Расплата (СИ)

Система остановилась. Конструкт ликвидации отменился вовремя.
— Как же с вами, всё-таки, сложно… — пробурчала принцесса, спокойно приближаясь к «объекту». Никакой опасности он не представлял.
Бокал. Обычный винный бокал для «гремучки». С высокими краями и узким дном. Ни послания, ни зашифрованной руны, ни, на крайний случай, простой бумажной записки.
Девушка сообразила не сразу. Смутила целостность обычного стеклянного прибора. Когда что-то пробивает артефактное бронированное стекло, оставаясь целым и невредимым — вопросы появляются автоматически.
— Что это такое?
И только приглядевшись, девушку повторно осенило. В этот раз не навык — она вспомнила данное Персонажем обещание. Картинка сложилась. Детская, ничем не удерживаемая невинная улыбка посетило ангельское личико.
Эмоция сменилась. До принцессы дошло, что жест нёс в себе не только сугубо визуальный посыл. Пригляделась к предмету. На краю бокала остался смазанный отпечаток. Губы… её губы…
— Каков наглец… Нет! Я этого просто так не оставлю!
Вспышка ничем необъяснимого раздражения взяло вверх. Принцесса, виляя погруженными в пижаму бёдрами, двинулась прямиком из спальни.
Я этого так не оставлю! Не оставлю! Поквитаюсь…
* * *
Бал прошёл в лучшем виде и даже немного большее. После разговора с Принцессой ко мне обратили повышенное внимание плюс-минус все. Многие оставили «визитки», а кто-то и вовсе приглашал к себе в Поместье и не просто в качестве «гостя». Прямо здесь, сразу после Бала…
Но Принц отгородил. Лишь ржал как конь, когда мы оставались одни. Говорил, цитирую: пи*дец тебе, сестра злопамятная! И ржал, ржал, ржал… Несерьёзно, честное слово.
Зато Стембат как-то посветлел. Пару раз улыбнулся. Видимо, моё представление ему понравилось. Особенно последняя часть, за которую меня пообещало разорвать пол Империала. Были и такие намёки. Видимо, я ему где-то основательно перешёл дорогу. Ещё бы понять, где именно…
Однако под конец всё более-менее рассосалось. Горячие головы остыли. Холодные начали медленно расходиться по домам. Бал завершился на нашем с Принцем разъезде и сервисной доставке от Стембата. Проводил меня прямо до Крепости, наивно полагая, что видимся в последний раз.
Огорчать его я не собирался.
После миниатюрной шалости, оставленной у Южной Резиденции, времени на сон, а тем более на борьбу с потенциальными «похитителями» у меня не осталось. Пока Крепость находилась под огнём, где каждый второй «обиженный» Аристократ посещал моего протеже Бегуна, высказывая своё «фи» в наш адрес и вызывая на дуэль за «оскорбление чести Принцессы», я был занят конкретным делом. Отправился покорять столицу империи.
Солнце было давно в зените. Регистрация на Турнир шла в полном разгаре.
На этот шаг я шёл вполне осознанно и, что немаловажно, по нескольким причинам. Первая, разумеется, награда от Императора за первые 3 места. Артефакт, навык на выбор и «благословение Монолита», что по-умолчанию даст мне к нему доступ. В церковь-то меня никто пускать не собирается.
Остальные причины идут довеском:
Статус, как победителя или призового номинанта. Знак наравне со статусом Аристократа. Поможет устроиться по жизни в империи, если запланирую здесь остаться.
Демонстрация силы. Любые активности «обиженных» мигом замнуться, что уж говорить про прочие проблемы в империи. Где каждый второй хочет тебе прогнуть, подогнуть, а в идеале обратить в рабство.
Даст право на ответные действия. Сейчас я для родовых аристократов словно бездомный. Есть знак, истинный, но нет Поместья, Семьи и собственных Слуг. Лакомый кусочек, даже если не учитывать последние игры с Принцессой. Пока что ничего такого не наблюдалось, но всё впереди. Как чувствую — не отвечу, нападут всем скопом. Надо бить на опережение. Призовое место на Турнире даст нужные разрешения.
