Разбитая надежда (ЛП)

Моя маленькая девочка.
— Она чувствует себя, как в своей тарелке, стоя между стойками ворот, — сказал я Тее, садясь рядом с ней. — Она могла бы стать олимпийской чемпионкой. Может, нам стоит подумать о том, чтобы нанять ей профессионального тренера. Или, по крайней мере, вывести ее в более высокие лиги.
Тея покачала головой, но улыбнулась.
— Давай подождем несколько лет, хорошо? Если она все еще будет любить футбол, когда ей будет десять, мы можем обсудить Олимпиаду.
Я усмехнулся. Тея беспокоилась, что я исчезну и забуду Чарли, но она только что призналась, что мы будем говорить о Чарли в возрасте десяти лет. На первый взгляд, она может колебаться. Но в глубине души, я думаю, она знала, что я сдержу свое обещание. Я буду здесь, чтобы обсудить жизнь Чарли, когда ей будет десять. И пятнадцать. И тридцать пять. Я никуда не собирался уходить.
Я был бы рядом с ней всю ее жизнь, и, если бы Чарли захотела на Олимпиаду, я бы сделал все, что мог, чтобы это произошло.
Дети столпились со своими тренерами на поле, и после приветствия команды все они были свободны. Чарли отвернулась от своей команды и побежала к нам.
Ее волосы подпрыгивали позади нее, когда она бежала. Улыбка на ее лице снова сильно поразила меня, и я не мог оставаться на месте.
Я вскочил с одеяла и пробежал несколько шагов вперед, подняв руку для удара кулаком, когда она приблизилась.
— Ты была потрясающей! Последний сейв был потрясающим.
— Спасибо. — Она постучала костяшками пальцев по моим, ее улыбка по-прежнему была яркой, но она отступила на несколько сантиметров. — Я слышала тебя пару раз.
О, черт. Неужели я смутил ее? Так вот почему Тея продолжала дразнить меня? Почему она не сказала мне, что Чарли не понравятся мои крики?
— Извини. Я был слишком громким? — Я все испортил. — Я не хотел смущать тебя.
Чарли пожала плечами.
— Все в порядке. Отец Кэти тоже много кричит, а ты не был таким громким, как он.
Я воспринял это как победу. На следующей игре я бы обязательно был менее громким — если смогу. Я также собирался найти отца Кэти и сесть поближе, чтобы убедиться, что я не буду громче его.
Тея встала и провела рукой по хвосту Чарли.
— Хорошая работа, милая.
— Спасибо, мамочка. Мы можем заказать пиццу?
— Конечно. Ты была звездой игры! Думаю, ты также заслуживаешь молочный коктейль.
Лицо Чарли озарилось, прежде чем она повернулась ко мне.
— Ты идешь?
— Если ты не против.
— Да, — прошептала она, улыбаясь своим ногам.
Волна тепла распространилась по мне, и я боролся с желанием снова захлопать. Моя вторая победа за ночь: приглашение на ужин от моей дочери.
— Встретимся в баре? — спросила Тея, складывая одеяло.
— Звучит неплохо. Я последую за тобой туда.
Мы загрузились и сели в наши машины, направляясь через весь город. Я усмехнулся про себя, пока вел машину.
Два дня назад я бы рассмеялся, если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду торопиться попасть в бар «Ларк-Коув».
***
— Вот, пожалуйста. — Джексон поставил круглую форму для пиццы на наш стол. — Фирменная пицца «Лэндри» с добавлением сыра для моей футбольной суперзвезды. И… — он поставил перед ней огромную кружку коктейля и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, — хорошая работа, Чак.
Она наклонилась к нему.
— Спасибо, дядя Джексон.
— Вам, ребята, нужно что-нибудь еще? — спросил он Тею.
— У нас все хорошо. Я принесу, если нам что-нибудь понадобится. Похоже, у тебя сегодня дел невпроворот.
— Да. Напряженная ночь.
Он подмигнул ей, прежде чем уйти, чтобы позаботиться о других посетителях.
Я не пропустил то, как он сжал ее плечо, стоя за ее спиной. Или взгляд, которым он выстрелил в меня из-за ее головы.
Этот мудак взял за правило постоянно прикасаться к Тее и Чарли, как будто метил свою территорию. Когда мы приехали, он устроил грандиозное шоу, обойдя бар и подхватив Чарли на руки. Затем он обнял Тею, и это продолжалось слишком долго, прежде чем она похлопала его по спине и отошла. Когда мы заказали пиво, — Тея напомнила мне, что по закону пиво должно подаваться с пиццей, — Джексон положил руки на спинки каждого из их стульев.
