"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Ответный удар! – крикнул Харгул.
И ответный удар был. Ребята сплели паутину всевозможных заклятий и со всего маху рубанули смертоносным клубком по головам неприятеля. Те закрылись тупым щитом, который треснув, устоял. Затем был удар с их стороны, и теперь из атакующего кольца пару ребят разорвало в клочья. Сила атакующих упала. Но у них была Эмми, которая, вспомнив использованное некогда Ромундом заклинание, ответила им этим чрезвычайно тонким и удачным оружием, направив остриё заклинания в образовавшуюся в защите противника щель. Сила прорвалась через щит с ужасом и смертью в обнимку. Сколько убило вражеских чародеев, никто не знал, но выжившие поспешно ушли в глухую оборону.
А ситуация на поле честной рукопашной схватки принимала для варваров совсем уж плохой оборот. Смятые и деморализованные варвары, отступали к пещере. Воины Сюреала побросали пики и принялись орудовать мечами, уничтожая противников эфирными ударами клинков, не подпуская ни на метр.
Священный ужас обуял несчастных защитников, лишая возможности сопротивляться. Бойцы Сюреала почти не несли потерь. до тех пор, пока в строю варваров не показалось два мага. Не теряя времени, они атаковали первый ряд бойцов и разметали их в какие-то секунды. Остальные воины в ужасе попятились. Но мимолётное замешательство было исправлено Багратионом, который, закрывшись чарованным щитом, рванул на магов. Те не ожидали такой наглости и неказисто отбились, отшвырнув дерзкого солдата в сторону, но за ним ринулась ватага воодушевлённых бойцов, которые, несмотря на потери, добрались до магов и изрубили в куски.
Бой среди чародеев обеих сторон перерос в опустошительную бойню, своей мощью кромсая местность вокруг. Из кольца защитников осталось всего четверо магов, с трудом сдерживавших оборону. В рядах атакующих пал Тимур и был изранен Шип. Мевелин отвалился без сил и выпал из кольца. Противник тоже растерял почти всех своих, но продолжал сопротивляться. Эмми старалась поддерживать своих и атаковать всевозможными ухищрениями, но проклятые магики умело закрывались. и обескровливали доблестных бойцов Республики. Но в какой-то миг давление исчезло. Не веря счастью, Эмми поспешно осмотрела поле боя, и поняла, в чём дело. Ратники Сюреала прорвались к находившимся в Астрале чародеям и без проблем посекли их в мелкую крошку. Это было последней каплей, что сдерживало варваров от постыдного бегства под гору.
– Нет! – закричал Харгул, чуть не плача. В этот миг толпы выживших варваров с криками вломились в пещеру и исчезли в темноте. Вход был достаточно большим, чтобы пропустит через себя огромную толпу. – Проклятье! Проклятье!
Потоки задрожали, связь между магами стала пропадать. Усталые люди хотели хоть немного отдохнуть.
Харгул. –раздался глухой голос. Эмми не знала, кому принадлежал он, но догадывалась. Сообщение было слышно всем, так как маги находились в связке. – Харгул. выжги их под горой. Всех, дотла.
Повисло тягостное молчание. В эту секунду в голове каждого произошла революция.
– Что? – прохрипел Шип. – Там же дети.
– Мы что, будем убивать безоружных? – задыхаясь, проговорил Стимп.
Харгул молчал всего минуту. Теперь всем стало ясно, почему он ходил бледный всё время. Он знал, что если варвары уйдут под гору, то будет отдан приказ на уничтожение: воевать под землёй никто не будет.
– Бойцы, приготовить заклинание Огненного потока, – твёрдо проговорил он. Вены на лице вздулись. – Всем в одно кольцо.
– Нет, нет, я в этом участвовать не буду! – высвободив руки, воскликнул Стимп.
– Солдат, это приказ! Под землёй враги. Либо мы, либо они.
Обезумившие глаза Стимпа впились в непроницаемое лицо десятника. Несколько секунд он пытался заглянуть тому в душу, но затем опустил плечи, осунулся и подал руки.
Маги вновь соединили силы. Эмми, будучи проводником, должна была направить заклинание, которое выжжет несчастных людей под горой. Она не могла кричать от усталости. Она не могла сопротивляться безысходности. Она просто была проводником.
 
– Огонь готовим и направляем в пещеру.