Ещё бы желательно поиграться с Джозефиной, но это условности. И хочется и колется. Слишком много впоследствии будет мороки. Моя игра была лишь игрой, ну и просто всегда приятно внимание столь прекрасной дамы. Оставим этот гештальт на будущее. Глядишь, пригодится.
 
Подводя столь обширные итоги, я двигался в сторону Арены. Место для проведения Турниров, расположенное, где бы вы думали, на Небе. Официальная же штука. Для всего мира Империа. На нейтральной территории, где бои запрещены. Событие Мирового масштаба.
Как Империал одновременно воюет с Врагами и их же приглашает на Турнир в качестве участников, по большему счету не мое дело. У нас тоже торгуют со странами, которых недолюбливают. Политика везде одинакова. Обычное дело.
Отмахнувшись от интригующих, но приносящих мало пользы мыслей принялся искать указанное на карте место. Собирал инфу через своих в Крепости ещё месяц назад, когда слухи о Турнире только начали распространяться.
Не зря, как оказалось. Очереди здесь по-прежнему были огромны. Занять какую-нибудь, чтобы спустя полдня осознать неправильность выбора… нет уж, извольте. Лучше заплатить разбирающимся в вопросе людям.
Стоек регистрации было несколько и все располагались на центральной площади с телепортом. Раньше я этого как-то не замечал, но, видимо, сейчас сняли маскировку с постройки. Огромный блин Арены в форме стадиона витал высокого в небе. Что интересно, не перекрывая солнечные лучи. Словно мираж, который как бы есть, а вроде и нет.
Интересный спецэффект. Наверняка, жрущий чёртову прорву энергии…
Опять на философию потянуло. Старею, что ли?
Зону для регистрации Аристократов нашел быстро. Внешний вид по сравнению со стандартными «зонами», мягкого говоря, отличается. Как сравнивать ларек и торговый центр. К слову, внешне примерно так и отличаются.
Встретили меня прямо на входе в местный ТЦ. Миловидная девушка неизвестной расы. Раскланявшись, сразу перешла к главному. Без рекламу и прочей тягомотины, которой и здесь предостаточно. Сервис, однако.
— Добро пожаловать, господин! Вы на регистрацию в качестве зрителя или участника?
Ответил честно. В этот раз всё официально.
— Участника.
Краснокожая девушка на секунду зависла. Взгляд расфокусировался и на лицо вновь натянулась приветственная улыбка.
— Вам в кабинет №7. Я вас провожу…
Провела через весь атриум, остановившись у необычной коричневой кабины. Приложила сиреневый кристалл и створки отворилась. Магический лифт, подумал я. Следом вошёл внутрь. Экскурсовод уверенно нажала на цифру «2» и с целомудренным видом монахини замерла на месте. Кабинка дёрнулась и двери закрылись.
Вырывающуюся наружу шутку счёл неуместной. Принято у Аристократов так. Ногами они принципиально не передвигаются.
Кабинет был сразу по приезду, напротив створок лифта. Удобно, чего уж тут. Сервис радовал всё сильнее.
Проводив меня внутрь, девушка сообщила, что будет ждать за дверью. Я же остался наедине с другим клерком, в этот раз тёмной эльфийкой D-ранга. Про формы местного персонала и говорить нечего — твёрдая девятка. Ещё бы понять, где они стольких красавиц берут. На каждом шагу, если в пространственных карманах гремят барыши?
Представившись, эльфийка проверила мой знак Аристократа на соответствие и ввела в курс дела. Как проходит участие Турнира, какие есть правила и просто общая информация по событию. Вышло информативно.
Но некоторые вещи были не ясны. Например, назначение меня во второй круг поединков, игнорируя первый. Я, конечно, не барин, но когда тебя целенаправленно посылают биться с бродягами, пускай и схожего уровня и ранга, это странно. Не по аристократские. А мне, как выяснилось, надо теперь держать марку постоянно.
— Мои глубочайшие извинения, если я вас чем-то обидела, — взволнованно, но без страха в голосе произнесла эльфийка. — У нас имеется предписание от Императора!
Показала соответствующую бумагу. В имперском документообороте я разбирался сносно, ситуация воспитала, так что причин не верить не было. Какое-то нововведение сегодняшней давности. Странно, но ладно. Совсем уж в их бюрократии я не шарил. Вдруг, у них подобные изменения — это нормально?