Крепость над бездной (СИ)

— Очень хорошо, — с предвкушением потер ладони мертвый маг. — Ты осваиваешься с магией пространства гораздо быстрее, чем ожидалось. Даже быстрее, чем когда-то я. Значит, теперь надо отработать этот навык до автоматизма, ну а потом начнем работать с магией времени и нацелимся на более смелые эксперименты.
Я не возражал, однако с обучением пришлось немного повременить, поскольку с середины зимы у нас, как и полагалось, началась целая череда контрольных и всевозможных проверочных работ, которые должны были подвести итог первым двум семестрам. Так что пахать мне пришлось больше обычного, зачеты шли одни за другими, времени на все катастрофически не хватало, хотя я по максимуму урезал сон и почти не выбирался на прогулки в город.
Честно говоря, во всей этой суете я едва не забыл, что в конце зимы, то есть во второй половине февраля по моему личному календарю, нам положены две недели каникул. Более того, когда Тэри об этом напомнил, я поначалу даже не поверил, что у меня будет хоть какой-то перерыв. Вечный цейтнот настолько прочно вошел в мою жизнь, что я и думать не думал, что бывает по-другому. Да что говорить! Я даже в первый день каникул, выйдя на улицу с плотно набитой сумкой, почувствовал себя так, словно стал участником дурацкого розыгрыша. Мне было жутко непривычно и даже неуютно от мысли, что больше не нужно никуда спешить. Казалось, что еще мэн-другой, и кто-то непременно скажет, что я забыл куда-то сходить, что-то выучить, сделать или еще что-нибудь в таком роде.
— Пока, Гурто! — хлопнул меня по плечу Тэри, когда мы вышли из ворот академии и я непроизвольно придержал шаг. — Перед практикой увидимся! Не скучай!
Я машинально кивнул, проводил вприпрыжку помчавшегося прочь приятеля долгим взглядом, все еще ощущая себя донельзя странно. Затем успокаивающе погладил выбравшегося из-за пазухи йорка, который при виде убегающего Тэри удивленно пискнул. Немного постоял, подумал, чувствуя себя как человек, который внезапно оказался на перепутье. И только после того, как я увидел стоящий поодаль, помеченный эмблемой школы Ганратаэ черный ардэ, рядом с которым терпеливо ждал лэн Даорн, меня наконец-то отпустило.
Черт возьми… и правда, каникулы. Целых две недели ничегонеделания. Да неужели такое бывает?
— Здравствуй, Адрэа, — сдержанно поприветствовал меня наставник, когда я подошел и пожал протянутую руку. — Ну что, готов вернуться в Нарк? Или у тебя еще остались дела в столице?
Я непроизвольно оглянулся на оставшуюся позади академию.
Дела?
Да, дел у меня в Таэрине было полно. Пожалуй, даже больше, чем мне бы того хотелось. Но сейчас, стоя рядом с терпеливо ожидающим ответа наставником, я неожиданно понял, что это не самое важное.
— Нет, лэн, — мотнул головой я, решительно отворачиваясь. — Дела могут и подождать.
— Тогда едем, — улыбнулся он, открывая дверцу. — Я отвезу тебя домой.
  
Часть 2
 
Практика. Глава 1
 
— Может, все-таки не надо, а? — с надеждой обернулся я. — Ну давайте я вас тут подожду?
Из соседней комнаты раздался строгий голос лэна Даорна:
— Это неофициальный прием, Адрэа, поэтому ничего сверхъестественного от тебя не потребуется. Мастер Даэ желает тебя видеть, так что заканчивай облачаться, и поехали.
Я уныло посмотрел на себя в зеркало.
Бли-ин… конец зимы, повисшая на носу практика и предпоследний день каникул, который я собирался провести совсем иначе!
Ну надо же было такому случиться, что именно сегодня у маленькой Арли, правнучки мастера Даэ, случился день рождения — малявке исполнилось шесть лет. Причем старейшина рода Хатхэ с какого-то перепугу возжелал увидеть на устроенном в честь малявки торжестве не только лэна Даорна, но и меня!
К сожалению, приглашения он прислал довольно поздно — буквально за два дня до важной даты, то есть двадцать пятого фэбра[1]. Поэтому нам пришлось в срочном порядке вылетать в столицу, в спешке мчаться по магазинам, ибо в резиденцию старшего рода Хатхэ нельзя было явится в спортивных трениках и грязных кроссовках. И вот сейчас я стоял в номере отеля «Тэрния», обряженный в чертов фрак, хорошо хоть без идиотской бабочки. В белой рубашке с тугим воротничком-стоечкой, в начищенных до блеска ботинках и старательно отутюженных брюках. Да еще и волосы мне в парикмахерской уложили по последней столичной моде, так что выглядел я в целом хорошо, но узнавал себя в зеркале с трудом.
 
