Сказание о Синей птице
Он сошел с ума?!
– Лэй! Остановись! – запаниковала я.
Внезапно впереди с небес пролился поток воды, превратившись на земле в бурную реку.
– Я должен ее спасти, – пробормотал он, с изумлением уставившись на широкую реку, возникшую перед ним; потом слез с коня.
– Лэй! Сын мой, остановись! – зашумела река. Бог Энигма обратился в бурную реку, дабы образумить строптивого сына. – Оставшись среди людей, ты уже совершил ошибку. Сделать для Ланьжэ оберег, чтобы перед смертью она страдала от боли в десять крат сильнее, было еще одной ошибкой. Терпение Небес не безгранично, немедленно вернись!
– Нет, отец, я не могу! – Глаза Лэя покраснели, в муках он бил себя по голове, упав на колени и громко плача. – Это невыносимо!
– Все предрешено.
– Почему это должна быть Ланьжэ?
– Не испытывай терпение богов!
Я подлетела к Лэю, желая его утешить.
Крупные, как фасолинки, слезы скатывались по его лицу и, падая на меня, проникали в мое сердце, растапливая лед.
Я фыркнула и вдруг почувствовала невыносимую душевную боль, хуже физической. Неужели я ощутила то же, что и Лэй? Это и есть та самая печаль?
– 8 ~Я видела все. В покоях Тянь Цзи царил полный беспорядок. Из семи ран правителя текла кровь, его глаза были широко распахнуты, он лежал с потемневшим лицом. Рядом на полу в лужах красного вина валялись осколки яшмовой чаши.
Ланьжэ сидела у его ложа с застывшим взглядом. Она покорилась судьбе.
Смерть Тянь Цзи не избавила Энигму от угрозы. Его младший брат Тянь Гао, обладавший огромной властью, вынудил наложницу отдать ему нефритовую печать [30] и захватил трон. Тяньцзи погиб от рук наложницы из народа муя. Под предлогом мести за брата Тянь Гао поклялся:
– Иссушу кровь народа муя и истреблю их всех до единого!
А Ланьжэ Тянь Гао запер в темнице, где ее жгли огнем, рвали ей сухожилия и калечили… Новый правитель молан приказал использовать все виды пыток, но не давать ей умереть.
– Она должна жить и своими глазами увидеть гибель родного царства!
Большую часть времени Ланьжэ была без сознания.
Тысячи воинов молан пошли в наступление на земли Энигмы, муя же стояли насмерть.
Город Черной реки пал, и молан вырезали все население, никого не щадя. Кровь лилась рекой. А генерал Му Хай, родившийся в стране муя, захватил город Белой реки, чьим главой был девятилетний Юань Сянь, младший брат Ланьжэ. Так как генерал Байхэ перед сражением бежал, войска возглавил его помощник Му Чуань. Му Хай был братом Му Чуаня и настоятельно уговаривал его сдаться. Тот же поклялся, что не сдастся и будет стоять до последнего, пока город не падет. Для Юань Сяня смерть была лучше поражения, и на глазах у Му Хая он насмерть разбился, бросившись с крепостной стены. Му Хай был настолько потрясен этим поступком, что не смог убить жителей города, поэтому, вопреки приказу государя, он позволил им бежать. После Му Хай больше не принимал участия в войне.
Тянь Гао был в ярости, но его старшая сестра, принцесса Тянь Синь, жена Му Хая, спасла супруга от смерти.
Спустя полгода все основные города царства муя были потеряны. Непокоренной осталась лишь столица Энигма, которую защищал генерал Юань Хэ.
После долгих безуспешных атак озлобленный Тянь Гао решил лично возглавить войска и, повелев вывести из подземелья окровавленную Ланьжэ, посадил ее в повозку рядом с собой, чтобы отправиться в Энигму.
– Ха-ха-ха-ха-ха! Пусть эта ведьма собственными глазами посмотрит на гибель своей страны. А после я выколю ей глаза и изрублю ее на тысячи частей!
Генерал Му Хай был не в силах этого вынести, поэтому подкупил начальника темницы и пробрался туда накануне отъезда Тянь Гао.
