Купить дракона. А инструкция прилагается?

– Это очень важно, не отказывайте!
И тут же, не дождавшись ответа, ушел, заметно пошатываясь.
Я с недоумением проводила незнакомца взглядом. Странно, не похож он на пьяного, говорил вполне внятно… Может, просто слаб рассудком? Если так, то жаль, такой молодой и, в общем-то, симпатичный…
Как только я осталась одна, трактирщик перестал изображать из себя мебель и наконец принес мне заказанный чай. Вот же гад трусливый! Предпочел не вмешиваться.
  
Я продолжила изучать газету, задумчиво помешивая ложечкой сахар, когда вдруг до меня дошло, что именно показалось мне таким неправильным и странным в этом незнакомце.
Глаза!
Зрачки у него были не круглые, а вертикальные – как у кошки или… Как у дракона.
Сердце на секунду остановилось, а ложечка звякнула о край чашки, выпав из пальцев.
Дракон?! Здесь? Да откуда?
Драконы живут в роскошных замках, стерегут несметные сокровища и не слишком-то стремятся близко сходиться с простыми смертными. А уж в дешевом гостином дворе им и вовсе делать нечего!
И что же дракону было нужно от меня?
Загадка…
 
Глава 4
 
Я быстро выбросила дракона из головы: были у меня дела и поважнее. Например, найти работу. Ни одного толкового объявления я так и обнаружила и совсем было загрустила. Но потом взяла себя в руки.
Эй, не раскисать!
Это всего-то одна газета, завтра куплю еще несколько, где-нибудь что-нибудь да найдется…
За окном уже стемнело, зал таверны быстро заполнялся посетителями, отовсюду неслось: «Наливай, не жалей! Да пожрать принеси!»
Еще немного – и горячительные напитки сделают свое дело. Гуляки почувствуют себя достаточно неотразимыми, чтобы пофлиртовать с одинокой девицей. Видно же: скучает без мужского общества! Общение с местными завсегдатаями в мои планы никак не входило, так что я допила остывший чай и поднялась к себе.
Комната встретила зябкой сыростью, особенно хорошо ощутимой после натопленного зала трактира. Но я не позволила себе окончательно раскиснуть, хоть все к тому и шло. Умылась ледяной водой, достала из сумки теплую ночную сорочку, а заодно и шаль. Быстро переоделась, обмоталась поверх шали еще и одеялом, сжалась в комочек, чтобы быстрее согреться… Кажется, среди вещей должны быть еще и шерстяные носочки… Я поискала их в сумке, не нашла. Видимо, в спешке оставила в ящике. Зато под руку попалась злосчастная статуэтка.
Я бодро извлекла ее и поставила на столик.
А что, какое-никакое, а украшение! Уют, можно сказать… Я твердо решила не поддаваться унынию.
Мысленно пожелав себе спокойной ночи, я забралась в постель и совсем было собралась спать, когда заметила что-то странное. В полутьме дракон мерцал и переливался.
Ой, мамочки…
Мое бедное сердце ухнуло куда-то вниз, да так и осталось там – в пятках. Или в пятки уходит душа? Впрочем, какая разница! Важно лишь то, что я влипла…
Дракон издевательски улыбался и бессовестно сиял.
Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, почему старый барон так хотел заполучить страшненький лот. Неважно, как безвкусно выглядит эта вещица. Главное – она магическая. А значит, действительно стоит своих денег. Да и вообще стоит любых денег, в чем бы ни заключалась ее магия. Волшебные артефакты – большая редкость.
Боги, что же я натворила!
Я-то думала, что прихватила дешевую безделушку, а получается – украла дорогую вещь. И что теперь делать?
Ответ был очевиден – вернуть владелице, и как можно быстрее. Но как раз этого совсем не хотелось. И не потому, что страшненький дракон теперь мне так нравился, что расстаться с ним было невозможно.
Вовсе нет.
Но стоило представить, как я прихожу в дом Аргольдов, пытаюсь объяснить Агнессе, что случилось, а потом выслушиваю ее вопли…
Ни за что!
К тому же у вредной тетки хватит ума обвинить меня в краже, позвать полицию. Нет-нет-нет, только не это!
Может быть, отправить статуэтку по почте? Только вот почтовые услуги нынче недешевы. Отправить посылку – да еще со специальной упаковкой для хрупких вещей – мне сейчас не по карману. У меня и на жилье-то денег нет.
И как выкручиваться? Я решила, что подумаю об этом завтра, и снова попыталась уснуть. Только где там!
Дракон продолжал сиять, так загадочно и притягательно – взгляда не отвести. Сейчас он даже не казался уродливым… Наоборот – выглядел весьма притягательно. Я осторожно потянулась к нему рукой, коснулась кончиком пальца… Горячий! Я с опаской отдернула руку.
Надо бы эту штуку чем-нибудь накрыть. Набросить сверху покрывало, чтобы не видеть этого магнетического сияния. А еще лучше спрятать назад в сумку.
Идея была очень разумная, но, вопреки здравому смыслу, пальцы будто сами собой потянулись к статуэтке, а через мгновение я уже крепко сжимала ее в руках. Жар, исходивший от этой вещицы, пришелся очень кстати в сырой и зябкой комнате. Вот сейчас немного согреюсь и сразу же положу ее в сумку… Еще минуточку – и все, честное слово!
Кого я обманываю? Выпускать эту вещицу из рук совершенно не хотелось. А хотелось совсем наоборот – держать покрепче. И дело было не только в тепле, которым она щедро делилась, но и в каком-то совершенно необъяснимом притяжении. Интересно, все магические артефакты обладают таким свойством?
Я еще раз покрутила статуэтку в руках, ласково погладила, и тут…
Комната стремительно наполнилась ветром, сильным и горячим. Он разметал шторы, волной прошелся по мне, а потом закрутился сияющей воронкой, рассыпался яркими золотыми искрами, почти ослепив.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза – вскрикнула от неожиданности.
В центре комнаты стоял мужчина. И не какой-нибудь там незнакомец, а тот самый, что приставал ко мне в обеденной зале таверны.
Дракон…
Он медленно обвел взглядом мою комнатушку, затем меня и тяжело вздохнул.
– Значит, вы все знали, – сказал он раздраженно и без особой вежливости. – Зачем же ждали так долго?
И замолчал, выжидательно глядя на меня, словно это я должна была ему что-то объяснять.
Я в ответ только ошеломленно моргала, чувствуя, как медленно, но верно теряю связь с реальностью.
– Что знала? Чего ждала?! – испуганно спросила я. А потом, сообразив, воскликнула: – И вообще, что вы делаете в моей комнате?!
 