 
Шоу начало наскучивать.
Я получил сообщение. Он был здесь первым. У него было что-то с Теей и Чарли, чего не было у меня.
Но я почти закончил с Джексоном Пейджем.
И, судя по тому, как Тея отпустила его, чтобы прислуживать другим, и как она всю ночь закатывала глаза, она тоже устала от этого.
Бар был битком набит другими семьями с футбольного матча, а также некоторыми людьми, которые не казались местными. С полной посадкой ему нужно было отступить и сосредоточиться на работе.
Сегодня вечером Тея и Чарли были моими.
Я был тем, кто подбадривал Чарли на ее игре. Я был тем, кто сидел рядом с Теей, время от времени задевая ее коленом. И я был тем, кто делил с ними пиццу сегодня вечером.
— Так это и есть фирменная пицца «Лэндри»? — Пицца была огромной, по крайней мере, сорок сантиметров в диаметре. Одна половина была только сыром, другая половина была завалена мясом и овощами.
— Мммм. — Чарли кивнула, попивая свой коктейль.
— Так, дорогая, — Тея положила на тарелку кусочек пиццы с сыром для Чарли, — хватит, пока ты не поешь.
Чарли сделала глоток, затем отодвинула стакан, чтобы наполнить свои маленькие ручки кусочками пиццы.
— Какой бы кусок ты хотел? — спросила Тея.
Прежде чем я успел ответить, Чарли заговорила с набитым ртом.
— Он может взять один из моих.
Мои глаза метнулись к Тее. Она пыталась натянуть улыбку, не придавать большого значения заявлению Чарли, но мы оба знали, что это было важно.
Я делал успехи.
— Спасибо, — сказал я Чарли, беря один из ее кусков только с сыром. Затем я удивился тому, насколько это было вкусно. У тонкой корочки был восхитительный вкус. Соус и сыр были идеальными, лучше, чем многие пиццы, которые я пробовала в городе. — Это вкусно.
— Мама изобрела пиццу, — сказала Чарли, прежде чем откусить еще кусочек.
Тея рассмеялась.
— Не всю пиццу, только эту. У нас есть кирпичная печь в задней части, так что это стало нашим фирменным блюдом.
— Так ты художник. Миксолог. Шеф-повар пиццы. Также предполагаю, что ты управляешь этим местом. Ты еще чем-нибудь занимаешься?
Она кивнула нашей дочери.
— Просто постарайся остаться чистой.
Чарли хихикнула и откусила еще кусочек.
— Может, сегодня вечером я смогу увидеть твою крепость. — Я затаил дыхание, ожидая, что меня отвергнут. Я знал, что давлю на нее. Я справился с футбольным матчем, а теперь с ужином. Тея предупреждала меня, чтобы я не торопился, но я ничего не мог с собой поделать. Я спрашивал не потому, что чувствовал, что моя неделя заканчивается.
Я спрашивал потому, что действительно хотел увидеть крепость Чарли.
— Хорошо. — Чарли кивнула и откусила еще кусочек, когда я чуть не свалился со стула.
Улыбка на моем лице оставалась на протяжении всего ужина, пока пицца не была уничтожена, а Чарли нервничала из-за сахара в ее тарелке. Я все еще улыбался, когда следовал за машиной Теи обратно к их коттеджу и припарковался на улице.
В ту минуту, когда я открыл дверцу машины, Чарли мчалась к деревьям, махая мне, чтобы я следовал за ней.
Я помахал Тее, когда она шла к входной двери, а затем побежал трусцой по траве, пытаясь поймать свою дочь.
Когда я наткнулся на группу высоких деревьев недалеко от береговой линии, я пошел по следу бутс, щитков и носков, пока не услышал голос Чарли.
— Давай, Логан! — Она высунула голову из небольшого отверстия, махнув мне в сторону своей крепости.
Между тремя высокими вечнозелеными деревьями было ее маленькое убежище. Деревья стояли так близко друг к другу, что она смогла построить стены из фанерных досок. Кто-то, я думаю, Тея, покрасил их в смесь коричневого и зеленого, как камуфляж. Сверху был прикреплен старый армейский зеленый брезент, который служил и потолком, и дверной заслонкой.