? – удивленно спросил Октай. – Я применяю Эйфьо десятилетиями. Ладонь Ветра такой силы могу применить и без слов. Ты можешь ударить так же вообще без магии, верно?
– Верно, – кивнул Ливий. Такого же эффекта он смог бы добиться и Ладонью Дзи-Ай. Ливию даже пришлось бы сдерживаться.
«Если понадобится увеличить мощь Ладони Дзи-Ай в несколько раз, то ветер действительно может помочь. Но стоит ли оно того?», – думал Волк, глядя на старика. Ливий многое повидал за свою короткую жизнь. Но старик перед ним видел в десятки раз больше. У Октая был колоссальный опыт. Старик многое знал. И многое умел.
– Я посплю немного, – сказал Ливий. Октай кивнул в ответ, и Волк погрузился в сон.
В Божественную медитацию Ливий не пошел. Октаю он не доверял, вернее, доверял только частично. Открыл глаза Ливий через четыре часа.
Лошади скакали глубокой ночью. Они были энергетическими зверями и прекрасно ориентировались даже в полной темноте. Ливий тоже хорошо видел окрестности. Правда, проснувшись, Волк не сразу сообразил, что именно он видит.
– Море? – удивленно спросил Ливий. Если глаза могли обмануть Волка, то шум волн был для него сродни колыбельной. Для того, кто вырос в портовом городе, море – часть жизни. Его шум, его запах. И его красота.