Глава 5
 
– Смешно, – хмыкнул дракон. – А где мне еще быть, если вы сами меня и вызвали?
– Никого я не вызывала! – Уж в чем в чем, а в этом я была точно уверена. – И видеть вас тут совершенно не хотела!
Он посмотрел на меня внимательным, изучающим взглядом, словно пытался прикинуть, можно мне верить или нет.
– Хотите сказать, что не знали, что у вас за статуэтка?
– И до сих пор не знаю. Просто она светилась и была горячая. Я взяла ее в руки… А потом все завертелось, заискрилось… И теперь вы здесь. Объясните сейчас же, что тут происходит!
Дракон поморщился, словно от зубной боли. Он явно не хотел ничего объяснять, но все-таки заговорил:
– Вам вкратце или подробно?
Я задумалась. Конечно, я предпочла бы вкратце. Все-таки присутствие постороннего мужчины в комнате – это не то мероприятие, которое мне хотелось бы затягивать. И все же, поразмыслив, я сказала:
– Давайте-ка подробно.
В конце концов, тут творилась какая-то неведомая магическая ерунда и мне следовало хорошенечко во всем разобраться.
Дракон тяжело вздохнул и начал свой рассказ весьма нетривиально:
– Никогда не ссорьтесь с лесными ведьмами!
Хороший совет. Только вот я ни с одной лесной ведьмой не знакома, так что возможности с кем-то из них поссориться у меня просто нет. Говорить об этом вслух я не стала, лишнее.
  
Мне не терпелось поскорее услышать его историю.
И история, надо сказать, того стоила.
Не следует ссориться с лесными ведьмами. Дракон это простое правило, увы, не сумел соблюсти. И впоследствии очень об этом пожалел. Ведьма оказалась мало того, что злопамятная, да еще и магически одаренная.