Расплата (СИ)

— То есть, мой уровень и ранг недостаточен для прочих Истинных Аристократов, кто принял участие? Они не в моей весовой категории. Я правильно вас понимаю?
Девушка с глубоким поклоном кивнула. На всякий случай проверил по следу ментала, уж больно спокойная попалась. Оказалось, я у неё сегодня далеко не первый. Были другие истинные, куда более эмоциональные на реакции.
— Охрана у вас здесь, я так понимаю, по высшему разряду? — хмыкнул я. Редко когда клерк D-ранга перечит B, к тому же Аристократу.
— На всё воля Императора… — скромно ответила она. И взгляд такой, показательный.
Не постеснялся прочитать мысли. За три часа до меня одного напыщенного мажора вежливо провожала Императорская Гвардия. Крыша здесь, видимо, максимальная. Что, опять же, странно. Больно крутой номер, даже если учесть, что исходит он от первых лиц империи.
«Ничего не хочешь мне сказать?» — спросил у импланта. Больно много совпадений.
«Нет желания. Да и на тебя это не повлияет. Отвечаю!»
«Охотно верю…»
Впрочем, ладно. Есть у меня парочка кандидатов, но не будем об этом. Раз имплант молчит, значит опасности сей факт не представляет.
— Тогда не уделите мне ещё пару минут? Хотелось бы в должной мере узнать, чем выход из второго круга заканчивается и чем отличается от первого.
Эльфийка охотно пополнила моё незнание. На Турнир, в общем-то, помимо имиджа, попадание во второй круг никак не влияло. Разве что битв по-более, но и здесь имелись свои плюсы.
Всего Турнир делился на три этапа, они же круга.
Третий, где бились все желающие от F до C ранга. Начиная от заключённых в тюрьме и бьющихся за право помилования, и заканчивая средней руки Авантюристов, участвующих ради удовольствия, драйва и славы. Максимальный уровень лежал в пределах 150. Проходил одновременно на разбитой на ячейки площадке. Сначала в битве сходилось по 1000 существ, потом оставшиеся шли к битве парами. Потом один на один, пока не останется несколько десятков отборных монстров. Иные в подобной мясорубке не выживают.
Второй круг для элитных бойцов от С+ до В-ранга. Максимальный уровень 250, а с новыми нововведениями 260. Были и исключения в стиле D++, кто из принципа не повышал ранг, а лишь знания и навыки, но это пустое. Сюда входили многие сильнейшие бойцы империи, пускай и без тысячелетнего рода и многомиллиардных капиталов. Поединки проходят преимущественно 1 на 1, в процессе и после третьего круга.
Первый круг, он же круг для самых-самых. Члены Имперской семьи, Истинные Аристократы, могущественные Аристократы, генералы Армии, самородки Элиты и прочие, достигшие пика в развитии. Набор широкий, от С-ранга и до В+, но с 300-го уровня. Их битвы происходят в самом конце, когда остальные ветви отбора пройдены. По сути, выступают как основные финалисты Турнира.
Правила просты и распространяются на всех участников одинаково: биться до смерти, дееспособности или признания поражения. Официальные, разумеется. В действительности, если выходец из третьего круга прикончит Аристократа, мало ему не покажется. Подобные нюансы висели в воздухе и были скрыты по-умолчанию.
А так, ничего нового я не услышал. Каков мир, таковы и правила. Ещё не ясно только, как Император позволит умереть, например, своим родственникам, но думаю и здесь все предусмотрено. Начиная от вала артефактов и заканчивая каким-нибудь божественным благословением…
— Где подписать?
Участие принял без задней мысли, подписав все необходимые бумаги. На случай смерти разрешил передать все свои богатства Принцессе, но это так, чисто для галочки. Эльфийка если и удивилась, то виду не подала. Завещать свои пожитки правителям империи здесь было не в почете, но все же актуально.
 Глава 21 
 Турнир Сильнейших. Третий круг 
Зал регистрации покидал в увеселительном настроении.
Как участнику мне выдали топ места для просмотра боёв, а также артефакт-напоминалку, который сообщит о начале круга. Точных сроков никто не сказал, но эльфийка убедила, что начнутся не раньше чем через два дня. Иначе говоря, времени на всякое у меня имелось с избытком.