Увидев Ланьжэ, Му Хай не смог сдержать горьких слез. Мышцы на руках и ногах женщины были отделены от костей, в ее теле почти не осталось крови. Ужасающая картина. Услышав, как кто-то приближается, Ланьжэ с трудом открыла глаза. Узнав пришедшего, она проговорила:
– Генерал Му Хай, что же вы себя так не бережете? Зачем пришли? Вас схватят…
– Принцесса… – Му Хай хватал ртом воздух. – Я должен был прийти раньше. Вы так страдаете, а я не в силах… абсолютно не в силах помочь вам и не могу защитить невинных муя.
– Увы, мой народ постигла беда по воле Небес. – Ланьжэ заплакала. – Генерал Му Хай, у меня есть просьба. В нас с вами течет одна кровь, и поэтому я умоляю вас помочь!
– Говорите, все сделаю. Я готов пожертвовать собой!
– Молю вас и вашу супругу Тянь Синь позаботиться о моем сыне Моэ, научить его чтить родную кровь. Как жаль, что я не научила его языку нашего народа…
– Обещаю!
– Сейчас я понимаю, почему матушка отдала столько сил, записывая историю народа муя и классические произведения. Государства исчезают с лица земли, народы погибают, но их дух продолжает жить в рукописях! Боюсь, взяв столицу, волки из племени молан уничтожат все свитки, но, к счастью, в усыпальнице матушки спрятаны тысячи томов «Канона муя». Она наверняка будет разграблена, поэтому молю вас, защитите наш «Канон»! С их помощью мой народ восстановит связь с предками и будет знать о своих корнях! Народ муя ждет возрождение!
– Клянусь, я все исполню! – Му Хай склонил голову.
– Теперь я могу вздохнуть спокойно. Генерал, вам нужно идти! Поторопитесь!
– Принцесса! – Поколебавшись, он достал из кармана пилюлю черного цвета. – Принцесса, это яд. Приняв его, вы умрете мгновенно и без боли. – Уголки губ генерала дрогнули, он опустил голову и вложил пилюлю в ладонь Ланьжэ.
Она с грустью улыбнулась.
– Благодарю, генерал, но мне это не нужно. Я хочу разделить боль с покоренным народом. Душевные страдания мучат меня сильнее, чем раны на теле. Я не смогла спасти свой народ, я заслужила все это…
– Принцесса! – Му Хай упал на колени в рыданиях.
– 9 ~– Ланьжэ прибудет вместе с правителем молан Тянь Гао, – сообщила я Лэю. – Ее тело истерзано, но они не прекращают пыток.
Лэй издал страдальческий стон.
– Ох, Синяя птица, как же я виноват! Я должен был ее остановить, должен был предотвратить беду.
– Ты божество и не можешь вмешиваться в людские дела!
– Хватит! Я не желаю больше это слышать! – прокричал он и, взволнованный, начал ходить из стороны в сторону.
– Лэй! Не поддавайся человеческим эмоциям, они обманчивы. Ланьжэ должна пройти через испытания, она человек, но прежде всего – принцесса муя. Лэй, если ты нарушишь запрет горного бога и вмешаешься в ход событий, то потеряешь тело и душу и растворишься в воздухе!
Не желая ничего слушать, Лэй отшатнулся от меня.
* * *В Энигме не осталось ни оружия, ни запасов еды и питья.
– Разбирайте стены замка! Делайте катапульты и метайте камни! – приказал побледневший Юань Гун. Теперь, когда жалкий трус взял себя в руки, он был полон решимости умереть храброй смертью.
Лэй приказал солдатам отчаянно сражаться.
За городской стеной Тяньгао выстроил в ряд десятки тысяч невинных граждан Энигмы и отвел Ланьжэ на помост для казней.
– Юань Гун! Ты сдаешься?! Если не откроешь ворота, то я казню их всех! Ха-ха-ха-ха-ха! – Тяньгао махнул мечом, и по земле покатилась отрубленная голова.
– Убейте их!
Одно слово – и клинки обагрились кровью. Крикам муя, казалось, не было конца.
Юань Хэ обернулся и невозмутимо посмотрел на сотню стоявших за ним стражников.
– Помните ли вы клятву? «Телом своим защитим свою родину!» – Голос Лэя был тверд и полон гнева.
– Телом своим защитим свою родину! – чуть ли не плача, раз за разом повторяли солдаты.
Я наблюдала за всем этим, как вдруг в носу у меня защипало, а щеки обожгло чем-то горячим. Слезы? Я же Синяя птица из Долины Снегов, как я могу плакать?! Возможно ли такое?
Воины молан уже взбирались на городскую стену, но муя, у которых один воин стоил десятерых, стояли плотным строем.