Ратники Сюреала отпрянули от горы, отойдя на приличное расстояние.
– Пли! – рявкнул Харгул.
С рёвом и свистом клуб чистого огня ворвался в пещеру и с огромным треском взорвался внутри. Потоки пламени с бешеной скоростью устремились вниз. Там закричали. Завопили и завыли, воззвав к богам, но те не слышали. Верхушка горы надломилась и осела вниз, с грохотом проваливаясь в глубину, где истошно кричали люди, сгоравшие заживо. Эти крики потом снились Эмми по ночам, прорываясь сквозь тихие рыдания.
* * *
Вокруг Портала царил форменный хаос. Выжженное дотла пепелище с редкими обломками каменных конструкций лежало у каменного подножья; одинокие куски стен поста неприкаянно стояли по периметру, напоминая о единой линии укреплений. Окружающее было полно уныния и злобной тишины.
Даратас медленно спустился со ступенек и встал ногами в пепел, провалившись чуть не по голень. Налетевший порыв ветра поднял в воздух золу и накрыл путников серым покрывалом. Маг не успел выставить щит. Проклятый Харон.
Отряхнувшись, Даратас заключил себя, Дариану и Ольвена в еле заметную оболочку, закрывавшую в первую очередь от ветра, а также от грязи и пыли, коими был наполнен воздух.
Опустившись на колени, Даратас зачерпнул горсть золы и внимательно вгляделся в маленькие гранулы. Именно гранулы! Такое ощущение, что сгоревшие предметы плавились, а не горели, а Арнольд говорил о взрыве. Всякое бывает, но чтобы зола превратилась в минералы, причём крепкие, как камень – маг потёр горсть в руках.
– Нас заметили, – проговорила Дариана, со скучающим видом разглядывая руины.
Даратас, стряхнув грязь с рук, бросил взгляд на север. Там, возвышаясь над острыми, как копья, вершинами отвесных скал, стояла Цитадель. Мощная крепость, чьи высокие стены возведены искусным чародейством, запирала единственный вход к Порталу, заключённому в кольцо высоких гор. Колпак мощной энергии, исходивший из уникальных генераторов чистой Силы, накрывал невидимой пеленой как Цитадель, так и горы вокруг Портала. Ни одной живой твари, известной научному миру, не под силу пробить незримую броню.
Три большие фигуры, отделившись от самой высокой башни крепости, стремительно приближались. Взмахи широких крыльев разбрасывали пыльный воздух в стороны, расчищая путь тяжёлым телам, покрытым крупными чешуйками. Драконы! Черные. Их редкие экземпляры рождаются именно здесь, в Цитадели. Будучи воспитанными лучшими мастерами, чудные создания становятся незаменимыми помощниками в дозорном деле. Даратас это знал, ибо идея приручения черных драконов принадлежала ему.
– Они не станут стрелять? – насторожился Ольвен. Как помнил маг, тёмные эльфы в древности имели некоторые проблемы с засильем драконов невдалеке от своих владений. Кое-какие манускрипты рассказывали даже о войнах!
– Нет. Бульвар осведомлён о нашем прибытии, – веско сказал Даратас, продолжая осматриваться.
Драконы, подбираясь к трём путникам, не собирались атаковать, миролюбиво свесив головы. Маг отлично помнил хищные и заострённые морды этих красавцев, полных боевого азарта. Но, прикажи наездники начать бой, струя огня понеслась бы с пяти сотни метров, раскаляя воздух.
– Ты заметила дыру, Дариана? – спросил Даратас, разглядывая рыжее небо. Подключив магический взор, маг рассматривал вмятину в защитном поле, чьи края были недавно наскоро залатаны.
– Да. И я, честно сказать, начинаю нервничать, – проговорила девушка и поёжилась.
– Кто же этот неизвестный маг? Мне бы пришлось затратить все запасы энергии, дабы прорваться сквозь это поле. – проговорил Даратас, недоуменно почёсывая бороду. – Кошмар!
Драконы тем временем плавно спланировали на пепелище, подняв облако пепла. Сложив крылья за спиной, они склонились в почётном поклоне, чуть не зарывшись острыми мордами в золу (наездники специально надавили на поводья – сами драконы не делили людей по титулам, и относились почти ко всем с некоторым пренебрежением, кроме хозяев, конечно).