 
Не отказал себе в удовольствии устроить небольшой неформальный отдых. Телепорт до Арены был без очередей, вот я и решил посмотреть на бои Третьего Круга. Шли третий день и обещалось ещё столько же.
Сказано — сделано!
Пространственный хлопок, незначительный перепад давления и на высоте сотен метров над столицей меня встречает очередная красотка-распорядитель. Тоже эльфийка и тоже бесподобна. Встречала гостей в просторном платье, обдуваемом не слабым ветерком.
Ммм… интересное приветствие.
А девушек-аристократок встретит мужчина в стрингах? Странные у организаторов наклонности… Или это я бешусь от того, что не дали?
— Добро пожаловать на Арену! Меня зовут Мэлла и я…
Представилась то ли экскурсоводом, то ли персональным гидом и предложила свои услуги, притом, не только рабочего характера. Смутила фраза, данная с акцентом: «помогу вам во ВСЁМ». За сегодня уже третья. Я отказался. На карте была вся нужная информация и участие ещё одной говорящей (и не только) головы было не обязательно.
К тому же, червячок сомнений о местных нарядах имелся. Даже, проще говоря, подозрение. Словно меня специально все вокруг совращали…
«Признавайся, падла! Это же специальное представление⁉»
«Дурак, ты! Радоваться надо!»
«То есть, специальное?»
«То есть, ты не по адресу. Я твой прораб, а не воспитатель!»
Значит, специально… Тогда точно сам разберусь. Потом в борделе расслаблюсь.
— Господин! Если я вас чем-то обидела, то…
— Всё в порядке. Я хочу прогуляться. Один. Так понятней?
— Да…
Пока девушка оттекала, перешёл на быстрый шаг и быстро оказался на открытом пространстве. Осмотрелся. Вроде ходячих эрогенов не предвиделось. Оказался на внешней стороне летающей постройки, за гигантской стенкой трибун и высококлассных отелей.
— Фи-уууу!
А Арена так-то ничего. Достойное сооружение.
Размером с сотню футбольных полей. Внешне защищена прозрачной магической прослойкой, регулирующей как поток воздуха, так и силу давления. «Ветер» лишь спецэффект для наглядности. Ну и левитировала, конечно, выводя в тропосферу тысячи тонн полезной нагрузки. Без движков, антигравитационных построек и прочей атрибутики полёта. Сплошная магия. Причём, древняя, сложная и даже с моим пулом навыков практически непонятная.
До того увлёкся в изучении — попробовал воздействовать новой силой гравитации. Интересно же! Познавательно! Примерно так я пропустил нападение. Набросились из ниоткуда взявшиеся големы. Сразу с десяток.
Благо, знак Аристократа спас положение. Прибывшему спустя 20 секунд С-ранговому мужчине из отдела безопасности поведал басню о «случайной активации навыка». Мне ни на грамм не поверили, но спорить не стали. Отпустили, убедительно наказав больше такие «случайности» не вызывать.
Попадать в местный обезьянник, а тем более зарывать недавно приобретённую репутацию я не стал. Списал всё на сиюминутную слабость и отправился дальше. Непосредственно на трибуну, как и многие тысячи других существ, пришедших сюда за хлебом и зрелищем.
Поэкспериментировать можно и позже. Например, когда стану Императором…
Пока прибыл на заслуженное вип-место на ближних рядах и намотал с десяток кругов, сбивая излишне щепетильное преследование, ветвь боёв с приглашёнными Врагами закончился. С десяток распотрошённых орков и гоблинов выносили с арены, а их место заняли уже «наши», но с самого низу. Заключённые, в общем-то. Лица, поставившие себя выше законов империи и не сумевшие ничего вразумительного придумать.
Бой начался с грандиозной массовки.
Заключённых под 300, которым выдали в руки мечи, копья и боевые шесты, и сняли антимагические цепи. Ещё и диктор подлил масла в огонь. Сообщил во всеуслышанье, что победитель получит свободу вне зависимости от исхода Турнира.