"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Верно, – кивнул Ромунд.
– Да я и не отговаривал, – улыбнулся Вильгельм. – Кстати, на двери кровь.
Он подошёл к ней, и, присев на корточки, стал внимательно изучать отчётливый след окровавленной ладони.
– Рема? – обеспокоенно спросила Альма.
– Да, скорее всего. Рана на боку плохо сошлась под порошком, и могла снова разойтись после интенсивного бега..
– И какого её понесло, – недовольно проворчал Ромунд, с силой потянув дверь на себя. И в ужасе отпрянул. За створкой весело изрубленное тело.
Альма вскрикнула и зажала рот руками.
В проёме висела, раскинув руки, Рема. Её исцарапанное лицо было запрокинуто вверх, а длинные густые локоны свисали на ближайшую ступеньку лестницы. Огромный стальной крюк, подвешенный за толстый канат, вошёл глубоко в живот и концом вышел через левую грудь. Кровь рекой застыла на ступенях.
– Ну и дела… – пробормотал Вильгельм, потирая лоб.
– А в углу, случаем, не Катран? – предположила Альма.
Ромунд нахмурился, но решил проверить. В полутьме он принял тело за очередной скелет неудачливого солдата. Подойдя поближе, он дёрнул труп за плечо и перевернул. И во второй раз отпрянул. Расширенные от удивления глаза Катрана уставились в тёмный потолок. Два аккуратных пореза от тонких эльфийских мечей чернели запёкшейся кровью на груди.
– Мердзингер… – скрипнул зубами Ромунд.
– Ваш дружок? – поинтересовался Вильгельм.
– Да. Именно он, – кивнула Альма. – Ублюдок проклятый.
– Алисы мы не встретили. Может, ей удалось выжить. Думаю, наш приятель будет ждать внизу, – твёрдо сказал юноша. – Смотрите по сторонам. Могут быть ловушки.
Не говоря более ни слова, юноша направился к двери, осторожно обошёл тело несчастной Ремы, и, пустив вперёд небольшой светлячок, двинулся вниз, увлекая за собой оставшихся в живых спутников.
* * *
Наступление началось на рассвете. Не успели первые лучи солнца коснуться сонных верхушек деревьев, как пять сотен бойцов Сюреала выстроились в боевой порядок и застыли в ожидании сигнала к атаке. Нервно загоравшиеся факелы на стенах крепости варваров свидетельствовали о том, что войска неприятеля подняты по тревоге и готовились к бою. Но отряды пехотинцев Сюреала стояли на месте, гордо подняв стяги.
Харгул был бледнее смерти. Эмми ещё вчера заметила, что с десятником творилось что-то неладное. До самой темноты он и Тимур несколько раз уходил в ставку командующего, унося вместе с собой какие-то бумаги, а когда возвращались, то и дело меняли палитру лица от хмуро-серого до белоснежного. Шип попытался пошутить, и тем самым вывести Харгула на разговор, но тот грубо огрызнулся и вновь уставился в бумаги. Спустя час он приказал всем спать и забыть о прочих делах.
Оба десятника подняли подчинённых им магов среди ночи, и, подождав, пока те сотрут пелену сна с глаз, принялись рассказывать план.
– У нас две главные проблемы, – тихо говорил Харгул. Видимо, по взаимному согласию между ним и Тимуром он был ведущим в отряде боевых чародеев. – Противник имеет перевес в числе (по непроверенным данным, как минимум на пять единиц) и в качестве – думаю, каждый имел неудовольствие повидать, что может даже один маг в строю неприятеля. Поэтому тактика грядущего боя будет следующей. Шесть бойцов из десятка Тимура плюс Стимп объединяются в кольцо и занимаются магической защитой тех магов, которые находятся на атакующих позициях. Больше ни на что другое, я повторяю, – Харгул обвёл суровым взглядом сонных, но уже заинтригованных ребят, – ни на что другое не отвлекаетесь. Для вас существуем только мы. Остальные объединяются в кольцо, и под моим командованием ведут бой. Главным проводником будет Эмми, – десятник внимательно посмотрел девушке в глаза. Та хмуро улыбнулась. – Она будет направлять заклинания кольца – вы должны открыться ей, всем ясно? – Эмми была польщена и напугана одновременно. В любом кольце магов всегда был проводник – человек, в которого вливается вся сила остальных партнёров и который, по сути, ведёт бой. Для этого нужно быть сильным и опытным магом. Кроме того, обладать немалыми знаниями. Однако это весьма опасно, так как противник, вычислив проводника, будет целиться в первую очередь в него. – Значит, если с ней что случится, занимаем места проводников по очереди – я, Тимур, Мевелин. Далее – разберётесь. Следующее. Магов мы почувствуем сразу: вряд ли они будут скрываться, не в джунглях. Однако по ним не бьём. Сначала устроим настоящий хаос, ударив по укреплениям и залив пехотинцев огнём. Маги будут вынуждены броситься на их защиту, тем самым отвлёкшись от самих себя. Когда настанет момент – я дам знать.