— Все? Готов? — вышел из соседней комнаты наставник. В таком же черном фраке, как у меня. Причем лэн Даорн выглядел так, словно родился в этом неудобном костюме. И смотрелся в нем, в отличие от меня, прекрасно. — Машина ждет.
Тяжело вздохнув, я следом за наставником потащился к выходу. А спустя половину рэйна, то есть ровно без четверти шесть, наемный ардэ приземлился у ворот столичного особняка рода Хатхэ.
Располагался дом в юго-восточной части Таэрина, достаточно далеко от центра города, на специально огороженной и отделенной от остальной столицы территории, где проживала местная знать. Я бы даже назвал это место искусственно созданным оазисом, который поделили между собой преимущественно старшие рода. Как сказал наставник, здесь располагались столичные резиденции многих представителей аристократии. Хатхэ, Дэсхэ, Лархэ, Сархэ… да и младшие рода от них не отставали. Собственно, это был этакий город в городе. Элитный, просторный, один из престижнейших районов столицы, где тэрнийские аристократы могли чувствовать себя спокойно.
Само собой, здесь, было много зелени. Несмотря на конец зимы, совсем не виднелось снега. Почти не имелось строений более чем в три этажа. Было чрезвычайно мало машин, зато очень много деревьев и пешеходных дорожек. Плюс детские площадки, парки, несколько просторных прудов, а также магазины, детские сады и даже две начальные школы… Одним словом, тут имелось все необходимое для беззаботного существования. А при желании здесь можно было жить годами, практически не выбираясь за пределы мини-городка.
Охранялся этот городок соответствующе, причем отнюдь не столичными тхаэрами. Лэн Даорн сказал, что служба безопасности каждого рода обеспечивала контроль над собственной территорией, но при этом охрана всех родов тесно сотрудничала между собой, тем самым обеспечивая столичной элите максимально возможную защиту.
Тщательно охранялось в том числе и воздушное пространство, поэтому, несмотря на приглашения, которые одновременно играли роль пропусков, до собственно резиденции нас проводили сразу два служебных ардэ.
Сам особняк Хатхэ выглядел соответственно моим ожиданиям. Не слишком высокий, не слишком роскошный — по крайней мере, не позолоченный дворец, а именно что жилой дом, пусть и достаточно просторный. Вход к нему перекрывали красивые узорчатые ворота, за которыми начиналась обширная зеленая зона. Причем реально зеленая — характерных для Норлаэна сине-фиолетовых крон в саду резиденции Хатхэ практически не просматривалось. Да и температура воздуха, судя по всему, там поддерживалась с помощи магии, поэтому, несмотря на зиму, сад буйно цвел, активно зеленел, да и гулять на его территории даже в конце зимы можно было в легкой одежде.
За воротами виднелась широкая аллея, ведущая прямиком к дому. Забор вокруг резиденции выглядел скорее данью традиции, нежели серьезным препятствием. И, как и ворота, выполнял преимущественно декоративную роль, тем самым подтверждая, что здесь, в столичной резиденции, Хатхэ чувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы не отгораживаться от соседей высокими крепостными стенами и колючей проволокой.
Система видеонаблюдения, правда, и на заборе, и на воротах, и особенно в парке присутствовала, однако узнал я о ней лишь благодаря Эмме и второму зрению: сами по себе камеры в глаза не бросались, ну разве что по магонорическому полю их можно было засечь. Да и охрана в пределах видимости не маячила. Поэтому если не присматриваться, то создавалось впечатление, что мы прибыли не в закрытый квартал для самых богатых и знаменитых, а в обычное загородное имение, хозяева которого вообще не заморачивались на безопасности.