 
Раздался глубокий и мощный звук боевого рога. Харгул отвлёкся, и, быстро глянув на строй ратников, приказал бойцам строиться. Он заметил, как к пяти сотням молчаливых воинов присоседилась небольшая группа неприметных мечников, затерявшись в глубине строя. Отвод глаз для врага. Среди этой группы были Багратион и его свита. Неудержимый командир не пожелал остаться в ставке и следить за боем издали. Впрочем, если неприятель решит уничтожить командира, ему придётся потрудиться, отыскивая его среди самодельных шатров, тогда как он будет под носом.
Кольца выстроились быстро. Взявшись за руки, маги закрыли глаза и постепенно вошли в транс, взлетев астральным взором высоко над полем боя. Эмми чувствовала, как через открытые каналы в её маленькое существо вливаются огромные потоки силы. Ревя, как водопад, она втекала в каждую клеточку тела, разгораясь немыслимым огнём. Девушке казалось, что она подобна огромной и несокрушимой скале, застывшей в небе.
– Бой начинаем мы, – глухо прозвучал голос Харгула. – Можете сделать пару вдохов, для очистки совести.
– Осталось надеяться, что ваш с Багратионом план сработает. – неуверенно проговорил Тимур.
– Приготовьтесь. – проговорил Харг. – За первый заход надо разнести вдребезги стены этой деревянной рухляди, открыв путь для ребят из Сюреала.
– Кстати, а вот и наши дорогие! – сказал Шип. И в этот момент маги почувствовали присутствие чужой мощи. Это было словно навалившийся шквал. Мышцы свело и сдавило. Эмми прикусила губу до крови. Противники были невероятно сильны.
– Готовсь, – проговорил Харгул, и Эмми ощутила, как члены кольца стали готовить заклинания. но не Большого Огня, а кое-чего пострашнее. – Эмми, принимай.
Эмми осторожно переняла сплетённые потоки, и, сделав неуловимый пасс, направила силу на цель. Это была не алхимия. Магия Высших Порядков.
В этот момент каждый человек почувствовал, как его кожа стала сухой и горячей. Воздух, казалось, выкачали огромным насосом. Стало трудно дышать. А затем страшный грохот заложил уши. На стены деревянной крепости налетела стена огня. Послышался треск, а затем слитый воедино вопль десятков сгоравших заживо людей – ослепительный взрыв! От левого крыла крепости остались лишь горящие угли. Деревянные строения охватило безумство пожара.
– Ничего себе! – трепетно пробормотал Шип. – Я думал, подожжём только.
– А ты думал, зря выбрали Эмми? – последовал ответ.
После первого удара последовал обстрел Большим огнём. Местность за гранями крепости покрыли грибки взрывов. Мощная атака повергла противника в шок. Маги не ожидали столь чудовищной силы, и Эмми могла поклясться, что среди них были потери.
А ратники Сюреала, не теряя времени, со всех ног ринулись в атаку, без проблем преодолев чистое поле. Здесь их ждали горевшие руины крепости и кучи разорванных на куски тел. Маги постарались на славу. Но Харгул не думал останавливаться ни на секунду! Прекратив массированный обстрел, он приказал садить по врагам молниями и кромсать камнепадами. Несчастные варвары, сбитые с толку неожиданно мощным нападением, сотнями столпились у огромного входа в подгорную пещеру и ничего толком не могли придумать, как бросаться на ощетинившийся пиками строй Сюреала.
Но тут последовал ответ вражеских магов. Отойдя от первого шока, чародеи обозлились до невозможности и обрушились всей мощью на защиту врага. Эмми почувствовала, как огромный молот грубой силы ударил по искусно сложенному магическому щиту, скрывавшему оба кольца. Связки потоков захрустели и стали лопаться: удар был такой, что отдачей убило кого-то из защитной группы.